PARALELLE de deux Tragedies nouvelles, dont la mort de Caton est le sujet ; l'une est Angloise de Monsieur Addison ; l'autre Françoise de Monsieur Deschamps. LETTRE à Mylord ***

Le texte compare deux tragédies sur le thème de Caton : celle de Joseph Addison en anglais et celle de Deschamps en français. L'auteur critique l'avis de M. Dacier, qui estimait que les Anglais ne pouvaient pas produire une bonne tragédie selon les règles d'Aristote, et mentionne l'échec de 'Les Héraclides' de de Trie, malgré son respect des règles de Dacier. L'auteur espère que les poètes anglais puissent améliorer leur théâtre en suivant les règles et en évitant certains défauts. Dans la tragédie anglaise, Caton se retranche à Utique, refuse la paix proposée par César et se suicide face à l'inévitable défaite. Cette tragédie inclut deux épisodes secondaires qui dispersent l'unité de l'action principale. En revanche, la tragédie française de Deschamps offre une structure plus cohérente, avec Caton défendant Utique par fermeté. César y est dépeint comme un leader romain capable et politique, tandis que Caton, bien que vertueux, est quelque peu éclipsé. Pharnace, fils de Mithridate, sert de contrepoint à César et Caton. La tragédie française est louée pour sa gestion habile des événements convergeant vers la mort de Caton, avec des sentiments et des situations plus intéressants et authentiques, notamment l'amour entre César et Porcia, fille de Caton. La pièce explore les thèmes de la politique, de l'amour et des conflits entre devoir et passion. Caton est tourmenté par l'amour de sa fille Portia pour César, son ennemi. Il critique Domitius pour sa loyauté envers César, qu'il voit comme une trahison des valeurs romaines. César et Portia avouent leur amour malgré leurs affiliations opposées. Caton s'oppose fermement à leur union, considérant César comme une menace pour Rome. Portia propose à César de l'épouser à condition qu'il laisse Rome libre, mais César hésite à sacrifier son ambition. La pièce se termine par la fureur de Portia face au refus de César, qui menace de se donner la mort. Caton, confronté à la chute de Rome et à la tyrannie, choisit de se suicider pour éviter de tomber aux mains des ennemis. Ses dernières paroles rappellent celles de Mithridate, soulignant sa dignité et son courage. Portia souhaite mourir avec lui, mais Caton l'encourage à vivre pour servir Rome et combattre les tyrans.

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