ÉCOLE DE LITTERATURE, tirée de nos meilleurs Ecrivains ; à Paris, chez Babuty, Quai des Augustins, Brocas & Humblot, rue S. Jacques ; 2 vol. in- 12, prix 5 liv. brochés,…

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Périodique :

Mercure de France 1

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avril 1764 (vol. 2)

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ARTICLE II. NOUVELLES LITTERAIRES.

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84-94

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ÉCOLE DE LITTERATURE, tirée de
nos meilleurs Ecrivains ; à Paris, chez
Babuty, Quai des Augustins, Brocas &
Humblot, rue S. Jacques ; 2 vol. in-
12, prix 5 liv. brochés, 6 liv. reliés.
NOUS avons déja donné plusieurs
extraits de ce livre excellent, & que tous
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les gens de Lettres eſtiment comme une
production infiniment ſupérieure à tout
ce qui a paru de plus parfait dans ce
genre. On le regarde déja comme un de
ces Ouvrages Claſſiques, qui font loi
dans la Littérature, & doivent ſe trou
ver dans toutes les Bibliothêques &
dans les Cabinets des gens de goût. Il
n'eſt aucune claſſe d'Ecrivains,à laquelle
il ne ſoit abſolument néceſſaire. L'A-
vocat y trouvera des préceptes pour
Péloquence du Barreau; le Prédicateur,
des régles pour les Diſcours Chrétiens,
les Panégyriques , les Oraiſons funé
bres ; le Magiſtrat, I'art de faire le rap
port d'un procès ; le Poète, l'Orateur,
l'Hiſtorien , en un mot, l'homme de
' lettres , pour compoſer des Ouvrages
dans tous les genres, l'homme du mon
de pour en juger avec ſureté, ſe ſer
viront utilement & agréablement de ce
recueil, à la perfection duquel tant de
gens célébres ont contribué. Nous al
lons , ſelon la méthode que nous avons
ſuivie juſqu'à préſent, préſenter à nos
Lecteurs un morceau tiré de cette ex
cellente compilation ; c'eſt le com
mencement de l'Article qui traite de
l'Eloquence, les bornes de notre Jour
nal ne nous permettant pas de la rap
porter en entier.
36 MERCURE DE FRANCE.
.
» L'Eloquence , fille du Génie & de
» la Liberté , eſt née dans les Répu
» bliques. Les Orateurs ont appliqué
» d'abord aux grands objets du Gou
» vernement le talent de la parole ; &
» comme dans ces occafions il falloit
» en même temps convaincre & re
» muer le peuple , ils appellerent l'E-
» loquence l'art de perſuader, c'eſt
» à-dire de prouver & d'émouvoir tout
|
» enſemble.
» Nos Ecrivains modernes, pour la
» plûpart copiſtes ſuperſtitieux & ſerviles
» de l'antiquité, ont adopté cette défini
» tion , ſans faire attention que les An
» ciens qui nous l'ont laiſſée, y bor
» noient l'Eloquence à fà partie la plus
» noble & la plus étendue , & que par
, » conſéquent la définition étoit incom
.
» plette. En effet , combien de traits
» vraiment éloquens qui n'ont pour but
» que d'émouvoir , & nullement de
» convaincre ? Penſer autrement , ce
» ſeroit reſſembler à ce Mathématicien
» ſévère, qui après avoir lû la Scène
» admirable du délire de Phédre , de
» mandoit froidement ,
» cela prouve ?
qu'eſt-ce que
» La définition que nous avons don
» née de l'Eloquence renferme l'idée la
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» plus générale qu'on puiſſe en avoir.
» C'eſt, avons-nous dit, le talent de
» faire paſſer avec rapidité & d'imprimer
» avec force dans l'âme des autrès, le
» ſentiment profond dont on eſt pénétré.
» Cette définition convient à l'Eloquen
» ce même du ſilence , langage énergi
» que & quelquefois ſublime des gran
» des paſſions; à l'Eloquence du geſte ,
» qu'on peut appeller l'Eloquence du
» Peuple, par le pouvoir qu'elle a pour
» ſubjuger la multitude, toujours plus
» frappée de ce qu'elle voit, que de ce
» qu'elle entend ; enfin à cette Elo
» quence adroite & tranquille , qui ſe
» borne à convaincre ſans émouvoir ,
» & qui ne cherche point à arracher
» le conſentement , mais à l'obtenir.
» Cette derniere Eloquence n'eſt peut
» être pas la moins puiſſante ; on eſt
» moins en garde contre l'inſinuation
» que contre
la
force. Néanmoins
» comme le talent d'émouvoir eſt
le
» caractère principal de l'Eloquence ,
» c'eſt auſſi ſous ce point de vue que
| » nous allons principalement la con
» ſidérer.
» Le propre de l'Eloquence eſt non
» ſeulement de remuer , mais d'élever
» l'âme ; c'eſt l'effet même de celle qui
88 MERCURE DE FRANCE.
» ne paroît deſtinée qu'à nous arracher
» des larmes ; le pathétique & le ſu
» blime ſe tiennent ; en ſe ſentant at
» tendri , on ſe trouve en même temps
» plus grand , parce qu'on ſe trouve
» meilleur; la triſteſſe délicieuſe & dou
» ce, que produiſent en nous un diſ
» cours , un tableau touchant, nous
» donne bonne opinion de nous
» mêmes par le témoignage qu'elle nous
» rend de la ſenſibilité de notre âme ;
» ce témoignage eſt une des principa
» les ſources du plaiſir qu'on goûte ea
» aimant, & en général de celui que
» les ſentimens tendres & profonds nous
» font éprouver.
» Nous appellons l'Eloquence un ta
» lent, & non pas un Art , comme
» l'ont appellé la plûpart des Rhéteurs ;
» car tout art s'acquiert par l'étude &
» par l'exercice, & l'Eloquence eſt un
» don de la Nature. Les régles ne font
» deſtinées qu'à être le frein du génie
» qui s'égare , & non le flambeau du
» génie qui prend l'eſſor ; leur unique
» uſage eſt d'empêcher que les traits
» vraiment éloquens ne ſoient défigu
» rés par d'autres ouvrages de la né
» gligence & du mauvais goût. Ce ne
» ſont point les régles qui ont inſpiré à
A V R I L. 1764.
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» Shakeſpeare le monologue admirable
» d'Hamlet ; mais elles nous auroient
» épargné la ſcéne barbare & dégou
» ante des foſſoyeurs.
» On rend avec netteté ce que I'on
» conçoit bien ; de même on annonce
» avec chaleur ce que l'on ſent avec
» enthouſiaſme, & les mots viennent
» auſſi aiſément pour exprimer une
» émotion vive, qu'une idée claire. Le
» ſentiment s'affoibliroit, s'éteindroit
» même dans l'Orateur , par le ſoin
» froid & étudié qu'il ſe donneroit pour
» le rendre ; & tout le fruit de ſes ef
» forts ſeroit de perſuader à ſes Audi
» teurs, qu'il ne reſſentoit pas ce qu'il
» vouloit leur inſpirer. Aimez & faites
» tout ce qu'il vous plaira , dit un Père
» de l'Egliſe aux Chrétiens ; ſentez
» vivement , & dites tout ce que vous
» voudrez , voilà la deviſe des Orateurs.
» Qu'on interroge les Ecrivains de gé
» nie ſur les plus beaux endroits de
» leurs ouvrages , ils avoueront prèſ
» que toujours, que ces endroits ſont
» ceux qui leur ont coûté le moins ,
» parce qu'ils ont été comme inſpirés
» en les
produiſant. Débarraſſée de
» toute contrainte, & bravant quelque
» fois les régles mêmes , la Nature
6o MERCURE DE FRANCE.
» produit alors les plus grands mira
» cles ; on éprouve alors la vérité de ce
» paſſage de Quintilien; c'eſt l'âme ſeule
» qut nous rend éloquens ; & les igno
» rans même , quand une violente paſſionz
» les agite, ne cherchent point ce qu'ils
» ont à dire. Tel étoit l'enthouſiaſme
» qui animoit autrefois le Payſan du Da
» nube, & qui le fit admirer dans le
· » Sanctuaire de l'Eloquence par le Sé
» nat de Rome. C'eſt ce même enthou
» ſiaſme, prompt à ſe communiquer à
» l'Auditeur, qui met tant de différence
» entre l'Eloquence parlée , ſi on peut
» ſe ſervir de cette expreſſion, & l'Elo
» quence écrite. L'Eloquence dans les
» Livres eſt à-peu-près comme la Muſi
» que ſur le papier, muette, nulle & ſans
» vie; elle y perd du moins ſa plus gran
» de force , & eHle a beſoin de l'action
» pour ſe déployer. Nous ne pouvons
» lire ſans être attendri les Péroraiſons
» touchantes de Cicéron pour Flaccus,
» pour Forteius, pour Sextius, pour
» Plancius & pour Silla, les plus admi
» rables modèles d'Eloquence que l'an
» tiquité nous ait laiſſé dans le genre pa
» thétique.Qu'on imagine l'effet qu'elles
» devoient produire dans la bouche de
» ce grand homme; qu'on ſe repréſente
-
, A V R I L. 1764.
9 L
» Cicéron au milieu du Barreau, animant
» par ſes pleurs le diſcours le plus tou
» chant, tenant le fils de Flaccus (a)
» entre ſes bras, le préſentant aux Juges,
» & implorant pour lui l'humanité & les
» loix; ſera-t-on ſurpris de ce qu'il nous
» apprend lui-même, qu'il fut interrom
» pu par les gémiſſemens & les ſanglots
» de l'Auditoire ? Sera-t-on ſurpris que
» ce tableau ait ſéduit & entraîné les
» Juges ? Sera-t-on ſurpris enfin que l'E-
» loquence de Cicéron lui ait ſervi tant
» de fois à ſauver des cliens coupables ?
» Auſſi l'Aréopage, qui ne vouloit qu'ê-
» tre juſte, avoit interdit ſévérement
» l'Eloquence aux Avocats. On y vpu
» loit, comme dans nos Tribunaux,
» plus de raiſons que de pathétique ; &
» les Juges d'Athènes, ainſi que les nô
» tres, euſſent fait perdre à Cicéron la
» plupart des Cauſes qu'il avoit gagnées
» à Rome.
» Non-ſeulement il faut ſentir pour
» être éloquent, mais il ne faut pas ſentir
» à demi, comme il ne faut pas conce
» voir à demi pour s'énoncer avec clarté.
» Pleurez, ſi vous voulez me tirer des
( a ) Voyez la Péroraiſon pour Flaccus, C'eſt
peut-être, après la Péroraiſon pour Milon, qui ne
fut pas prononcée, la plus belle de Cicéron.
92 MERCURE DE FRANCE.
» pleurs, dit Horace dans cet admirable
» Art Poëtique , qu'on doit appeller le
» Code du bon goût. On peut ajouter à
» ce précepte, tremblez & frémiſſez, ſi
» vous voulez me faire trembler & fré
» mir. Il faut avouer cependant que ſi
» l'agitation qui anime l'Orateur au mo
» ment de la production , doit toujours
» être très-vive, il n'eſt pas néceſſaire
» qu'elle ſoit ſemblable par fa nature à
» celle qu'il ſe propoſe d'exciter Notre
» âme a deux reſſorts par leſquels on la
» met en mouvement, le ſentiment &
» l'imagination.Le premier de ces deux
» reſſorts a ſans doute le plus de force ; .
» mais l'imagination peut quelquefois en
» jouer le rôle & en tenir la place. C'eſt
» par-là qu'un Orateur, ſans être réelle
» ment affligé, fera verſer des pleurs à
» ſon Auditoire, & en répandra lui-mê
» me ; c'eſt par-là qu'un Comédien, en
» ſe mettant à la place du perſonnage
» qu'il repréfente, agite & trouble les
» Spectateurs, au récit des malheurs qu'il
» n'a pas reſſentis; c'eſt enfin par-là que .
» des hommes nés avec une imagination
» ſenſible, peuvent inſpirer dans leurs
» écrits, l'amour des vertus qu'ils n'ont
» pas. L'imagination ne ſupplée jamais
» au ſentiment, par l'impreſſion qu'elle
A V R I L. 1764.
93
» fait ſur nous-mêmes; mais elle peut y
» ſuppléer, par l'impulſion qu'elle donne
» aux autres. L'effet du ſentiment en
» nous eſt plus concentré ; celui de l'i-
» magination eſt plus fait pour ſe répan
» dre au-dehors : l'action de celle-ci eſt
» plus violente & plus courte; celle du
» ſentiment eſt plus forte & plus conſ
39 taI1t5.
-
» Ainſi l'émotion qui doit animer l'O-
» rateur, doit réparer par ſa véhémence
» ce qu'elle pourra ne pas avoir en du
» rée; elle ne reſſemblera pas à cette
» agitation ſuperficielle que l'Eloquence
» excite dans les âmes froides. Impreſſion
» puremenr méchanique, produite par
» l'éxemple ou par le ton qu'on a donné
» à là multitude. Plus l'Auditeur aura de
» génie, plus auſſi ſon impreſſion reſ
» ſemblera à celle de l'Orateur, plus il
» ſera capable d'imiter ce qu'il admire.
· » Si l'effet de l'Eloquence eſt de faire
» paſſer dans l'âme des autres le mouve
» ment qui nous anime, il s'enſuit que
» plus le diſcours ſera ſimple dans un
» grand Sujet, plus il ſera éloquent,
» parce qu'il repréſentera le ſentiment
» avec plus de vérité. Je ne ſçai par
» quelle raiſon tant d'Ecrivains moder
» nes nous parlent de l'Eloquence des
94 MERCURE DE FRANCE.
» choſes , comme s'il y avoit une Elo
» quence des mots. L'Eloquence, on ne
» ſçauroit trop le redire, n'eſt jamais
» que dans le Sujet, & le caractère
» du Sujet , ou plutôt du ſentiment qu'il
» produit, paſſe de lui-même au diſcours.
» L'Eloquence ne conſiſte donc point ,
» comme quelques Anciens l'ont dit, &
» comme tant d'autres l'ont répété, à
» dire les grandes choſes d'un ſtyle ſu
» blime , mais d'un ſtyle ſimple
C'eſt
» affoiblir une grande idée, que de
» chercher à la relèver par la pompe des
» paroles, &c. &c.
Nous regrettons de ne pouvoir pas
copier le reſte de cet article, également
digne, & du nom de M. d'Alembert, &
de la place qu'il occupe dans cette Col
lection des Ecrits de nos plus grands
Littérateurs : on y verroit toutes les rè
gles de l'Eloquence préſentées avec au
tant de clarté que de préciſion. Le même
Académicien a auſii ſourni l'Article du
Style ; nous oſons dire qu'aucun Ecri
, vain avant lui, n'avoit ſi bien traité cette
matière.

Indexation préliminaire : données de base.

Titre et contenu

Titre:

ÉCOLE DE LITTERATURE, tirée de nos meilleurs Ecrivains ; à Paris, chez Babuty, Quai des Augustins, Brocas & Humblot, rue S. Jacques ; 2 vol. in- 12, prix 5 liv. brochés, 6 liv. reliés.

Titre d'après la table:

ÉCOLE de Littérature.

Premiers mots: NOUS avons déja donné plusieurs extraits de ce livre excellent, & que tous [...] Domaines: Belles-lettres, théâtre, Pédagogie, Jurisprudence, droit

Forme et genre

Langue: FrançaisForme: Prose

Type d'écrit journalistique: Article / Nouvelle littéraire

Auteur et provenance du texte

Genre de l'auteur: Indéterminé

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Copie numérique :

1764, 04, vol. 1-2, 05-06