SÉANCE publique de la Société Littéraire d'ARRAS, tenue le 14 Avril 1764.

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Mercure de France 1

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juillet 1764 (vol. 2)

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ACADÉMIES.

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SÉANCE publique de la Société Littéraire
d'ARRAS, tenue le 14 Avril 1764.
M. FOACIER DE RUZÉ, Avocat
Général du Conseil d'Artois, Directeur
de la Société , fit l'ouverture de cette
Séance par un Difcours qui avoit pour
titre, de l'influence des Arts & des Scien-
ces fur le ftyle. Il commença par y
expofer quelle a été l'origine de l'Elo-
cution , & en quoi elle confifte. » Mais ,
» ajouta-t-il , l'Art de bien dire eft-il
»le fruit de quelque méthode ? La
» Rhétorique détaille bien les couleurs
qu'on peut employer , enfeigne l'u-
" fage qu'on en doit faire , nous ap-
» prend que l'harmonie doit regner
» dans l'affortiment des Phraſes
» manière
de
que l'on fente en elles une
»fuite marquée , un enchaînement qui
» en conftitue l'unité, par des rapports
114 MERCURE DE FRANCE .
» mutuels. Elle exige le même concert
» dans la fuite des mots qui compofent
la phrafe ; elle veut qu'on leur donne
» du nombre & de la cadence ; mais
» avec ces fecours , le Rhéreur n'eft
» pas encore un homme éloquent. Eft-
» il une méthode qui puifle enfanter
»l'expreffion & l'harmonie , & qui
» donne le moyen de faire un enfemble
» de toutes les parties du ftyle ? Les
» préceptes ne conduifent fouvent qu'à
» des lieux communs , qui bientôt font
" épuifés. Que le Rhéteur cultive les
» Arts & les Sciences ; il aura tous les
» tréfors fous la main. Des connoif-
» fances acquifes lui fourniront de bel-
» les images , & lui donneront une
» idée d'ordre & de fymmétrie , qu'il
communiquera fans effort à ſon ſtyle .
» Heureufe néceffité qui oblige le Lit-
» terateur à devenir fçavant !
Nous ajouterons à cette citation plu-
fieurs exemples qu'apporta M. de R.
pour prouver & développer fa propo-
fition.
» Un homme de Lettres , qui s'eſt li-
" vré à l'étude de la Méchanique , vou-
» droit décrire un Gouvernement quel-
» conque. Il fe peint une vafte machi-
»ne , compofée d'une infinité
de
JUILLET. 1764.
115
> roues , qu'un feul reffort met en
» mouvement. Le maintien de chaque
» état , relativement à ceux qui l'envi-
ronnent , forme , felon lui , un bel
» équilibre ; & cet équilibre réfulte du
point d'appui qu'ils fe donnent les uns
aux autres.
» Quelles font les idées , lorfqu'elles
» fe transforment dans ce que la Pein-
» ture & la Sculpture ont de gracieux
& de fublime ! qu'il lui aiſé eft d'em-
» ployer le cifeau & le pinceau , pour
donner du corps & de la couleur à
» fes pensées.
» L'Optique fert à définir la préven-
» tion. Ne dit-on pas qu'elle produit le
» même effet que ces verres colorés qui
» font voir les objets tout autres qu'ils
» ne font ? Le Littérateur ne fait- il
» pas ufage avec fuccès , du Teleſcope ,
» des Points de vue , de la Perfpective ,
,, & de la réunion de plufieurs rayons ,
pour en former un corps de lumière ?
» Comment mefurer des êtres abf-
» traits , donner , pour ainfi dire , une
forme fpirituelle à la matière , fi l'on
ignore la Métaphyfique ?
Cepen-
» dant on ne plaît fouvent que par cet
» Art. C'eft ainfi que l'on exprime les
» révolutions de la nature , ou les rap-
16 MERCURE DE FRANCE .
»ports qu'elles peuvent avoir avec les
» mouvemens de notre âme. N'eft- ce
» pas une expreffion confacrée à l'élo-
"quence de dire que la mer eft en fu
» reur , pour faire fentir qu'elle eft vio-
"
» lemment agitée ? Sans être Philoſo-
» phe , on ne peut fe promettre quelque
"
» réuffite dans cette manière d'écrire.
M. le Marquis de la Ferté , Chance-
lier , lut un Difcours fur l'Hiftoire. Il
démontra combien l'étude en eft utile
à tous les hommes , & furtout aux Sou-
verains. Après quoi ,
il entra dans
l'examen des qualités que doit poffé
der un Hiſtorien , en qui il exige prin-
cipalement la plus exacte impartialité ,
la connoiffance des mœurs , des ufages ,
& de la forme des Gouvernemens ; un
difcernement exquis , une pénétration
capable de dévoiler , autant qu'il eft
poffible , les caufes des événemens
mais fans ce rafinement qui veut ren-
dre raifon de tout , & attribue fouvent
aux refforts de la politique les effets
d'un caprice ou du hazard ; enfin cet
efprit d'ordre qui donne aux faits qu'on
a à décrire l'arrangement le plus con-
venable & la liaifon la plus naturelle.
M. l'Abbé de Gafton , Chanoine de
la Cathédrale , nouvellement reçu dans
JUILLET. 1764.
117
la Compagnie , fit fon remercîment ,
& lut enfuite un Difcours fur le Tra-
vail , dont il prouva la néceffité & les
avantages. » Chacun des hommes , dit-
» il, peut être utile à la Société par quel-
» que efpèce de travail ; & celui qui
» ne lui rend pas à proportion de ce
» qu'il en reçoit , devroit être retran-
» ché du Corps politique , comme un
» membre ftérile , qui profite d'un fuc
» deſtiné à porter ailleurs l'efprit & la
» vie....
" Tout dans la nature ne femble-t-il
» pas nous dire que le travail eft d'obli-
» gation ? Il eſt un principe de vie &
» d'action répandu dans tout l'Univers.
" Les Aftres qui nous éclairent font
»dans un mouvement continuel. La
" Terre n'eft jamais , à proprement par-
» ler , dans un état de repos : elle tra-
» vaille au milieu du calme de la nuit ;
» & lors même qu'un hyver rigoureux
»paroît lui ôter fa vigueur , & la con-
» damner à la plus grande inertie , il fe
» fait dans fon fein mille fermentations
»fecrettes. Toutes fes parties agiffent
» les unes fur les autres , par des rap-
» ports & des combinaiſons , dont l'ef-
» fet eft d'enrichir la main qui facilite
fes opérations....
118 MERCURE DE FRANCE .
Que d'animaux , à qui l'instinct tient
»lieu de raifon , nous offrent des le-
!
» Çons , en travaillant fans relâche I
» le Caſtor , dédaignant les afyles que
»lui offre le hazard , fe pratique , à
"
» force de foins & d'activité , une ha-
» bitation dont les proportions & la
»folidité font l'admiration des hom-
» mes. La diligente abeille rejette de
» fa fociété toute ouvriere indolente &
» pareffeufe. Tout porte l'empreinte de
»l'harmonie & de la légiflation qui re-
> gnent dans ces petites républiques.
» Le lever du Soleil eft le fignal qui
» anime les Abeilles au travail : chacu-
» ne dirige fa courfe dans les campa-
» gnes : il n'eft pas une fleur , pas une
» plante odoriférante , qui foit à l'abri
» de leurs larcins ; & le Sage qui les
"
» admire les voit revenir chargées d'un
précieux butin , qu'elles difpofent
» fans trouble & fans confufion , dans
» des cellules conftruites avec l'art le
» plus merveilleux .
M. l'Abbé de Gafton paffa de ces
exemples à des principes plus directe-
ment relatifs aux hommes , pour les
convaincre qu'ils font tous obligés de
travailler foit de corps , foit d'efprit , fe-
lon leur tempérament , leur naiffance ,
JUILLET, 1764.
119
leur condition , & les circonftances où ils
fe trouvent. Il fit voir que fi les perfonnes
laborieufes font fujettes aux peines in-
féparables de l'humanité , elles évitent
beaucoup de maux auxquels les gens
oififs font bien plus expofés. Il mon-
tra que le travail prête des armes contre
l'ennui , fait diverfion au chagrin ,
écarte les attaques des paflions ; & il
dit , entre autres chofes , au fujet de
l'ennui.
Eft- ce le Philofophe qu'on
» voit embarraffé de fon être , fe déplai-
» fant toujours où il eft , voulant être
» où il n'eft pas , fans confiftence & fans
» repos , femblable à ces nuages pouffés
"
» par des vents contraires , qui n'ont
»jamais d'affiette déterminée ou de
» mouvement régulier ? D'où vient
» cette expreffion bizarre , je vais tuer
le temps ? A ce trait , vous reconnoif-
» fez fans doute le langage de l'oifiveté
» réduite à une forte de défefpoir.
" C'est par quelqu'un de fes malheu-
» reux efclaves également dignes de
» mépris & de pitié, incapables de rem-
» plir les intervalles de la vie , qu'a été
" employée , pour la première fois , cette
» façon de parler , aujourd'hui tant en
» ufage. Etrange contradiction ! l'hom-
» me pareffeux , fi fortement attaché à
#
120 MERCURE DE FRANCE .
» la vie , trouve néanmoins le temps
»
trop long ; il en eſt tourmenté com-
me d'un pefant fardeau. Il veut tuer
le temps ; & le temps le tue lui- même ,
" à force de lui faire fentir fa durée ,
tandis qu'il coule rapidement pourle
Sage , qui tâche de le retenir & de le
• fixer , & c.
» Les biens les plus folides , dit plus
» loin M. l'Abbé de G. font le partage
» de l'homme ftudieux , le travail étend
» fon être
l'univers femble s'agrandir
» pour lui , tandis que le mortel inappli-
» qué demeure toujours refferré dans le
» cercle étroit de fes idées...... Quel que
» foit le genre d'occupatión auquel fe
» dévoue le premier, la récompenfe mar-
» che à la fuite de fon travail . Jurifcon-
» fulte, il entre avec confiance dans le dé-
» dale des Loix ; & malgré les détours
» multipliés de ce labyrinthe, il remonte
» à cette première juftice, régle immua-
» ble de la Société : il apperçoit la vérité
» enveloppée fous untas de formes & de
chicanes , & il la faifit avec tranf-
» port. Hiftorien , ou feulement appli-
» qué à l'hiftoire ; il goûte un plaifir
$
fingulier à rétablir un point de chro-
» nologie , à fixer la jufte époque d'un
fait défiguré & obfcurci , fur lequel
» les
"
JUILLET. 1764.
121
les Sçavans étoient partagés . Philofo-
phe , il arrache à la Nature longtemps
» épiée un fecret quelle s'obstinoit à lui
» cacher ; & il triomphe de fa réſiſtan-
» ce. Géomètre , il parvient à la folu-
» tion d'un Problême qui piquoit fa cu-
» riofité. Aftronome , fon œil franchit ,
» à l'aide du Télefcope , des efpaces
» immenfes : il fe rapproche des Aftres,
» dont il combine les diftances & les
» opérations. Naturalifte , il apperçoit ,
» à la faveur du Microfcope , la circu-
» lation du fang dans un infecte , les
" progrès de la végétation dans une
» plante
il démêle , dans les fibres
» d'un arbriffeau , cette féve qui fournit
"la fubftance & la vie aux feuilles &
» aux fleurs ; & il éprouve , dans ces
» heureux momens , la joie extrême
"
qui faifit Archimède , après ſes pre-
» mières découvertes.
Plufieurs autres détails prouverent de
plus en plus la Thèfe de M. l'Abbé de
G. qui n'omit aucun des motifs ca-
pables d'exciter les hommes au travail.
M. Denis le jeune , Avocat , nouvel
Affocié , lut , après fon remercîment
une Differtation fur Sénéque & Corneil-
le , dont le principal objet eft d'exami-
ner quelques morceaux de la Tragédie
II. Vol.
F
$22 MERCURE DE FRANCE.
de Cinna , puifés dans Sénéque , en for
Traité de la clémence & de compa-
rer les paffages corrélatifs des deux Au-
teurs. M. Denis , plein de refpect pour le
Prince de nos Poëtes Tragiques , croit
cependant pouvoir critiquer la manière
dont Augufte reçoit, au quatriéme A&e ,
le confeil que lui donne Livie , d'eſſayer
fur Cinna ce que peut la clémence. L'Em-
pereur y reproche à cette Princeffe de
lui donner des confeils de femme il
l'accufe d'avoir trop de foibleffe ou
d'ambition
& lorfqu'elle le conjure
d'accorder à fon amour la grace qu'elle
implore ; il répond que c'est l'amour
des grandeurs qui la rend importune.
Sénéque , dont Corneille a emprunté le
difcours de Livie , dit que l'Empereur
le goûta , & qu'il en remercia fon épou-
fe. Le Poete François paroît d'autant
plus répréhenfible de n'avoir point
imité en cela fon original , que lui-
même , au cinquième Acte de fa Piéce,
fait prendre à Augufte la réfolution de
pardonner au confpirateur. Auffi , dit M.
Denis , la fcene dont il s'agit , condam-
née par le bon goût , eft- elle actuel,
lement profcrite du Théâtre ? On a en
effetfupprimé , depuis un certain temps,
dans les repréfentations de Cinna , le
'JUILLET. 1764.
123
Tôle de l'Impératrice Livie, qui ne pa-
roiffoit que dans cette même fcène , &
dans les deux dernières de la Tragédie ,
où elle n'étoit qu'un perfonnage prèf-
que oifif.
La differtation de M. Denis finit par
un parallèle du ftyle de Sénéque & de
celui de Fontenelle , que bien des gens
regardent comme affez femblables , &
entre lefquels il obferve une grande
différence. Cet Ouvrage préfentement
imprimé, fetrouve à Arras chez Nicolas,
rue S. Géri.
Après que le Directeur eut répondu ,
felon l'ufage , aux deux Récipiendaires,
M. l'Abbé Pauchet
Profeffeur de
Troifiéme au Collége d'Arras , récita
une Ode intitulée la Religion . * Cette
Piéce de Poëfie fut fuivie d'un Ouvra-
ge affez étendu , dont M. de Foffeux ,
Ecuyer du Roi fit la lecture. Ce font
des Réfléxions fur le Bonheur , en deux
parties , amenées par un Exorde , qui
Commence en ces termes :
» Si la plupart des actions de l'hom-
me font dirigées par l'inconféquence,
» & atteſtent la foibleffe qui eft fon
» partage , où cette inconféquence. &
» cette foibleffe font- elles plus mar-
* Nous nous propofonsde la rendre bientôt pu-
blique.
Fij
r24 MERCURE DE FRANCE.
" quées que dans les démarches qu'il
» fait continuellement pour parvenir au
» bonheur ? Tout fe rapporte à ce feul
but ; on ne néglige rien , on mépriſe
» les obftacles , on brave les difficul-
"
כני
tés , on entreprend tout pour fe ren-
» dre heureux ; & les moyens qu'on
» employe font prèfque toujours ceux
qui éloignent de l'objet qu'on re-
cherche avec tant d'ardeur.
» Vainement afpirons- nous dans cet-
te vie au bonheur parfait. Il eft fem-
" blable à l'ombre qui fuit devant ce
» lui qui la produit , & qui eft aflez in-
»fenfé pour efpérer de l'atteindre. C'eft
un feu follet qui voltige devant nos
yeux , nous éblouit , difparoît , &
nous replonge dans une obfcurité
plus épaiffe que celle qu'il a détruite.
» C'eft une Ifle efcarpée, dont les bords
» féduifans attirent un malheureux , qui
» vient de fauver fa vie fur les débris
» de fa fortune. Il gravit en vain con
» tre les rochers qui entourent cette
» Ifle
dans l'inftant où il croit tou-
» cher au but , la pierre qui le foute-
», noit s'écroule ; & il retombe dans
» les abîmes d'où il avoit fçu s'arra-
» cher..
M. de F. fait fentir , far beaucoup de
JUILLET. 1764.
125-
raifons , que la Médiocrité & la Probi
té font les deux feuls moyens qui pro-
curent fur la Tèrre le degré de bon-.
heur auquel on peut raifonnablement ,
prétendre. Il difcute avec foin les ob-
ftacles multipliés qu'oppofent au bon-
heur ces richeffes dont on eft fi avide
& que l'homme , dès l'âge le plus ten-
dre , apprend à regarder comme la
fource d'une félicité fuprême.»Ses yeux
» font frappés fans ceffe de l'éclat des
» fortunes brillantes : fes oreilles ne
» s'ouvrent que pour entendre exalter.
»les avantages dont elles font jouir .
» tout concourt à diriger le poinçon..
» qui grave fur la cire molle d'un jeu
» ne cœur , qu'être riche c'eft être heu-
» reux. Cette cire devient marbre , &
» le caractère eft ineffaçable.
Les grandeurs ne font pas appréciées
par M. de F. plus favorablement que
les richeffes . Il obferve fucceffivement
la pofition des Princes , des Miniftres
des Généraux , de ceux qui tiennent
les premiers rangs dans la Magiftrature ;
& il conclud que le bonheur n'eft guè-
res moins incompatible avec ces poftes
élevés , qu'avec l'indigente & les con-
ditions les plus baffes.
C Mais ce n'eft pas feulement, eu égard
Fiij
126 MERCURE DE FRANCE.
au rang & aux emplois , que M. de F.
place le bonheur dans la médiocrité :
c'eft auffi par rapport au caractère , fur-
tout en ce qui concerne la vivacité &
la fenfibilité , & même relativement à
la meſure d'efprit & de connoiffances
dont chaque homme eft partagé.
Dans la feconde Partie • qui roule
fur la Probité , M. de F. peint ainfi le
tableau d'une famille vertueufe.»> Quelle
» félicité goûtent deux tendres époux ,
» liés fous les aufpices de la vertu , qui
» ont confondu leurs âmes , pour en
"
» former une feule , dont toutes les
» volontés font dictées par les mêmes
» Loix ! Avec quelle douceur ils fe re-
» tracent le jour heureux qui éclaira leur
» union ! Quel charme pour eux de fe
» voir renaître dans d'autres eux-mê
» mes , dont l'exiſtence refferre encore
» leur chaîne fortunée ! Ces chers re-
jettons ne voient dans leurs parens
" que de vrais amis .Une chafte épouse,
» une mère fenfible partage fon temps,
» entre l'affection qu'elle doit à fon
époux , le foin de fa maifon , & la
» première éducation de ſes enfans. Elle
" veille à la confervation des plus jeu-
» nes , & nourrit , avec l'aliment pré-
paré dans fon fein par la Nature
JUILLET. 1764.
127
» ceux à qui la molleffe de leurs orga-
» nes interdit des fucs plus nourriffans.
» Le père s'occupe à former les mœurs
» de ceux en qui la Raiſon commence
à fe développer. Les femences de
» vertu qu'il a tirées de fon propre
» cœur , pour les leur communiquer
germent fans peine dans ces âmes
fléxibles qu'une main attentive dif-
» poſe à produire un jour des fruits
qui foient la récompenfe de la cul-
ture , & c.
On lut , pour terminer la Séance ,
ane Odefurle Luxe , envoyée par M. le
Chevalier de Vauclair , Aggrégé de la
Société , & dont nous parlerions plus am❤
plement , files bornes d'un Extrait le
permettoient.