RÉPONSE d'un François à la Harangue d'ANTOINE VADÉ aux WELCHES.

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Mercure de France 1

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septembre 1764

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ARTICLE PREMIER. PIECES FUGITIVES EN VERS ET EN PROSE.

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43-69

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RÉPONSE d'un François à la
Harangue d'ANTOINE VADÉ
aux WELCHES.
EST-IL bien vrai, caustique Antoine, que nous soyons Welches, & que
* Ce discours ſe trouve dans un Livre intitulé
Contesde Guillaume Vadé , in-80. 1764..
44 MERCURE DE FRANCE.
vous foyez notre Compatriote ? A
votre ſtyle , on vous prendra pour un
François nédans le moment brillant de
LouisXIV : mais à l'Epithète que vous
nous prodiguez , il faudra vous croire
toute autre chofe; ilfaudravousregar-
der comme un deſcendantde ces fa-
meux Germains , qui , avant que Char-
lemagne les eût fait vêtir & baptifer ,
appelloient Welches , ou Barbares, &
les François , & les Anglois , & même
les Romains.
Je vous crois bien vêtu & bien bap-
tiſé: mais à quoi bon reffufciter un
vieux mot nédans les marais del'Elbe ,
ou dans la forêt Noire ? Les Iroquois
refufentaux Européens le titre d'hom-
mes ; les Turcs diſentchien de Chrét....; la
populaceAngloiſe dit,chien de François:
toutcela prouve autant que le Welche
Germanique.
Le mot de Barbares , chez les Grecs
&lesRomains , ne prouve guères da-
vantage : ils déſignoient ainſileurs Fon-
dateurs & leurs Maîtres. Un diſcours
tel que le vôtre , n'eût porté à faux ni
dans Rome , ni dans Athènes.
C'eſttoute autre choſe parmi nous.
J'ignore en quoi nous ſommes vains.
SEPTEMBRE.
çois.
1764. 45
J'ai mille preuves que nous ne le fom-
mes point aſſez. J'en atteſte nos habits
à longue taille , quelques imitations
beaucoup plus graves , quelques chapi-
tres de l'Eſprit des Loix , quelques Let-
tres philoſophiques , certaines Comé-
dies & Tragédies modernes , &enfin ,
votre harangue.
J'en atteſte nos Hiſtoriens , ils peu-
vent ſe tromper , ils ſe trompent fou-
vent; mais il eſt rare de voir dans leurs
Ecrits la même partialité qui révolte
& chez le grave Puffendorf , & chez
le prolixe Léti , & chez tant d'autres.
Le premier , ſurtout , ne peut maſquer
nulle-part la haine qu'il porte aux Fran-
Il diffimule ou il déguiſe leurs
plus belles actions ; il cherche à dépri-
mer leurs plus grands hommes : peti
teſſesqui ne dégradentque lui même.
Je ne veux point citer ici quelques
Ecrivains François fort indifférens fur
la gloire de leur Nation , & fouvent
même encore plus ſes détracteurs que
Puffendorf.
Remontons au début de votre ha-
rangue ; parlons des Gaulois. Souffrez
en même-temps , que j'aſſigne à leur
gloire une époque plus brillante que
celle où ils furent fubjugués par Jules
46 MERCURE DE FRANCE.
Cefar. Ils lui céderent, parce qu'il fal-
loit que tout lui cédât; mais il ſedut
faire à lui - même de fincères compli-
mens fur une pareille conquête. Il dut
l'eftimer à proportion de ce qu'elle lui
coûtoit; & vous ſçavez qu'il y employa
quatre fois plus de tems que pour fou
mettre tout le reſte de l'Empire Romain
&Rome elle-même. Ce n'est pas tout;
ces mêmes Gaulois , que César ne put
fubjuguer qu'en dix ans , avoient au-
trefois terraflé la puiffance Romaine en
moins de dix jours. Souvenez-vous de
la terreur que leur nom feul imprimoit
aux Romains , lorſque ceux-ci faifoient
trembler tantd'autres Peuples , de cette
Loi qui ne diſpenſoit pas même les Prê-
tres d'aller à la guerre , quand il fau-
droit ſe défendre contre les Gaulois.
Jamais précautions annoncerent - elles
plusde crainte?
Il eſt vrai que les Druïdes coupoient
fortleſtement la tête à des victimes hu-
maines pour le plus grand honneur de
Taranis , d'Efus , de Teutates , &c.
commeles Romains , pour mieux ho-
norer Saturne , précipitoient leurs con-
citoyens duhautdu Pont Mulvius dans
le Tibre. Les Romains renoncerent à
cet uſage barbare ; mais fa repréſenta-
SEPTEMBRE.
1764. 47
tion les amuſoit encore. Chaque an-
née on voyoit d'innocentes veſtales
jetterdes hommes d'ozier dans le même
fleuve , où auparavant on jettoit des
hommes réels.
Les Grecs , & tousles autres Peuples
du Monde ont fſuivi ou donné de pa-
reils exemples , chacun à leur maniere.
Par-tout le fanghumain a coulé fur les
Autels des Dieux.
Nen accuſons que la foibleſſe & l'i-
gnorance des hommes : ils ont tous
commencé par être les mêmes. La dif-
férencedes climats ne leur a pointépar-
gné cette triſte reſſemblance. On re-
garde ſeulement comme les moins bar-
bares ceux qui ont remis les premiers
la hache & le couteau dans leur étui.
Les Druïdes , il est vrai , ne furent pas
de ce nombre. A cela près , les Druï-
des n'étoient pointignorans. Ils furent
les Maîtres de Pythagore dans la Philo-
ſophie ; ils aimoient , ils cultivoient
les Arts & étoient en cela imités par le
reſte de la Nation. Il y eu dans les
Gaules juſqu'à des Poëtes en titre , &
ce qui dit beaucoup plus , ils y étoient
reſpectés. Leur emploi conſiſtoit à cé-
lébrer les hauts faits de leurs compa-
triotes. Ce qui prouve deux choſes ;
48 MERCURE DE FRANCE.
l'une que les Gaulois étoient portés à
en faire de grandes ; l'autre
de tous les beaux Arts.
و
qu'ils
étoient ſenſibles à l'attrait du premier
J'avoue que leur mâle vigueurparut
foiblir fous le joug des Romains ; mais
ce futaprès avoir éſſayé bien des foisde
lerompre. Ceui que leur impofa Clo-
vis, n'aggrava pointleur fituation. Vous
avancez qu'il les fubjugua avec une
poignée de Barbares : dites qu'il vain-
quitles Romains tyrans des Gaulois , &
que ceux-ci le regarderent plutôt com-
me un libérateurque commeun enne-
mi. Ajoutez qu'il ſe fit Chrétien , chan-
gement qui lui devint auſſi favorable
qu'une abjuration moins étendue le fut
depuis à un de nos plus Grands Rois.
Les mêmes cauſes produiſentcommuné-
ment les mêmes effets, quelle que foit la
différencedes fiécles , parce qu'au fonds
le cœur humain différe peu d'avec lui-
mêmedans tous les temps.
Croyez que l'Oriflamme ne fit pas
toute la grandeur des Gaulois & des
Francs nos ayeux. Troye eutſon Pal-
ladium , & Rome ſon Bouclier ; mais
indépendammentd'un tel ſecours , Hec-
tor & Scipion euffent toujours été des
des héros. Charles Martel , qui garantit
toute
SEPTEMBRE.
1764. 49
toute l'Europe de l'eſclavage des Sarra-
fins , & Charlemagne qui la ſoumit à
fonjoug , ne durent point leurs ſuccès
àl'oriflamme. A propos de ces deux
hommes , dont l'un fut l'ayeul de l'au-
tre ; que penſez-vous de leurs faits &
geftes ? Avouez que leurs foixante vic-
toires méritoient bien autant d'occuper
un Thucydide que la fameuſe guèrre du
Péloponèſe , guèrre , où durant près de
trente ans les deux plus braves Nations
de la Gréce bornerent tous leurs ex-
ploits à couper des bleds & enlever des
moutons ? Avouez- le , dis-je , de tels
travaux ſont plus faciles que de ſau-
ver l'Europe , ou de la foumettre.
Ce furent les François qui fonderent
l'Empire d'Occident. Il y a , ſans dou-
te , quelque gloire à l'avoir fait.
Ce ne furent point les diviſions de la
rose rouge & de la rose blanche qui
nous délivrerent des Angles. Toutes nos
poſſeſſions étoient déja hors de leurs
mains quand ces diviſions éclaterent.
Obfervez , cependant , qu'ils avoient
bien moins à faire pour ſe maintenir
chez nous , que Charles VII. pour les
en chaſſer.
Obſervez , de plus , que toutes leurs
invaſions en France furent ſuivies de
C
50 MERCURE DE FRANCE.
leur retraite ; & que toutes celles qu'ils
effuyerent chez eux les mirent aux fers,
C'eſt ce que produifit , entre autres ,
celles de quelques avanturiers Nor
mands & François : car vous n'ignorez
pas que ce fut , non l'Angleterre qui
poſſéda la Normandie , mais la Nor-
mandie qui pofféda l'Angleterre.
Selon vous
,
les guèrres civiles
d'Allemagne empêcherentſeules Charles
Quint d'engloutir la France & d'en
faire une Province de l'Empire. Dites
plutôt que la France l'empêcha ſeule de
ne faire de tout l'Empire qu'une Pro-
vince. Fut-ce les Luthériens qui lui fi-
rent lever le fiége de Metz &de Mar-
feille ? François I. quoique ſouventmal-
heureux , ne futjamais découragé , fut
prèſque toujours l'aſſaillant. Ilne marqua
d'incertitude que dans une occafion , &
cette incertitude ſauva Charles d'une
ruine prèſque inévitable. Ce fut lui qui
dutremercier Dieu.
Nous eumes , dites-vous
,
un mo-
ment bien brillant fous Louis XIV. Ce
moment fut de quarante années d'une
proſpérité non interrompue : exemple
inoui par-tout ailleurs. Et quels enne-
mis n'avions - nous pas à combattre ?
Toute l'Europe , fans même enexceр-
SEPTEMBRE.
1764.
51
ter l'Eſpagne: & néanmoins que d'é-
clatantes victoires ! Que de ſuccès , que
de grands hommes dans tous les gen-
res ! Je vous renvoie , trop ſévereAn-
toine , au portrait que trace de ce beau
regne un autregrand homme de votre
connoiſſancedans un Poëme digne des
plus brillans momens du dernier fiécle ,
& qui prouve que le nôtre n'eſt pas
non plus fans éclat.
Nediſputons point ſur l'étendue ré
ciproque de la France & de la Sibérie.
Je pense comme vous , que cette der-
niere l'emporte de quelques centaines
de lieues : mais , je ne puis penſer que
l'oncompareférieuſementſes déſerts aux
plaines fertiles de la Beauce &de la Pi-
cardie.
Je vous abandonne les quarantelieues
de Landes vers Bordeaux. On eût très-
bien fait de les céder aux Maures que
l'Eſpagne chaffoit fort mal-à-propos
de chez elle. Quant à la Campagne ,
dite Pouilleuse , il eſt moins facile d'y
renoncer. Jugez-en ; c'eſt elle quipro-
duit ce Nectar fi bien célébré dans le
Mondain.
Ce vin d'Aï dont la mouſſe preſſée ,
De labouteille avec forceélancée ,
Cij
52 MERCURE DE FRANCE.
Comme un éclair fait voler le bouchon.
Ilpart , on rit , il frappe le plafond :
Dece vin frais, l'écume petillante
Denos. François eſt l'image brillante, &c.
De bonne foi ,
peut-on nommer
Pouilleuse une contrée qu'Horacen'eût
pas manquéde nommer Divine ? Une
contrée qui fournit aux délices des
gofiers les plus délicats de l'Europe ,
& même de l'Afie , en dépit du pré-
cepte de l'Alcoran.
Je livre très - volontiers à votre cen-
ſure la poudre , dont nos petits-Maî-
tres de tous les états ſurchargent leur
tête , leur chevelure & leurs habits.
Nous pourrions encore valoir beau-
coup , malgré ce ridicule. Vous ſçavez
ces fines plaifanteries des Angles fur la
poudre à la Maréchale. Elles n'empê-
cherent point que Mahon ne fût em-
portéd'affaut.
Vous nous demandez ſi nous fom-
mes le premier Peuple du Monde pour
le Commerce & pour la Marine , &
vous prévenez notre réponſe par un lu-
gubre hélas ! C'eſt trancher la queſtion
fans la réfoudre. Si nous y avions eu
moins d'aptittude, nous aurions peut-être
eu moins d'ennemis.
SEPTEMBRE.
1764.
53
Nous avions déja eu Richelieu &
Mazarin pour Miniſtres , & nous ne
ſoupçonnions pas encore l'utilité d'une
Marine. LOUIS XIV& Colbert fentirent
la néceffité d'en créer une. Le Monar-
que ordonne ; le Miniſtre éxécute. Vir-
gile, dans ſon Poëme, métamorphoſe les
Vaiſſeaux d'Enée en Nymphes : Il ſem-
ble que l'Illuſtre Colbert ait changé en
vaiſſeaux toutes les roches de l'Océan
& de la Méditéranée. On ſçavoit à
peine que Louis XIV vouloit avoir
une Flotte , & déja fes Armées navales
foudroyoient Alger & Tunis , humi-
lioient Génes & allarmoient Conftan-
tinople. Il en fut des François comme
des Romains; leur coup d'eſſai futun
triomphe , avec cette différence que
Ruiter & Tromp valoient mieux que
l'Amilcar dont triompha Divilius.
Je tombe d'accord avec vous qu'on
achete ici le droit de juger des hom-
mes , & qu'il n'y a pas bien long-temps
qu'on y achetoit celui de les mener tuer
tous à la guèrre. On vient de réformer
ce dernier abus , & il y a bien du mé-
rite à l'avoir ofé. Attendons tout d'un
Roi qui veut le bien & de Miniſtres
dignes de ſeconder ſes vues.
Nous ne difputons point à Copernic
Cij
54 MERCURE DE FRANCE.
d'avoir découvert le ſyſtème planétaire.
Mais il devroitnous être permis de ren-
drejuſtice à notre Descartes. Il fut très-
utile à Newton , de même que Malle
branche ne fut pas inutile à Locke. Cer-
tainement les deux François l'empor-
tentpour legénie.
D'ailleurs , eſt-il bien facile , dans
ces fortes de matières , d'affirmer qui
atort ou raiſon ? Ilen eſtdes ſyſtêmes
d'Aftronomie commedes Royaumes &
desEmpires : les plus modernes finiffent
par bouleverſer les plus anciens. Qui
Içait ſi le ſyſtême de la flagella -
tion , ou quelqu'autre , ne fuccédera
point à celui de la gravitation ? Les
tourbillons Cartéfiens eurentpour Secta-
teurs des hommes du premier mérite.
Newton lui-même doutoit , en quelque
manière , de ſes principes. Il portoit
ce doute juſqu'à croire que les anciens
en ſçavoient plus queluien fait de ma-
thématiques.
Parmi une foule de reproches , vous
nous faites ceux de n'avoir inventé ni
la bouffole, ni la poudre à canon , ni
le thélefcope , ni les lunettes &c. Rap-
pellez-vous que les Auteurs de ces dé-
couvertes cherchoient toute autre choſe
& ſouvent même ne cherchoient rien.
C'eſtlehazardquia produitles inven-
SEPTEMBRE. 1764.55
tions les plus utiles , c'eſt le Génie qui
les a perfectionnées. Les Grecs n'inven-
terent prèſque rien , mais ils perfec
tionnerent tout ,& on les regarde com-
me fort ſupérieurs aux Egyptiens qui
avoient prèſque tout inventé.
Ce fut unHollandois qui imagina la
premiere Pendule ; mais ce font les
François qui fourniſſent de bonnes Pen-
dules toute la Hollande.
La Gravure nous vient d'Italie ; mais
c'eſt encore en France où ont été gra-
vées les plus belles Estampes.
Veniſe inventa les Glaces , d'après
l'invention des vîtres ,due aux Peuples
du Nord ; mais les plus belles Glaces
de Veniſe n'ontque cinquante pouces
de hauteur : on en fabrique auprès de
Laon de plus de cent vingt pouces , &
ce n'eſt qu'en France qu'une telle Manu-
facture exiſte.
On attribue aux Vénitiens l'art de
tailler les Diamans& d'imiterles perles;
c'eſt de Paris que les habitans de Veni-
ſe tirent leurs bagues & leurs autres bi-
joux. D'ailleurs , cette invention n'eſt
qu'un renouvellé , nondes Grecs , mais
des Syriens. Il eſt parlé quelque part
d'un chandelier d'Antiochus tout cou-
vert de diamans..
Giv
56 MERCURE DE FRANCE.
Il eſt parlé des tapis chez les Anciens;
mais trouvera-t-on , foit chez eux
tent contre l'art des Raphaëls ?
Ecarlate !
,
foit
chez les Modernes , rien d'égal , rien
de comparable à nos tapiſſeries desGo-
belins , à ces chefs-d'œuvres qui lut-
On parle encore de la Pourpre de
Tyr; mais qu'elle fut inférieure à notre
Paſſez-moi ces détails ; ils nont rien
debas : c'eſt vous-mêmes qui m'y avez
conduit , & je pourrois les étendre. Ci-
terai-je encore ici les vaſes , les plats....
Que Germain
Arondit de ſa main divine ,
Et tous ces vernis où Martin
A furpaffé l'art de la Chine ?
C'eſt affaire de luxe , on le ſçait;
mais vous ne me ſemblez pas vouloir le
profcrire. A l'égard de nos Modes, vous
voyez trop bien les choſes pour n'y
appercevoir qu'une manie frivole. C'eſt
au fonds une reſſource très-ſolide , une
branche de commerce très-étendue. Les
Chinois , ce Peuple ſi ſage , mettent
l'Europe à contribution avec leurs Ma-
gots ; nous , c'eſt avec des pompons.
Notre Opéra - Comique peut valoir
mieux que l'Opéra Boufon Italien ;
SEPTEMBRE. 1764.
57
mais nous n'en tirons pas vanité. Notre
grand Opéra , qui nous vient d'Italie ,
ne reſſemble à riende tout ce qu'on
yvoit en ce genre ; & ce n'eſt point lå
undéfaut.
Notre Muſique , fur laquelle ona
tant diſputé , raſſemble deux qualités
qui lui font propres ; elle peint & elle
exprime : ce qui ne ſignifie point du
toutla même chose , quoi qu'en di-
fent certaines Nations.
C'eſt à notre grand Rameau que ces
mêmes Italiens doivent l'avantage de
fçavoir comment & pourquoi ils font
quelquefois de belles chofes en mu-
fique. C'est lui qui a découvert , qui a
développé les principes de ce bel arr.
C'eſt donc à lui qu'il doit ſa véritable
éxiftence , puiſque ſans principes , nul
art ne peut vraiment éxiſter.
Vos remarques ſur l'expulfion des
Baile, des Leclerc , des Bafnage , &c ,
trouveront ſans doute, peu de contra-
diteurs. Obſervez cependant, que leur
éxil ne doit pas être imputé au corpsde
la Nation. Mais quand les Athéniens
bannirent Ariftide , quand Scipion fur
banni par les Romains , c'étoit le fait
de la République entiere qui ſe mon-
troit injufte & ingrate envers eux.
CV
58 MERCURE DE FRANCE.
Ces mêmes François , chaffés de leur
Patrie , porterent , il est vrai , leurs lu-
mières & leurs talens chez nos voiſins :
mais je doute que leurs diſcuſſions ſo-
phiſtiques & dogmatiques ayent au-
tant contribué que les ouvrages de Cor-
neille , de Racine , de Moliere , de la
Fontaine , & de tant d'autres , à répan-
dre notre Langue chez l'Etranger. La
même cauſe qui fait que l'on trouve un
Théâtre François dans prèſque toutes
les Cours de l'Europe , fait auſſi qu'on
yparle François.
Peut-être , en effet , éxiſte-t-il enco-
re dans cette Langue certaines expref-
fions peu nobles; mais deſquelles on
peut ſe paſſer dans les Sujets nobles :
peut-être les noms de nos Saints font-
ils moins fonoresque ceuxdes Divinités
payennes ; défaut , qui après tout, ne
doit pas être imputéà notre Langue.
J'avoue , en même temps , que les ri-
ves du Simoïs & du Scamandre offrent
des fons plus flatteurs à l'oreille que la
Plaine des Sablons , ou celle de Long-
Jumeau. Qu'en faut il conclure ? Que
Troyes valoit mieux que Paris ? La dé-
ciſion ſeroit auſſi injuſte que ridicule.
Je dirai plus , il n'eſt pas toujours avan-
geux à la Poëfie de pouvoir nommer
SEPTEMBRE. 1764.
59
leschofes par leur nom, fiharmonieux
que ce nom puiſſe être. J'en atteſte ces
Vers que vous connoiſſez.
Dans ces champs fortunés , près de ces bords
fleuris
Où la Seine ſerpente en fuyant deParis,
Lieux aujourd'huicharmans, retraite aimable&
pure
Où triomphent les Arts où ſe plaît la Nature ,&c.
Voilà , non la PlainedeLong-Jumeau,
mais ce qui vous paroît bien plus re-
doutable ; voilà Saint Cloud déſigné
très-poëtiquement ,& avec autant d'har-
monie que de vérité. Je vais plus loin, &
je trouve que l'on conduit certains Ma-
giftrats......
Dans cet affreux château , palais de la ven
geance ,
Qui renferme ſouvent le crime & l'innocence.-
Ai-je beſoin après cela que le nom
trivial de la Bastille figuredansces Vers?
Ilme fuffit d'y trouver le fait & là cho-
ſe. Un nom propre n'eſt jamais qu'un
fon : une indication eſt toujours une
image.
Quelquefois auſſi l'image ſe trouve
réunie au nom propre; comme dans ces
Cvj
:
to MERCURE DE FRANCE.
autres Vers , où il eſt dit d'Henri IV:
Il marche vers Vincenne oùLouis autrefois ,
Au piedd'un Chêne aſſis , dicta ſesjuſtes loix , &c,
Comme dans un autre ,
en parlant de l'Amour :
où l'on dit
11 voit les murs d'Anet que ſa main a bâtiss
Avouez , délicat Antoine , que ces
noms-là valent bien celui de la porte
Scée? Que celuide notre Capitale eſt
autant , & peut-être plus harmonieux
que celuide Troyes , & que ce dernier
a beaucoup plus d'harmonie dans notre
Languequedans laGrecque & laLatine?
Le vôtre , ſi c'eſt le vôtre , ne peut
pas , il estvrai , figurer à côté d'Ante-
aor : mais fi c'étoit , je ſuppoſe , Voltai-
re, quelinconvénientd'en fairelepen-
dantd'Homère ?
Vous nous enlevezd'un traitde plu-
me tous nos Hiſtoriens François : l'a-
vez-vous fait ſans quelque ſcrupule ?
Il faut avouer que la diviſion de nos
Sermons tient peut-être un peu des fié-
clesGothiques. Mais parmices Sermons
diviſés , il s'en trouvequ'on eûtadmiré
dans le fiécle de Cicéron même.
Il faut avouer auffi que les guèrres
SEPTEMBRE. 1764. 6
civiles de Rome offroient un champ
plus vaſte à l'éloquence de cet Orateur
que les Coutumes du Hurepoix , ou da
Gatinois n'en pourront jamais offrir à
celle de nos Avocats. Nous en avons,
cependant , quelques - uns qui ſe font
líre ,malgré le vice du Sujet. Que n'euf-
fent-ils donc pas fait , ſi la matière eût
ſecondé leurs talens ? Au refte ; nere-
grettons pas que nos Orateurs n'ayent
aucune guèrre civile à prévenir ou à
exciter. Un habile Rhéteur a ſouvent
mis les Républiques au bord de leur
tombe. Athènes & Rome en fournif-
ſent plus d'un éxemple.
Je vous abandonne le fonds des Let
tres Provinciales ; mais avouez que la
forme a ſon mérite. Avouez qu'il fal-
loit du Génie pour intéreſſer à la lec-
tureceux mêmes que le ſujet intéreſſe
le moins ou révolte le plus ?
Avouez que Boffuet , qui ſcut être
fublime & pathétique dans l'Oraifon
funébre d'une Princeſſe de vingt- deux
ans , auroit pu l'être contre Philippe
& Catilina ? Avouez qu'il célébra di-
guementle grand Condé ? Avouez que
Flechier lui-même , l'élégant Fléchier
ſout être grand lorſqu'il fallut célébrer
62. MERCURE DE FRANCE.
Turenne ?tant il eſt vrai que le Sujer
foutient le génie , & ſouvent même y
fupplée.
Ilne fautpas fansdoute égaler notre
Fénelon à Virgile.- Ily aura toujours une
différence extrême entre un Poëme &
un Roman poëtique ; entre de bons
Vers &de bonne Profe. A cela prèsl'é-
piſode de Didon lâchement trahie par
Enée, & cellede Calipso abandonnée
par Télémaque, peuvent être miſes en
parallèle , avec cette différence peut-
être que le héros de Virgile eſt partour
moins intéreſſant que celuide Fénelon.
Vous faitespaffer en revue quelques
fautes légères échappées à notre ingé-
nieux laFontaine. Vous rendez en mê-
me temps juſtice à fon rare & heureux
génie. Peut-être eût-il fallu citer auffi
quelques-unes des beautés qui le diftin-
guent&qui ne ſe rencontrentque chez
lui. Ila , dites-vous , négligé le pre-
mier devoir d'un Poete ,l'art de pein-
dre. Je ne ſçais ; mais dans ſes écrits
tout me paroît animé. C'eſt un Peintre
Philoſophe , comme l'exige le genrede
l'Apologue. Chacune deſes images of-
fre une leçon , & prèſque chacune de
ſesleçonspréſenteune image.Ecoutons
:
SEPTEMBRE. 1764.
63
ce Vieillard que trois jeunes gens rail-
loient ſur ſon âge octogénaire.
La maindes Parques blêmes
Devosjours &des miens ſe joue également.
Nos termes ſont pareils par leur courte durée
Qui de nous des clartés de la voute azurée.
Doit jouir le dernier
eſt-il aucun moment
Qui vous puiſſe aſſurer d'un ſecond ſeulement ?
Mes arrière- neveux me devront cet ombrage..
Hé bien , défendez-vous au ſage
De ſe donner des ſoins pour le plaiſir d'autrui ?
Cela même eſt un fruit que je goûte aujourd'hui,
J'en puis jouir demain & quelques jours encore.
Je puis enfin compter l'Aurore
Plus d'une fois ſur vos tombeaux , &c.
La prédiction s'accomplit ; les trois
Jouvenceaux meurent chacun d'une
manière différente.
Et pleurés du vieillard ,il grava ſur leur marbre
Ce que je viens , &c .
Ici , comme plus haut , l'image eft
unie à la leçon. Mais ici la leçon & l'i-
mage ont un caractère de ſublimité qui
faifir.
64 MERCURE DE FRANCE.
Jettons les yeux ſurles Animauxma-
Iades de la peſte.
Ils ne mouroient pas tous, mais tous étoient frap-
pés.
On n'en voyoit pointd'occupés.
Achercher les ſoutiens d'une mourante vies
Nul mets n'excitoit leur envie.
Ni loups, niRenard n'épioient
La douce , l'innocente proie.,
Les tourterelles ſe fuyoient.
Plus d'Amour , partant plus de joie.
Que d'intérêt & de vérité dans ce
Tableau ! En voici un où l'agrémentſe
trouve réuni au naturel.
Perrette ſur ſa tête ayantun potau lait,
Bienpoſéſur un couſſinet ,
Prétendoit arriver ſans encombre à la Ville.
Légère & court-vêtue , elle alloit à grands pas
Ayant mis cejour-là, pour être plus agile ,.
Cotillon ſimple& fouliers plats.
Notre Laitière ainſi trouffée ,&c.
Comme iljoueavec le pinceau I
Un héron au long bec, emmanché d'un lòng
cou ,
Montéſurſes longspieds,alloitjene ſçais où.
SEPTEMBRE. 1764.
65
Voilà en deux vers la forme & la
ſtupidité de cet oiſeau on ne peut mieux
peintes.
Je ne cite ces traits que de mémoire.
Il en eſt mille autres plus frappans ,
mais dont les expreffions m'échappent.
Il me fuffit d'y renvoyer les Lecteurs.
J'avoue qu'il n'eſt ici queſtion que
des fables de cet Auteur , & peut-être ,
n'avez-vous prétendu parler que de ſes
Contes. C'eſt à-peu-près la même cho-
ſe. Demandez aux Lecteurs ſcrupuleux
ſi la Fontaine y eſt Peintre ? La gafe
dont il couvre ſes tableaux en adoucit
quelques traits , mais l'effet total n'en
eſt pas moins frappant. C'eſt Vénus qui
renonce à une partie de ſa nudité , &
qui place le voile de manière que ſes
charmes n'y perdentrien.
On convient , en général , que l'A-
riofte eſt pur dans ſa diction ; mais il eſt
ſouvent monotone dans ſon ſtyle , &
trivial dans ſes idées. La Fontaine au
contraire eſt toujours naïfſans baſſeſſe,
ou ingénieux ſans vaines fubtilités. Il
remplit donc tous les devoirs du Con-
teur.
On ne peut qu'applaudir au rang
que vous accordez à notre Théâtre.
Mais aux grands noms que vous citez
66 MERCURE DE FRANCE,
on doitjoindre celui de l'Auteur d'A-
trée , d'Electre & de Rhadamiste. On
doit ajouter le nom de l'Auteur d'
dipe, de Zaïre ,d'Alzire , de Mérope ,
&c. On pourroit même enfler cette
liſte de quelques autres noms , parler
furtout de deuxEcrivains qui ont en-
richi la Scène Françoiſe de deux gen
res de drame inconnus aux Anciens, &
que les Anciens euſſent vivementadop-
tés, fi on les leur eût fait connoître.
Voilà donc notre ſupériorité avouée
dans ces différentes parties ? & c'eſt déja
beaucoup. Vous ajoutez quedans tous
lesautresgenres nous avons des rivaux
oudesmaîtres. Desrivaux, oui,quelque-
fois : des maîtres,c'eſt ce qu'ilfaudroit
prouver. Seroit-cedans lesSciences ? je
m'entiens àcequej'ai déja dit ſurlesob-
jets depure ſpéculation : &quant à ceux
qui giffent en preuve , comme la Géo-
métrie &la Phyſique expérimentale ;
nousyavons plus d'inférieurs que d'é-
gaux. Seroit-ce dans lesArts ? Voyez
nos Temples , nos Palais , nos Jardins
Royaux , &c , vous y reconnoîtrez la
main de plus d'un digne rival des Vitru-
ves , des Phidias , des Zeuxis, desMi-
chel-Ange, des Raphaël , des Titiens,
des Rubens , des Corréges , des Van-
)
SEPTEMBRE. 1764. 67
dermeules , des Berghem ; c'est-à-dire ,
l'équivalent de ce qui ne ſe trouve que
dans tout le reſte de l'Europe. Seroit-
ce même dans l'induſtrie ? Parcourez
nos divers atteliers , vous y verrez l'E-
tranger accourir de toutes parts ,
ou
pour s'y inftruire , ou pour ſe pourvoir
de ce qui lui manque. Voyez auffi nos
Manufactures. J'eſpére même être bien-
tôt en droit de vous dire : Voyez nos
Campagnes..
Une obſervation digne d'être fai-
te, c'eſt que la France eſt le pays de
l'Univers , où l'on voit le plus d'éta-
bliſſemens en faveur des Arts , des
Sciences &des Lettres. Il y auroit dé-
ja beaucoupde mérite à ſe diftinguer
ainfi : maisles progrès ont encore fur-
paffé les encouragemens. D'après cela
nepourroit-on pas dire que la France a
préſervél'Europe de la Barbarie ? Quel
Monarque , éxcepté Louis XIV , ai-
moit alors & protégeoit les talens ? Ses
bienfaits alloient les chercher juſqu'au
milieudesglaces du Nord,juſqu'auſein
des Nations les plus ennemies de celle
qu'il gouvernoit. Al'égard des grand's
hommes ,que ſes libéralités ne purent
atteindre , ils furent excités par l'impul-
fion générale qu'il avoit fait naître. II
68 MERCURE DE FRANCE.
donnoit le ton aux autres Souverains;
fes Sujets le donnoient aux autres Peu-
ples : car il eſt de la deſtinée du Fran-
çois d'exciter dans tous les temps , ou
l'émulation , ou l'envie de ſes voiſins.
Cequ'ils ont faitde plus grand a prèſ-
que toujours été d'après nous , ou com-
tre nous.
Convenez , trop ſévère Antoine ,
que pour mettre ainſi en mouvement
tout ce qui nous environne , il faut être
foi-mêmequelque choſe. C'eſt produire
le même effet que cette première cau-
ſe, d'après laquelle part Newton , &
qu'il n'explique pas.
Ily a treize cens ans que la Monar-
chie Françoiſe éxiſte , ayant eu pour
ennemis tous ſes voiſins
,
ne s'étant
maintenue que par les armes , & ayant
ou foumis , ou repouffé tous ceux qui
prétendoientla détruire. Que de grands
hommes dans la Liſte de ſes Rois , de
ſesGénéraux , de ſes Miniſtres , de ſes
Magiſtrats , de ſes Poëtes , de fes Ora-
teurs , de ſes Scavans , de ſes Artiftes !...
Nommez-moi un feul genre où elle
n'ait pas produit de grands modèles ?
Nommez-moi enfuite les Nations où
cet heureux concours ſe trouve auffi
complettementréuni?Alorsle Parallele
SEPTEMBRE. 1764.
69
ſerade ſaiſon ; mais la Satyre fera tou-
jours déplacée.
Aucun de nos Auteurs n'a prétendu
que nous foyons , en tout , ſupérieurs
aux Grecs & aux Romains. Bien peu
nous ont qualifié , même quant à pré-
ſent , de premier Peuple du Monde. Je
vois , au contraire , tous les Gazetiers
decertaineNation lui prodiguer ce titre.
Ne les en blâmons pas. Rome ne de-
vint la maîtreffe du Monde que parce
qu'elle ſe crut deſtinée à le devenir.
Dans un particulier , la modeſtie eſt une
vertu : dans une Nation c'eſt un vice.
Que le François continue à bien rece-
voir l'Etranger qui le viſite ; il eſt na-
turel de faire tous les honneurs de chez
foi : ayons , dis-je , pour les autres Peu-
ples de l'eſtime , de la déférence ; mais
laiſſons à l'écart toute vénération : elle
méne trop loin.