SUITE de l'Histoire raisonnée des Discours de CICÉRON. HISTOIRE du Plaidoyer pour CNEIUS PLANCIUS.

Texte

Périodique :

Mercure de France 1

Livraison :

août 1764

(situer le texte dans le sommaire)

Section :

ARTICLE PREMIER. PIECES FUGITIVES EN VERS ET EN PROSE.

Page(s) :

5-22

Reconnaissance textuelle :

afficher

SUITE de l'Histoire raisonnée des
Discours de CICÉRON.
HISTOIRE du Plaidoyer pour
CNEIUS PLANCIUS.
ON demandoit à un homme de
beaucoup d'esprit ce qu'il pensoit du
Diſcours de Cicéron pour le Poëte Ar-
chias. Je pense , répondit-il , qu'un in-
Aij
6 MERCURE DE FRANCE.
gratne peut pas le lire fans rougir.
Je crois qu'on peut appliquer cette re-
partie fine & délicate au Plaidoyer pour
Plancius. La harangue de notre Ora-
teur est un monument qui atteſtera à
tous les fiécles que la reconnoiffance
étoit ſa vertu principale.
Cnezus-Plancius briguoit l'Edilité : ik
avoit pour compétiteur un certain M.
Juventius Lateranenfis , qui eut le mal-
heur d'être exclus , pour des raiſons que
l'Histoire ne nous dit pas , tandis que
Plancius obtint ce qu'il defiroit. Cet
affront lui fut ſenſible : il ne trouvoit
dans Plancius aucun mérite ſupérieur
au fien; & quand fon rival en auroit
eu , fon amour-propre bleſſé l'auroit
empêché de l'y reconnoître. Ainfi moi-
tié par dépit , moitié par jaloufie , il
réſolut de faire perdre l'Edilité à Plan-
cius , en l'accufant d'avoir acheté en
particulier toutes les voix qui lui avoient
éténéceſſaires pour ſon élection , eſpéce
de brigue dont on étoit plus rigoureu-
ſement (a) puni à Rome que de toutes
les autres.
:
( 4 ) La Loi accordoit à l'Accuſateur nombre
de priviléges , tous au défavantage del'Accuſé.
C'étoit lui par exemplequi choiſiſloit les Juges ,
& qui nommoit le Préſident. Dans cette occa-
AOUST. 1764.
う
Cicéron vit avec peine ſon ami enga-
gédans une affaire déſagréable : il em-
braſſa ſa défenſe avec chaleur , & prou-
va qu'il ſe ſouvenoit des ſervices que
l'Accuſé lui avoit rendus pendant fon
éxil. Plancius étoit alors Queſteur en
Macédoine. Cicéron y étant allé, y re-
çut de ce Magiſtrat les traitemens les
plus honorables ; & ce qui le flatta da-
vantage , c'eſt que c'étoit des mains de
l'amitié qu'il les recevoit. S'il eſt poffible
de s'acquitter d'un bienfait , Cicéron
s'en acquitta alors , en faiſant déchar-
ger Plancius de l'accufation , & en dé-
montrant ſon innocence.
HISTOIRE de la Défense de Pu-
BLIUS SEXTIUS & du Discours
contre VATINIUS , connu fous le
nom d'INTERROGATION.
Publius Sextius étoit revêtu de l'em-
ploi de Tribun du Peuple ſous le Confu-
latde Lentulus & de Metellus , époque
à jamais célébre dans les Annales de la
République Romaine par le rétabliſſe-
mentde Cicéron après ſon éxil. L'Hif-
fion C. Allius fut choiſi par Lateranenfis pour en
faire les fonctions.
A iv
8 MERCURE DE FRANCE.
toire du Diſcours qu'il prononça à fon
retour nous a fait voir que l'affaire de
ſon rappel éprouva de grandes difficul
tés avant de réuffir. Clodius ne reſpi-
roit que la vengeance , & comme ſon
ennemi comptoit prèſque autantde par-
tiſans qu'il y avoit de Citoyens , ſa fu-
reur trouvoit aisément à immoler un
grand nombrede victimes. Son eſcorte
ordinaire étoit une troupe de Gladia-
teurs déterminés , qu'il mettoit ſouvent
aux mains avec les amis de Cicéron.
Affamés de carnage , ils apperçurent
un jour un grouppe de ceux- ci , fur
leſquels ils fondirent avec la dernière
impétuofité. Sextius ſe trouvoit du
nombre , & fut plus maltraité que les
autres. Clodius le connoiffoit pour un
de ſes plus ardens adverſaires : il fut
dévoué à la mort , & poursuivi par les
Factieux. Ce fut par une eſpéce de pro-
dige qu'il échappa à leur colére. Cicéron
fut informé du danger auquel le Tri-
bun s'étoit exposé pour lui ; mais
,
comme on eſt quelquefois difficile fur
la reconnoiſſance , Sextius ne fut pas
fatisfait de celle de Cicéron & fon
,
amitié ſe refroidit juſqu'à le négliger
entiérement depuisſon retour. Ce chan-
gement ayant fait peu d'impreſſion fur
AOUST. 1764.
9
un cœur véritablement ſenſible aux
bienfaits , Cicéron n'eut pas plutôt ap-
pris qu'un Satellite de Clodius , nommé
M. Tullius Albinovanus venoit de l'ac
cuſer de violence publique pendant fon
Tribunat , qu'il ſe rendit à ſa maiſon
& lui offrit de prendre ſa défenſe.
I. Les Adverſaires de Sextius furent
d'autant plus allarmés de cette démar-
che , qu'ayant fait fond ſur un refroi-
diſſement qu'ils avoient cru récipro-
que , ils s'étoient perfuadés que Cice-
ron demeureroit immobile. Il entre-
prit néanmoins cette cauſe avec toute
l'ardeur qu'il auroit eue pour ſes pro-
pres intérêts ; & fon Plaidoyer , qui eſt
venu juſqu'à nous , fait autant d'hon-
neur à la généroſité de ſes ſentimens
qu'à l'innocence de Sextius , qui fur
abſous par l'unanimité des fuffrages (b).
( b ) Il fut exilé pourtantdans la ſuite , on ne
ſçait pas trop pourquoi. Il est vraiſemblableque
ce fut pour avoir embraſſe le parti de Pompée
contre Céfar. Les Lettres qui compoſent leVII.
Liv. de cellesqui font adreſſées à Atticus ſem-
blent le faire entendre.Quoiqu'il en ſoit decet-
te opinion queje ne garantis pas , au moins eſta
il conſtantquecetexiln'arriva qu'aprèsla more
de Pompée. Nous avons encore une Lettre de
confolationqueCicéron lui adreſſa ſur ce tragi-
Av
1
10 MERCURE DE FRANCE.
II. Pompée affiſtoit à l'Audience en
qualité d'ami de Sextius, tandis que
Vatinius , ami de César, y parut non-
feulement pour accompagner fonAd-
verfaire , mais encore pour faire contre
lui diverſes dépoſitions. Cicéron en prit
occafion de le piquer par quelques rail-
leries qui réjouirent beaucoup l'Affem-
blée. Au lieu de l'interroger ſuivant
l'uſage ſur les faits qu'il avoitdéposés ,
il lui fit une infinité de queſtions qui
rappellerent tous les déſordres de fon
Tribunal & les circonstances les plus
odieuſes de ſa vie. Vatinius couvert de
honte & de confufion , voulut faire
quelque effort en raillant Cicéron à fon
tour ; mais celui-ci eut toujours les
rieurs de fon côté.
Ce Difcours contre Vatinius s'eſt
conſervé ſous le titre d'interrogation ,
& n'eft
,
comme Cicéron le dit lui-
même , qu'une invective perpétuelle
contre la Magiftrature de Vatinius , &
contre ceux qui lui avoient ſervi de
fupport. Comme il eſt effentiellement
uni à l'affaire de Sextius , j'ai cru de-
voir joindre ſon hiſtoire à celle de la
défenſe de ce Tribun.
que événement. C'eſt la XVII. du V. Livre du
Recueil connu ſous letitre d'EpitresFamiliéres.
)
AOUST. 1764.
II
HISTOIRE de la Défense de M.
CELIUS.
La défenſe de Cælius a pour époque
l'année fix cent quatre-vingt-dix-sept
de la Fondation de Rome : Cicéron
étoit alors âgéde cinquante-un ans ou
environ.
Marcus Cælius étoitunjeune homme
auffi confideré par fon mérite que par
fa naiſſance , qui avoit été élevé ſous
les yeux de Cicéron , aux ſoins duquel
fonpère l'avoitconfié particulièrement,
lorſqu'il avoit paru au Barreau pour
la première fois. Avant l'âge où l'on
pouvoit prétendre aux Magiftratures ,
il s'étoit déja fait connoître par deux
Cauſes célébres ; l'une contre C. An-
tonius , accuſé de confpiration ; l'autre
contre L. Atratinus , chargé de cor-
fuption& de brigue. C'étoit dans cette
occaſion le fils d'Atratinus , qui pour
venger ſon père l'accuſoit à fon tour
de violence publique , & d'avoir tenté
d'empoiſonner Clodia', fœur du fameux
Clodius. Cælius avoit été l'amant de
Clodia, & toute la querelle n'avoit point
d'autre cauſe que le reſſentimentde cet-
Avj
12 MERCURE DE FRANCE.
te Dame , pour le mépris qu'il avoit
bientôt fait de ſes faveurs.
Cicéron traite cet Articlé dans ſon
Plaidoyer avec tant de vivacité & d'en-
joûment qu'il peut paſſer pour un de
ſes plus agréables ouvrages. Il paroît
qu'au fond Cælius étoit unjeune libertin
quivivoitaumontPalatindansune éſpé-
ce de petite maiſon qu'il avoit louéede
Clodius; & parmi les objections qu'on
faifoit contre ſa conduite , onlui repro-
choit qu'à ſon âge , & n'ayant encore
aucun emploi , il occupoit une autre
maiſon que celle de ſon père , & du
prix annuel d'environ mille écus. Cicé-
ron répondit que Clodius penſoit ap-
paremment à vendre ſa maiſon , puif-
qu'il faiſoit monter ſi haut le loyer
d'une petite partie de l'édifice qui ne
valoit pas au fond plus de cent piſtoles
par an.
Cælius,ayant été abſous, fit profeſſion
pendant toute ſa vie d'un parfait atta-
chement pour Cicéron , & lia avec lui
un commerce de lettres qui exiſtent en-
core pour la plûpart. ( c)
( c)
V. lapage 348. du II. Vol. de l'Hiſtoire
de Cicéron déja citée.
AOUST. 1764.
13
HISTOIRE du Discours prononcé
l'an 697 de la F. D. R. Sous le
Confulatde MARCELLINUS & de
PHILIPPUS , au sujet du partage
desGouvernemens Confulaires ; connu
ſous le titre vulgaire , DE PROVIN-
CIIS CONSULARIBUS .
La République Romaine ne fut ja-
mais plus brillante que lorſqu'elle tou-
cha au moment d'être détruite. Prèf-
que tous les Peuples dela Terre connue,
vaincus par elle ou ſoumis à ſes loix ,
ſous les titres plus honnêtes d'alliés ou
d'amis du Peuple Romain , atteſtoient
ſa puiſſance , & fondoient ſa grandeur.
Chacune de ces Provinces éloignéesde
l'Italie étoit gouvernée par un Magiſtrat
Romain , qui prenoſt le titre de Gou-
vernement Confulaire , ou de Prétorien ,
felon que le Magiſtrat revêtu du titre
de Gouverneur avoit éxercé l'un des
deux Offices de Conful ou de Préteur.
Dans les Provinces conquiſes leur pou-
voir égaloit celui du Souverain le plus
abſolu ; & les Peuples ſi ſouvent vic-
times des injuſtices de ſes Maîtres , n'a-
voient d'autre reméde à leurs maux ,
14 MERCURE DE FRANCE.
quela reſſource des appellations & des
accufations à Rome , moyen toujours
long long , & la plupartdu temps inu-
tile. Cette facilité de faire le mal avec
impunité , & d'acquérir aisément des
richeſſes immenfes , étoit cauſe que la
poffeffion de ces Gouvernemens étoit
l'objet des defirs & de l'ambition des
Seigneurs de Rome. Ils étoient ordinai-
rement la récompenfe des Confuls &
des Préteurs quand ils quittoient leur
emploi,& c'étoit le Sénat ſeul qui avoit
droit d'y nommer.
La manière de faire cette nomination
ne fut pas toujours la même avant la
la Loi dite Sempronia : on affignoit
aux Confuls défignés les Gouvernemens
dont ils devoient être mis en poffeffion
après leur Confulat. La Loi Sempronia
abrogea cet ufage pour établir celuide
régler le partage des Gouvernemens
avant l'élection des Confuls. Par cet
établiſſement ſage , Gracchus , Auteur
de cette Loi , faifoit ceſſer un abus dont
on ſe plaignoit depuis long-temps. Le
Sénat , qui tenoit dans ſes mains la
ſource des fortunes les plus conſidéra-
bles & les récompenfes les plus pré-
cieuſes , n'en diſpoſoit qu'en faveur de
ceux qui lui étoient agréables ,& réfer-
AOUST. 1764.
15
voitpour les Magiſtrats populaires, &
par conféquent contraires à ſes vues ,
ceux qui étoient de moindre valeur. Ce
préliminaire étoit néceſſaire pour en-
tendre l'hiſtoire de ce qui donna lieu à
Cicéronde prononcer le Diſcours dont
il eft queſtion.
Les Confuls Cn. Corn. Lent. Marcel-
linus &L. Marcius Philippus , peu de
temps après avoir pris poffeffion du
Confulat , propoſerent au Sénatde faire
le partage des Gouvernemens qui de-
voient échoir , felon l'uſage , aux Con-
fuls de l'année ſuivante. La Macédoine,
l'Achaïe & la Theſſalie étoient alors
entre les mains du Conful de l'année
précédente. L. Calp. Pifon : fon Col-
legue Aulus Gabinius avoit eu enpar-
tage la Babylonie, la Perſe & laSyrie.
D'un autre côté, C. J. Céfar comman-
doit en maître dans l'une & l'autre
Gaule (d). La plupart des Sénateurs
mécontens du crédit immenſe qu'il
s'attiroit par ſes manières populaires ,
& foupçonnant peut- être les deſſeins
ambitieux qui lui coûterent la vie dans
la ſuite , n'étoient point d'avis de le
continuer dans un Gouvernement qui
(d) La Tranſalpine& laCifalpine.
16 MERCURE DE FRANCE..
lui donnoit un pouvoir trop étendu , &
dont il pouvoit aisément abuſer. Tous
ceux qui parlerent avant Cicéron con-
clurent à rappeller César , ou du moins
à diminuer conſidérablement ſon pou-
voir , en lui ôtant le Gouvernementde
l'une des deux Gaules. L'Italie reten-
tiſſoit alors du bruit de ſes conquêtes ,
& la fortune , qui ne s'étoit jamais dé-
mentie en ſa faveur , ſembloit prendre
un nouveau plaifir à favoriſer ſes armes.
Ce fut précisément ce temps qu'il choi-
fit pour préſenter une Requête , par la-
quelle il faiſoit trois demandes au Sé-
nat : l'une , qu'on lui envoyât de l'ar-
gent pour le payementde fon Armée ;
la ſeconde , qu'on lui accordât la per-
miffion de créer dix Lieutenans pour la
conduite de la Guerre & pour le Gou-
vernement des Provinces conquiſes ; la
troiſiéme enfin , qu'on prolongeât de
cinq années le terme de ſon comman-
dement. Ces prétentions parurent ex-
ceffives pour ne rien dire de plus. On
fut furpris qu'après avoir fait ſonner fi
haut ſes victoires
,
il ne fût point en
état de foutenir ſon Armée ſans le ſe-
cours de Rome , dans un temps où le
tréſor public étoit épuiſé ; & le renou-
vellement d'une Commiſſion qu'il avoit
AOUST. 1764.
17
arrachée contre l'inclination & l'autori-
té du Sénat , fut regardé comme une
propofition inſupportable. Malgré tous
ces obſtacles , le parti de César préva-
lut , parce que Cicéron s'employa pour
faire paſſer le Décret. Celui qui avoit
défendu la liberté contre Catilina , ne
prévoyoit pas fans doute qu'il fournif-
foit des armes à celui qui travailloit à
l'entière deſtruction de la République.
Cicéron allégua les importans ſervi-
ces de Céfar. Il prétendit que dans le
cours d'une proſpérité qui ſervoit fi
glorieuſement à reculer les bornes de
PEmpire par la conquête de pluſieurs
Nations dont le nom même avoit été
inconnu juſqu'alors aux Romains , il
ne falloit pas lui refuſer quelques ſe-
cours qui étoient néceſſaires à ſa ſitua-
tion; & quand les dépouilles de l'En-
nemi auroient ſuffi pour l'entretien de
fon Armée , il foutint que ſans injuftice
il pouvoit les réſerver pour ſon triom-
phe , & qu'il n'étoit pas juſte de lui
ôter cette eſpérance après tant de fer-
vices (e).
(e) La prudence ne permettoitpas fansdoute
d'interrompre le ſuccèsdes armes de César , & de
laiſſer la guerre imparfaite. Mais il ſemble néan-
moins que Cicéron avoit moins égard au mérite
:
18 MERCURE DE FRANCE.
HISTOIRE de la Défense de L. COR-
fa
NĖLIUS BALBUS.
La ville deGades en Eſpagne étoit la
de ſa cauſe, qu'aux conjonctures du temps & à
propre ſituation. Ilavoue dans ſaLettre.(Epa
Fam. 1. 7. )
que l'envie & la malignité des
>> Chefs du Parti Ariſtocratique lui faifoient prèſ-
>>que abandonner ſes anciens principes , & que
১১ ſi cela n'alloit pas juſqu'à lui faire oublier ſa
>> dignité , il jugeoit aufſi que l'intérêtde ſa ſû-
reté lediſpenſoit de biendes devoirs qui au-
>>roientpu s'accorder néanmoinsavec ceux qu'u-
>> ne juſte prudence lui impoſoit pour lui-même,
» s'il y avoit eu plus de droiture & de véritable
>> zéle dans les Sénateurs,Conſulaires... &c...&c...
Dans uneautre Lettre ( ib. 8. ) il affure que l'E
tat & la forme du Gouvernement ſont entiére
ment changés , & que cettedignité , cette liberté
d'agir & deparler qu'il s'étoit toujours propo-
ſéescomme la finde ſes travaux , s'étoient éva-
nouies ſans reffource : qu'il étoitréſolu par con-
ſéquent d'abandonner ces anciennes idées aux-
quelles il avoit rapporté inutilement toute ſa
conduite , & de ſe conformer abſolument aux in-
tentions de Pompée : que l'eſtime extraordinaire
qu'il avoit pour lui commençoit à lui faire croi-
re qu'il n'y avoit de justice &de ſincérité que
dans ſes vues, & que la reconnoiſſance qu'il lui
devoit d'ailleurs ſerviroit toujours à justifier ſon
attachement.Qu'au reſte, il ſe ſentoitplusdepen-
chant pour un autre choix,ſi ſon amitié pour
Pompée lui permettoit de s'y fixer , c'étoit celui
d'une retraite paiſible , où il pût fatisfaire ſon
goût pour l'étude.
AOUST. 1764.
19
Patrie de Balbus , & fa Famille étoit
aufſi diſtinguée par l'antiquité de ſa
nobleffe , que par les ſervices qu'elle
avoit rendus à la République dans le
temps de la guerre de Sertorius. Le
droit de Bourgeoiſis Romaine avoit été
ſa récompenfe. Mais Pompée lui ayant
accordé cette faveur en vertu d'une Loi
qui lui donnoit ce pouvoir, on révo-
quoit en doute la vertu de cette Loi-
pour Balbus & fa Famille , ſous pré-
texte que la ville de Gades n'étoit point
dans les bornes de l'alliance de Rome ,
où elle devoit être pour rendre ſes Ci-
toyens capables de ce Privilége. Il avoit
choifi Pompée & Craffus pourſes Avo-
cats; mais à leur priére Cicéron ſe joignit
àeux , & prit le troiſiéme rang (f).
C'étoit moins à Balbus que fes Agref-
feurs vouloient nuire , qu'à Pompée &
à César , dont la faveur lui avoit fair
acquérir de grands biens & un crédit
confidérable. Il étoit alors Général de
l'Artillerie de ce dernier ,& le principal
Intendantde toutes ſes affaires: ce qui
lui fut pas néanmoins fi utile que l'élo-
(f) C'étoit le plus honorable , parce qu'il
rendoit un Orateur Maître de la Cauſe , en lui
laiſſant le droit d'y mettre comme la dernière
main.
20 MERCURE DE FRANCE.
quence de Cicéron pour lui faire confir-
mer fon droitde Bourgeoisie. La Sen-
tence des Juges lui fut favorable , & ce
fut fur ce fondement que la fortune l'é-
leva enſuitejuſqu'au Confulat ( g).
HISTOIRE du Discoursde CICÉRON ,
prononcé l'an 698 de la F. D. R,
fouslefecond Confulat de CN. POM-
PÉE leGrand , & de M. LIC. CRAS-
SUS , pour fervir de Réponse aux
invectives de L. CALP. PISON , an
cien Conful.
Le Diſcours de Cicéronfurlepartage
des Gouvernemens Confulaires , dont on
a lu plus haut l'hiſtoire , n'avoit pas
peu mécontenté l'ancien Conful L.
Calp. Pifon. Il ſçavoit que c'étoit par
l'avis de notre Orateur que le Sénat
l'avoit rappelléde fon Gouvernement ,
3
(g) Le jeune Balbus , ſon neveu , qui parti-
cipa au même avantage , obtint auſſi dans la
ſuite les honneurs du triomphe pour avoir vain-
cu lesGaramantes, & Pline ( Hist. Nat. 7. 43,
&55. ) les donne pour le ſeul exemple d'E-
trangers oudeCitoyens adoptés , qui ayent ob-
tenu l'une ou l'autre de ces deux distinctions.
( Hift. Cic. )
AOUST. 1764.
20
& mis fin à ſes brigandages , c'étoit
avoir avec lui un tort impardonnable.
Arrivé à Rome , il ne tarda pas à faire
éclater ſon reſſentiment ; & dans la
première Aſſemblée du Sénat où il af-
ſiſta , il prononça un Diſcours rempli
d'invectives amères contre celui qu'il
appelloit l'auteur de fon rappel.
Cicéron lui fit une replique ſanglan-
te ; elle eſt connue ſous le titre vulgai-
re , in Lucium Calp. Pifonem. Il eſt ex-
cuſable d'avoir pris quelquefois le ton
de ſon adverſaire , parce que celui-ci
mortifia cruellement ſon amour-propre,
&quand on fuit les mouvemens de l'a
mour-propre bleſfé , on eſt ſujet à s'é
garer dans la vengeance. On lui a re-
proché de s'être étendu avec trop de
complaifance ſur les événemens de fon
Confulat, & fur les circonstances glo-
rieuſes de fon retour après fon exil.
Mais qui ne fait pas qu'il eſt des occa-
fions où le Sage lui-même eſt obligé
defaire ſon éloge , afin d'impoſer filence
à l'envie & de faire taire les calomnia-
teurs ? C'étoit précisémentla circonſtan-
ce dans laquelle Cicéron ſe trouvoit à
l'égard de Pifon.
Le commencement de cette belle
Harangue eſt perdu pour la poſtérité :
22 MERCURE DE FRANCE.
iln'en éxiſte que des fragmensrecueillis
par quelques Commentateurs (h).
( h ) Quintilien , Servius , Afconius , &c.