SUITE de l'Histoire raisonnée des Discours de CICERON. HISTOIRE de la défense de MARCUS FONTEIUS.

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Mercure de France 1

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juillet 1764 (vol. 2)

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ARTICLE PREMIER. PIECES FUGITIVES EN VERS ET EN PROSE.

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SUITE de l'Histoire raisonnée des
Discours de CICERON.
HISTOIRE de la défense de MARCUS
FONTEIUS.
UN Etat Républicain est plus propre
à former de grands Orateurs qu'une
Monarchie ; & Cicéron doit peut - être
une partie de fa gloire à la conftitution
de fa patrie. Ce qui nous refte de l'une
II. Vol.
A iij
6 MERCURE DE FRANCE.
des deux harangues qu'il prononça pour
la défenfe de Fonteius eft bien capable
d'exciter nos regrets fur la perte de ce
qui n'eft pas venu jufqu'à nous.
Marcus Fonteïus , élu Préteur , avoit
eu le Gouvernement de la Gaule Nar-
bonnoife. Sa conduite dans cette Provin-
ce , fi on en croit fes accufateurs , fut
femblable à celle que tenoient alors
tous les Gouverneurs Romains , c'est-à-
dire telle que nous avons vu celle de
Verrès. Après un féjour de trois ans , il
revint à Rome. A peine y fut-il arrivé ,
qu'Indicomare un des Princes Gaulois
vint l'accufer d'avoir fait beaucoup d'in-
juftices & d'exactions dans fa Province ,
furtout dans ce qui regardoit les VINS;
fur lefquels il avoit , dit-on , mis un im-
pôt extraordinaire.
Il eſt à préfumer que Fonteius n'é-
toit pas accufé injuftement , car malgré
tout l'art de l'Orateur , on apperçoit l'a-
dreffe dont Cicéron fe fert pour exciter
la haine contre les Accufateurs , & la
compaffion en faveur de l'Accufé. Pour
ruiner le crédit des témoins, il ne craint
pas de repréfenter toute leur Nation
comme un Peuple livré à l'ivrognerie
impie , de mauvaiſe foi , naturellement
ennemi de toute Religion , fans refpe&t
pour
JUILLET. 1764.
7
la fainteté des fermens & fouillant
les Autels des Dieux qu'il adoroit , par
des facrifices humains. Pour exciter la
pitié des Juges , il fait valoir avec toute
la force de l'éloquence , l'interceffion &
les larmes de la foeur de Fonteïus , qui
étoit une des Veſtales , & qui affiſtoit à
l'Audience.
Nous ne fçavons rien de certain fur
l'événement du procès. Les Mémoires-
du temps gardent un profond filence fur
cet article intéreffant à bien des égards.
HISTOIRE du Plaidoyer prononcé
dans la Caufe d'AULU'S CÆCINA.
La Caufe de Cacina eft bien diffé-
rente de la précédente. Elle a pour objet
un droit de fucceffion qui dépendoit
d'un point fort fubtil de la Loi.
Un habitant de Tarquinies , nommé
Marcus Fulcinius , laiffa en mourant à
fa femme Cæfennia l'ufufruit de tous fes
biens , afin qu'elle en jouît avec fon
fils qu'il avoit inftitué fon héritier. Ce
fils vint à mourir peu du temps après
fon Père , de façon que Cafennia fe
trouvant maîtreffe d'une fortune affez
confidérable
elle réfolut , par les
confeils de fes amis de faire l'acquifition
A iv
8 MERCURE DE FRANCE.
d'un fonds de terre à fa bienséance. Elle
chargea de cette affaire Sextus Ebutius ,
& de concert avec elle cet habileAgent, fit
paffer le contrat en fon nom . Elle étoit
alors en termes de mariage avec Aulus
Cacina , qu'elle époufa en effet quelque
temps après. Elle difpofa de tous fes
biens en fa faveur , & le nomma fon
héritier. Elle ne vêcut pas longtemps
après fon teftament , & fa mort mit
Cacina en poffeffion de la fortune de
Cafennia. Ebutius revendiqua alors la
terre qu'il avoit achetée pour la défunte :
il foutint qu'elle étoit à lui , & qu'il
l'avoit payée de fes propres deniers. Il
obtint même du Préteur une Sentence
provifoire qui lui confervoit la poffeffion
du fonds contefté. Cacina ne voulut
pas s'y foumettre ; il tacha au contrai-
re de s'emparer de force d'un bien qui
lui appartenoit légitimement. Ebutius ,
qui s'y attendoit , avoit pris fes précau-
tions , & Cocina , fut repouffé par un
gros de gens armés. Il fe pourvut alors
en Juftice réglée devant le Préteur Dola-
bella & demanda non-feulement la
,
reftitution du bien ufurpé par Ebutius ,
mais encore des dommages & intérêts.
Cicéron appuya fa demande par le beau
difcours qui nous refte
2
difcours où
JUILLET. 1764.
9
l'Orateur fait éclater fes lumières dans la
Jurifprudence , & où il montre que fes
emplois & fon caractère public , ( il étoit
Edile alors ) ne lui faifoient rien perdre
de fon zéle pour les ex rcices du
Barreau.
La Jurifprudence des Romains étoit
bien différente de la nôtre fur l'article
des fucceffions , ainfi qu'on l'a pu voir
par ce précis. Le difcours de Cicéron
eft rempli de ces anciennes formules de
Droit , fi difficiles à entendre pour ceux
qui n'ont aucune teinture de cette partie
du langage Romain. Il eût été à fou-
haiter que l'Académicien François qui
nous a donné une Edition fi belle & fi
complette des Œuvres du Père de l'élo-
quence , eût pris la peine de les ex-
pliquer dans fon Choix des Commen-
taires. Ce travail difficile & rebutant par
lui-même ne pouvoit être confié a un
Sçavant plus capable de remplir cette
carrière avec honneur. ( a )
( a ) L'ordre Chronologique exigeroit qu'on
plaçât ici la défenſe de la Loi propofée par Ma-
nilius , Tribun du Peuple ; on en trouve l'hiftoi
re dans le Mercure d'Avril de cette année, L. Vol. "
P.5. & fuiv,
A v
10 MERCURE DE FRANCE.
HISTOIRE de la défenfe d'AULUS
CLUENTIUS AVITUS.
L'HISTOIRE de cette caufe préfente
une Scène fi monftrueufe de poifons ,
de meurtres , d'inceftes , de furbornation
de témoins , de corruption de Juges ,
que les fictions poëtiques n'approchent
pas de toutes ces horreurs.
Aulus Cluentius Avitus étoit Che-
valier Romain ; fa naiffance étoit illuf-
tre, & il jouiffoit d'une fortune confidé-
rable. Le cœur de fa mère Saffia réunif-
foit aufouverain dégré toutes les qualités
qui peuvent former un monftre. La
baffeffe d'âme , la débauche effrénée
l'avarice la plus infâme , formoient fon
caractère. Après s'être mariée deux fois ,
d'abord au Père de Cluentius , enfuite
à un certain Mélinus , elle époufa en
troifiémes nôces Oppianicus , homme
foible & cruel , à qui elle communiqua
toutes fes fureurs. Avant de fe détermi-
ner à l'époufer , elle exigea de lui le
meurtre de Mélinus fon fecond mari. Un
amant ne pouvoit lui plaire , s'il n'avoit
les mains teintes de fang , & pour la
mériter il falloit un crime.
Les mœurs douces de Cluentius for-
JUILLET. 1764.
II
moient un contrafte piquant avec la
`conduite odieufe de fa mère : fes vertus
fembloient lui reprocher fes crimes ;
auffi fa perte fut- elle réfolue. La victi-
me que le méchant immole le plus vo-
lontiers , c'eſt l'homme de bien.
Le Tribunal du Préteur Qu. Nafon
retentit bientôt de l'accufation intentée
contre Cluentius. Son crime prétendu
étoit d'avoir empoifonné fon beau- père
Oppianicus , qui avoit été banni lui-
même deux ans auparavant , pour avoir
tenté d'empoifonner Cluentius.
Chacun reconnut la main d'où par-
toit ce coup terrible. C'étoit en effet la
malheureufe Saffia qui étoit l'âme d'une
accufation auffi atroce. Cicéron prit la
défenſe de l'Accufé , & prouva fon in-
nocence avec autant de force que d'élo-
quence.... Quelle mère ! s'écrie l'O-
» rateur , que celle qui fe laiffe entraî-
» ner aveuglément par les plus cruelles
» & les plus brutales paffions ; qui ne
» connoît ni honte ni pudeur ; qui par
» la dépravation de fon caractère tourne
les meilleures Loix aux fins les plus
» déteftables ; qui fe conduit avec tant
» de folie qu'on ne la prendroit pas
» pour une femme ; avec tant de cruau-
» té qu'on ne peut lui donner le nom
A vji
12 MERCURE DE FRANCE.
» de mère : un monftre qui a confondu
» non feulement les noms & les droits
» de la Nature , mais jufqu'à fes dépen-
» dances. . . . . . enfin à qui il ne refte
» rien d'humain que la figur . ( b )
L'époque de cette action doit fe rap-
porter à l'année du Confulat de Lepi-
dus & de Tullus. Ce Quintus Voconius
Nafon dont on vient de parler avoit
reçu la commiffion expreffe de con-
noître des procès criminels , fur le fait
du poifon. ( c )
( b ) Cicéron étoit Préteur lorsqu'il prononça
ce Difcours. Une chofe à remarquer , c'eft que
pendant le temps de cette Magiftrature , il fré-
quentoit affiduement l'Ecole de Gniphon, célébre
Rhetoricien du temps. Comme on ne peut pas
fuppofer qu'il lui reftât quelques nouvelles inf-
tructions à recevoir , il faut préfumer que fon
deffein étoit de fe confirmer dans la perfection
où il étoit parvenu , & de prévenir toute forte
d'affoibliffement , en s'exerçant fous les yeux d'ún
fi bon Maître. Peut- être auffi n'avoit-il en vue
que de faire honneur à Gniphon & à l'art dont
il faifoit profeffion , ou d'infpirer de l'émulation
à la jeune Nobleſſe , par la préſence d'un des
premiers Magiftrats de Rome. H. Cic. IV. pag.
217.
( c) Nous fommes obligés d'avertir que c'eſt
ici la place de l'Hiftoire des trois Difcours de
Cicéron contre la Loi Agraire. Elle se trouve
dans le Mercure du mois de Mars de cette am-
née, pag. s &fuiv.
$
JUILLET. 1764.
13
HISTOIRE du Difcours prononcé pour
la défenfe de C. RABIRIUS , accufé
de meurtre , de révolte & de trahifon.
Si l'on doit en croire les Historiens
contemporains de Cicéron , cette affaire-
ci eft la première caufe d'importance
que cet Orateur ait plaidée . Quoiqu'il en
foit , il eft du moins certain que l'affaire
de Caius Rabirius étoit celle de tout
le Sénat Romain , & que fa condamna-
tion étoit le triomphe de la rage des
Tribuns du Peuple. On eût dit que la
deftinée de ces Magiftrats fubalternes
étoit de perfécuter fans ceffe les gens
de bien.
Peu de temps après les troubles occa-
fionnés par la propofition de la fameuſe
Loi Agraire , T. Labienus , Tribun du
Peuple s'avifa d'accufer C. Rabirius
Sénateur âgé , & dont la conduite avoit
toujours été irréprochable , d'avoir tué
quatre ans auparavant L. Saturninus ,
autre Tribun du Peuple. Le fait étoit au
moins problématique ; mais quand il au-
roit été prouvé , loin de fufciter une af-
faire à Rabirius , ce brave Citoyen au-
roit mérité des éloges pour avoir défait
14 MERCURE DE FRANCE.
fa République d'un Magiftrat auffi rufe
que
féditieux , des intrigues duquel tant
de gens avoient été la victime. D'ail
leurs il auroit été autorifé à ce meurtre
par ce célèbre Décret du Sénat qui
avoit ordonné pour lors aux Citoyens
de prendre les armes pour la défenſe
des Confuls C. Marius & L. Flaccus.
Le Tribun , accufateur de Rabirius
ne pouvoit pas ignorer tout cela ; auffi
n'étoit- ce point à ce Sénateur que La-
bienus vouloit nuire : la vie d'un hom-
me de fon âge importoit peu au repos
de la Ville . Son deffein n'étoit pas obf
cur; il vouloit attaquer une des prin-
cipales prérogatives du Sénat qui con-
fiftoit dans le pouvoir de faire armer
en un moment toute la Ville , lorſqu'il
lui plaifoit de recommander feulement
aux Confuls , DE PRENDRE GARDE
QUE LA R.P. NE REÇUT AUCUN MAL.
( VIDEANT COSS . NE QUID DE-
TRIMENTI RESPUBLICA CAPIAT)
Cette réfolution du Sénat avoit la force
de juftifier tout ce qui fe faifoit en con-
féquence , & fouvent il avoit employé
cette voie dans les féditions , pour ſe
défaire de quelques Magiftrats factieux
fans avoir recours aux formalités de la
Juftice.
JUILLET. 1764.
15
Les Tribuns en avoient fait plufieurs
fois des plaintes ; & quoique l'ufage
en fût très -ancien , ils l'avoient toujours
repréſenté comme une infraction des
Loix établies , qui donnoit aux Séna-
teurs un pouvoir arbitraire fur la vie
des Citoyens. Mais la véritable caufe de
leur chagrin étoit d'y trouver un frein
continuel qui arrêtoit les entrepriſes
de leur ambition , & qui les expofoit
quelquefois à des punitions promptes &
févères. Ils pouvoient tromper la multi-
tude , mais il n'étoit pas aifé d'en im-
pofer au Sénat ; & dans peu d'inftant,
un mot d'avis donné aux Confuls pou-
voit ruiner l'effet des plus longues in-
trigues , & rendre inutile la faveur du
Peuple.
Tous les facieux , & ils étoient en
grand nombre , fe trouvoient donc in-
téreffés à la perte de Rabirius. J. Céfar
un des plus ardens , fut celui qui en-
gagea Labienus à prendre la qualité
d'accufateur ; il fe fit nommer lui- même
Duumvir , c'est- à -dire , l'un des deux
Juges qui affiftoient ordinairement le
Préteur dans les jugemens de trahison .
Le célébre Hortenfuus plaida pour Ra-
birius. Son difcours énergique & plein
de force , fut pourtant fans fuccès . Il
16 MERCURE DE FRANCE.
avoit affaire à des Juges prévenus ; l'ac
cufé fut condamné à perdre la vie : fen-
tence également cruelle & injufte , dont
il appella au Peuple.
C'est à ce nouveau Tribunal que Ci-
céron adreffa le difcours qui nous refte,
monument admirable d'éloquence &
de folidité. Son exorde grave & majef-
tueux frappa toute l'affemblée d'une
vénération religieufe , & lui concilia
l'attention de fes auditeurs. En vain
quelques miférables fuppôts de la faction
Tribunicienne effayerent de le troubler
par leurs clameurs ; ce bruit ne l'effraya
point , & il continua de prouver l'in-
nocence de Rabirius avec autant de
dignité que d'évidence. Avouons - le
pourtant , à la honte de l'humanité
Cicéron auroit perdu fa caufe , Rabi
rius eût été condamné , fi l'Augure Me-
tellus , alors Préteur , n'avoit trouvé
moyen de féparer l'affemblée avant
qu'on en vînt aux fuffrages . Cette affaire
refta donc indécife , & les troubles
qu'excita bientôt après la conjuration
de Catilina , empêcherent qu'elle ne fût
rappellée. ( d)
( d) C'est ici la place des Catilinaires & de la
défense de Muréna. On trouve l'hiftoire des qua-
tre premiers de ces Difcours à la page 10 du
JUILLET. 1764.
17
HISTOIRE du Difcours prononcé pour
la défenſe de L.VAL. FLACCUs.
Lucius Valerius Flaccus , dont Ci-
céron entreprit la défenſe , avoit été un
de fes coopérateurs dans la grande af-
faire de la découverte de la conjuration
de Catilina. Revêtu pour lors de la
Préture ,
it
il reçut dans ce temps- là les
remercîmens du Sénat pour le zéle &
la vigueur avec laquelle il avoit arrêté
les complices de l'ennemi de la Patrie.
Le Gouvernement de l'Afie qu'il avoit
obtenu en fortant de charge , avoit
été la récompenſe de ſes ſervices . A fon
retour , un certain Lælius , jaloux de
fa gloire , s'avifa de l'accufer de vol &
de rapine dans fa Province. Cette ac
cufation fans fondement , fut bientôt
détruite par la harangue de fon défen-
feur, & Flaccus fut abfous par le fuf-
frage unanime de fes Juges.
Ce difcours a pour époque l'an de
Rome 694. Les Confuls étoient C. J.
Mercure du mois d'Avril de cette année , II. Vol,
& celle du dernier , à la page 5 du même Mer-
cure
18 MERCURE DE FRANCE.
Céfar & M. Calpurnius Bibulus : Cice
ron pouvoit avoir 48 ans. ( e )
HISTOIRE de la défenſe de PUBLIUS
CORNELIUS SYLLA.
La caufe de Publius Corn. Sylla ref-
femble affez à celle de Murena. Ce pa-
rent du Dictateur avoit brigué le Con-
fulat , & il avoit été défigné pour rem-
plir cette place avec P. Autronius Pa-
tus. L'un & l'autre comptant peu fur
fon mérite perfonnel , où redoutant le
crédit de fes concurrens , ils avoient
penfé à s'affurer par des largeffes la fa-
veur du Peuple. Deux de leurs rivaux ,
(e ) Quintus Cicéron , Frère de l'Orateur ,
fuccéda à Flaccus dans le Gouvernement d'Afie.
Nous avons encore une Lettre que lui adreffa
fon frère dans ce temps-là : elle contient des
avis admirables pour fon adminiftration. Les ma-
ximes de modération & d'humanité , les régles
d'équité & de prudence , enfin tout ce qui peut
fervir à la conduite d'un Miniftre de l'Autorité
fouveraine y eft exposé d'une manière fi propret
à faire le bonheur du genre humain
•
mérite une place dans le cabinet de tous ceux
qui gouvernent , fpécialement de ceux qui com-
mandent dans les Provinces éloignées de la Cour,
& qui à cette distance du Souverain , font plus
fouvent tentés d'abufer de leur pouvoir.
qu'elle
H.Cic.
JUILLET. 1764.
19
L. Cotta (f) & L. Torquatus décou-
vrirent leurs intrigues , & les ayant con-
vaincus d'avoir diftribué de l'argent pour
acheter les fuffrages , ils perdirent le
Confulat , & , fuivant la loi , leurs Ac-
cufateurs l'obtinrent à leur place.
Ce n'étoit pas affez de cette première
difgrace. L. Torquatus , fils du Conful ,
intenta bientôt après une autre accufa-
tion contre Sylla.
Il prétendoit qu'il
avoit été complice de la conjuration de
Catilina. Hortenfuus & Cicéron répon-
dirent pour lui à Torquatus. Il eft à pré-
fumer qu'il fut abfous , puifque dans la
fuite on lui voit faire les fonctions d'Ac-
cufateur dans l'affaire de Gabinius. (g)
(f) Ce L. Cotta étoit Cenfeur dans le temps
que Cicéron follicitoit le Confulat. Il paffoit pour
aimer le vin. Un jour que notre Orateur étoit
fatigué de fes courfes , il s'arrêta dans la Place pu-
blique , & demanda un verre d'eau pour fe
raffraîchir. Ayant remarqué que les amis l'envi-
ronnoient pendant qu'il buvoit : Vous faites bien,
leur dit-il , de me cacher , de peur que Cotta ne me
voye & ne me cenfure pour avoir bû de l'eau. C'eſt
Plutarque qui nous a confervé ce mot prétendu
agréable.
(g) Suivant l'ordre chron . c'eſt ici la place de
l'élégante défenſe du Poëte Archias, & des IV Dif-
cours pron. par C. au retour de fon exil On trouve
T'hiftoire de la première de ces Piéces dans le M.
de Février de cette année , & celle des 4 autres
dans le M. du mois de Mai fuivant , p. 5 & fuiv. ,