Mélanges intéressans & curieux, ou Abrégé d'Histoire Naturelle, Morale, Civile & politique de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, & des Terres polaires. Par M. R. D. S**. Tomes…

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Mercure de France 1

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septembre 1764

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ARTICLE II. NOUVELLES LITTERAIRES.

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128-138

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Mélanges intéressans & curieux, ou Abrégé
d'Histoire Naturelle, Morale,
Civile & politique de l'Asie, l'Afrique,
l'Amérique, & des Terres polaires.
Par M. R. D. S**. Tomes 3e, 4e & 5e.
A Paris, chez DE HANSY, Libraire,
Pont au Change ; MUSIER
fils, Quai des Augustins ; PANCKOUCKE,
rue & à côté de la Comédie
Françoise. Prix, 10 livres, les cinq
vol. in-12. brochés.
EXTRAIT DU IIIe. VOLUME.
L'AUTEUR de cet important Ouvrage
a eu pour objet de donner une
bonne deſcription des Pays connus par
les voyages. Pour remplir ce deſſein , it
fait parcourir à ſes Lecteurs les cinq
zones qui partagentlesglobes terreſtres ,
&qui, comme l'on fait , font les deux
zones froides , les deuxzones tempérées
& la zone torride qui occupe le milieu
entre ces deux dernières. Dans les deux
premiers volumes , dont nous avons
parlé, lorſqu'ils ont paru , M. de S ..
SEPTEMBRE.
1764. 1269
afait l'Hiſtoire des contrées qui ſe trou-
vent ſous la zonefroide Septentrionale ,
& nous pouvons afſurer que la manièrte
dont il a rempli cette tâche , en faiſo t
defirer la ſuite avec empreſſement. La
publication en a été ſuſpendue pendant
quelque temps par la mort du ſieur Du-
rand , Libraire , qui avoit acquis le Ma-
nuſcrit ; mais l'Auteur dédommage le
Public de ce retard, en donnant tout à
la fois trois volumes de cette continua-
tion , au lieu de deux qu'il avoit promis
d'abord. Jettons les yeux fur le 3º vo-
lume , qui nous préſente les pays ren-
fermés dans la zone tempérée en deçà
de l'Equateur.
>>Des Peuples fauvages &miférables
>>>dit l'Auteur , des Déſerts ſtériles & af-
>> freux , des montagnes couvertes éter
>>>nellement deglace&de neige; c'eſt ce
» que l'on a vudans les terres , dont les
>> premiers volumes préſentoientladef-
>> cription. Ici les objets commencent à
> devenir moins défagréables. Si en en-
>> trant dans cette zone tempérée , on
>>apperçoit encore des pays & des habi-
>>tans peu différensde ceux des terres po-
>>laires , qu'on jette les yeux dans le
>>lointain , on ſerabientôtplus fatisfair.
>>A chaque pas , le tableaus'embellira ,
Fv
130 MERCURE DE FRANCE.
>>la perspective deviendra plus riante &
>>plus gracieuſe. "
La Siberie qui s'offre d'abord dans ce
troifiéme volume , justifie en partie ce
que l'Auteur vientd'avancer. Dans plu-
fieurs cantons de cette immenfe contrée,
la vieille nature ſe montre encore toute
nue , toute brute & toute fauvage ; mais
dans pluſieurs autres , elle paroît rajeunie
& embellie par les mains induſtrieufes
de l'Art & du génie. „ On ne peut ,
dit M. de S.... porter ſes regards fur
>> la Sibérie , ſans être ravi d'admira-
» tion.Quel plus bel effort peut-il y avoir
→ du génie humain ! Par quel endroit
>>>pourroit il ſe rapprocher davantage
>> de la Divinité , ſi ce n'eſt par cette fa-
> culté de créer, dont on voit ici l'exem-
>>ple le plus frappant ! Des déſerts chan-
» gés en villes peuplées;des loix impo-
> ſéesà des Sauvages indépendans ; les
„ Arts & l'Induſtrie floriffans dans des
>>lieuxjadis barbares & incultes ; l'ordre,
>>la difcipline , l'abondance établis où
> ne régnoient autrefois que la confu-
>> fion , l'anarchie & la ſtérilité la plus
>> triſte. Tel eſt l'ouvrage des Ruffes;
>>>(ou plutôt de Pierre-le-Grand ). En
» 1583 , lors de la conquête de la Si-
bérie ,
il n'exiſtoit que deux villes. On
SEPTEMBRE.
1764.
131
> en compte aujourd'hui plus de cin-
"quante , fans parler de trois mille Sla-
>> bodes , Forts ou Villages répandus ,
» çà& là dans cette nouvelle Terre.
La Sibérie a environ quinze cens
lieues de l'Orient à l'Occident , & qua-
tre cens cinquante lieues du Sud au
Nord. Ce païs eſt arrosé dans plufieurs
de ſes Provinces , par un grand nombre
de lacs , de fleuves , de rivières , de
ruiſſeaux & de ſources. La longueur
du lac Baikal eſt d'environ cent lieues ,
& fa largeur de vingt-cinq. Ce lac eſt
par-tout très-profond & navigable. Son
eau est douce, blanche & très- claire.
Il renferme des poiſſons de toute eſpéce,
& en grande quantité. Dans la Province
d'Irkustkoy , eſt unlacd'eau ſalée , dont
le circuit eſt à-peu-près de trois lieues';
le fel y eſt en fi grande abondance ,
qu'on voit en été ſe former ſur l'eau des
cristaux tranſparens formés par l'affem-
blage d'un grand nombre de particules
falines . Ces concrétions s'étant infenfi-
blement groffies, font enfuite entraînées
au fond par leur propre poids.
On rapporte , dit M. Gmelin , ( Flora
Sibirica ) que pluſieurs Lacs , dans le
district de Tobolsk , étoient très- poif-
fonneux il y a quarante ans ; aujour
F vj
132 MERCURE DE 'FRANCE.
d'hui ils ſont ſalés , & le poiffon y a
péri. Les habitans de ces contrées ,
ajoute le même Ecrivain , s'accordent
tousà dire que des Lacs, anciennement
très-conſidérables,ſe ſont ſéchés peu-à-
peu , tandis qu'il s'en eſt formé d'autres
en des endroits où l'on voyoit aupara-
vant des plaines très-féches. Lamanière
dont les peuplades de poiſſons fontarri-
véesdans ces Lacs nouvellementformés,
ne paroît point du tout difficile à conce-
voir aux habitans ; ils diſent que les
canards , lesplongeons& autres oiſeaux
aquatiques , ontpu apporter les premiers
œufs de ces poiſſons , qui ſe ſont mul-
tipliés inſenſiblement.
Parmi les fleuves de Sibérie, on dif
tingue l'Oby & le Jenifei. Le premier
mérite d'être conſidéré par ſa profon-
deur, ſa largeur, & par la majeſté de
fon cours. Après avoir parcouru , en
ferpentant, un eſpace de plus de cinq
cens lieues , il va ſe rendre à la Mer
glaciale. Le Jenifei n'eſt guère moins
conſidérable; il coule , preſqu'en droite
ligne, depuis le 50º degré de latitude ,
juſqu'au 70º ſous lequel il ſe jette auffi
dans la Mer glaciale.
LaSibérie,dansſon étendue immenfe,
ne peut manquerde pofféder un grand
SEPTEMBRE.
1764. 133
nombre de productions des trois regnes
de la Nature ; mais M. de S ... fidèle
à remplir le titre de ſon Ouvrage , ne
s'y arrête qu'autant qu'elles font inté-
reſſantes & curieuſes. Nous, avons lu ,
fur-tout avec plaifir, l'article de l'Ivoire
foffile ou Dents de Mamout. L'Auteur,
peu fatisfait des explications qu'on a
données ſur l'origine de cet ivoire , pro-
poſeune idéequi lui eſt propre , & qui
prouve qu'il n'épargnepoint le travail &
les recherches pour éclaircirles matières
dont il rend compte. C'eſt dans l'Ou-
vrage même qu'il faut lire ces détails.
Après avoir confidéré la Sibérie ,
en
Géographe& en Naturaliſte , M. de S...
l'enviſage en Hiſtorien & en Politique ,
fuivant laméthode qu'il a adoptée dans
tout le cours de fon Ouvrage. Ainfi
après l'hiſtoire de la conquêtede cette
contrée , il paſſe à la deſcription du
Gouvernement , des mœurs & de la
Religion des différens Peuples qu'on y
voitaujourd'hui ; ſçavoir , les Ruffes ,
les Tartares Mahométans & les Tartares
Payens. Nous allons dire quelque choſe
des mœursde ces derniers. La plus con-
fidérable peuplade des Tartares Payens
eſt celle des Oftiakes , chez leſquels
Pagriculture eft inconnue , & qui ne
134 MRRCURE DE FRANCE.
viventque de chaſſe & de pêche. It
mangent toujours le poiſſon ſans fel ,
fans pain , & ne boivent ordinairement
que de l'eau ; mais ils paroiffent faire
un cas particulier du ſang chaud , de
quelque animal que ce ſoit; un mor-
ceau de poiffon ſec, trempé dans de
l'huile de Baleine , ou même un grand
verre de cette huile eſt encore pour eux
un régal exquis.
Quelques - uns
entretiennent des
Rhennes , qui ſervent à tirer leurs traf
neaux ; mais le plus grand nombre élè-
vent, à cet effet, des chiens de la taille
de ceux qu'on employe icipourle com-
bat du Taureau.Amoins de l'avoir vu,dit
M. Muller, on auroit peine à croire avec
quelleforce & quelle vîteſſeceschiens ti-
rent les traîneaux.Dès qu'ils font en mar-
che ils neceffent de hurler &d'abboyer,
que lorſqu'ils ontatteint le premier relai.
Si la traite eſt plus forte qu'à l'ordinaire,
ils se couchent d'eux-mêmes devant le
traîneau & ſe repoſent un inſtant ; on
leurdonne un peu de poiſſon , & après
ces rafraîchiſſemens ils reprennent leur
train juſqu'au premier relai. Dans toute
la partie Septentrionale de la Siberie ,
on ne ſe ſert pas d'autres voitures que
que de ces traîneaux ; il y a des poftes
SEPTEMBRE. 1764. 135
aux Chiens , établies , qui ont leurs
relais réglés de diſtance en diſtance
,
comme les poſtes d'Europe. Plus un
voyageureſt preſſfé,plus on augumente
le nombre des chiens ; en forte qu'on
en attele quelquefois juſqu'à douze
fur un ſeul traîneau. L'amour domine
dans ces contrées,toutautantqu'ailleurs.
Les hommes ne peuvent ſe perfuader
que ce ſoit affez d'une feule femme , &
ils en prennent autant qu'ils en peuvent
entretenir. Paffé quarante ans , ilsles
regardent comme vieilles ; mais elles
ne font pas renvoyées ; on les garde
pour avoir foin du ménage , & l'époux
en prend une jeune pour lui ſervir de
compagne. La parenté ne met aucun
obſtacle à ces mariages. A l'excep-
ception qu'un fils ne s'unit pas à ſa
mere , ( peut-être parce que les mères
font déja vieilles lorſque leurs enfans
font nubiles , on voit des pères prendre
leurs filles pour femmes , des frères
épouſerleurs fœurs, &c. Un plaifir com-
mun auxdeux ſexes , c'eſt de fumer du
tabac. Rien ne paroît être plus gracieux
à leur goût ; apparemment , dit l'Au-
teur , parce que leur méthode eſt très-
différente de celle des autres Nations.
Ils mettent d'abord un peu d'eau dans
136 MERCURE DE FRANCE.
leur bouche , & avalent le plus qu'ils
peuvent de fumée avec cetteeau. Cette
opération les enivre
noyent ou ſe brulent.
,
au point que
fouvent ils en ſont les victimes. Les
uns ſe trouvent ſuffoqués & privés
de reſpiration par l'abondance de la
fumée ; d'autres ſe trouvant ſur le
bordd'une rivière ou près du feu , ſe
Rien n'égale le mépris que ces hom-
mesgroffiers témoignent pour la mort:
ni les remédespropres àl'éloigner , ni
les moyenspour la prévenir; rien n'eſt
employé ni recherché. Leur furvient-il
un ulcère auviſage , ou à quelque an-
tre partiedu corps ? ils n'yfontpas la
moindre attention. Ils voyent cetteef-
pèce de gangrènegagner ,petit àpetit,
toutes les autres parties , & leurs mem-
brespourris ſe ſéparer de leur corps , les
uns après les autres, ſans ſeplaindre &
avec une réſignation apathique , qui ſe
rencontre àpeine dans les animaux les
plus ſtupides.
Pluſieurs Ecrivains ont parlé d'une
race d' hommesbigarés ou tigrés , qu'on
voit en Siberie , parti ulierement pro-
che la villedeCrasnoyar. M.deStral-
henberg rapporte enavoir vu un , dont
la tête & lecorps étoientmarquetésde
SEPTEMBRE.
1764. 137
taches blanches comme de la neige ,
parfaitement rondes , & de la largeur
d'une piéce de vingt-quatre ſols ; d'au
tres dont les taches étoient irrégulières
&allongées , comme on en voit aux
chiens & aux chevaux ; il dit même en
avoir rencontré un, qui avoit la moitié
de la tête blanche comme de la neige,
& l'autre extrêmement noire. M. de
S.... compare les relations & les ſen-
timens , & il réſulte de cette critique
que M. Gmelin a rencontréjuſte, endi-
ſantque ces hommes ne forment point
une race particulière , que ces bigarru-
res ne fontpoint naturelles , & qu'elles
ne fontque des ſuites de maladies cau-
ſées par le mauvais régime.
Nous ne ſuivronspoint l'Auteur dans
les autres contrées qui rempliſſent le
reſtede cevolume. Nous ne nous éten-
drons pas non plus ſur les notes qu'il a
miſes au bas des pages pour rendre fon
texte plus clair & plus concis; il nous
fuffira de dire qu'elles font remplies
d'une érudition auſſi agréable qu'elle eſt
abondante , d'une critique auffi honnê-
teque judicieufe. M. de S.... a lûnon-
ſeulement les voyageurs, mais les Hifto-
riens , les politiques ,les naturaliſtes ,
les phyficiens , il a ſcu faire de toutes
138 MERCURE DE FRANCE.
les connoiffances qu'ily a puiſées , l'ou
vrage le plus heureux& le plus fatis-
faiſant. Ilnous reſte à parler dans quel
qu'undes Journaux ſuivans , des qua-
triéme & cinquiéme volumes , qui trai
tent des pays renfermés dans le vaſte
Empire de la Chine.

Indexation préliminaire : données de base.

Titre et contenu

Titre:

Mélanges intéressans & curieux, ou Abrégé d'Histoire Naturelle, Morale, Civile & politique de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, & des Terres polaires. Par M. R. D. S**. Tomes 3^e, 4^e & 5^e. A Paris, chez DE HANSY, Libraire, Pont au Change ; MUSIER fils, Quai des Augustins ; PANCKOUCKE, rue & à côté de la Comédie Françoise. Prix, 10 livres, les cinq vol. in-12. brochés. EXTRAIT DU III^e. VOLUME.

Titre d'après la table:

MÉLANGES intéressans & curieux, &c.

Premiers mots: L'AUTEUR de cet important Ouvrage a eu pour objet de donner une [...] Domaines: Histoire naturelle

Forme et genre

Langue: FrançaisForme: Prose

Type d'écrit journalistique: Article / Nouvelle littéraire

Auteur et provenance du texte

Genre de l'auteur: Indéterminé

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Copie numérique :

1764, 08-09