REMARQUES SUR la Comédie de la VEUVE.

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Mercure de France 1

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avril 1764 (vol. 2)

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ARTICLE V. SPECTACLES.

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186-194

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REMARQUES
SUR la Comédie de la VEUVE.
LE sujet de cette Comédie, ainsi que
M. Collé l'indique lui même, est encore
tiré des Illuſtres Françoiſes. Ceux qui
voudront prendre la peine de remonter
à la ſource, s'appercevront bientôt de
l'Art avec lequel l'Auteur Dramatique
a réformé la licence du Romancier. .
Dans le Roman, la façon de penſer ;
les raiſonnemens & le caractère de la
Veuve peuvent être conformes quelque
· fois à la nature, & ſe rencontrer réelle
ment dans la Société,mais ils ſont encore
plus conſtamment contre les mœurs :
cette femme qui a eu à la vérité, les
, ſujets les plus graves de ſe plaindre de
ſon premier Mari, s'obſtine à n'en pas
vouloir prendre un ſecond, à refuſer
de ſe marier avec un homme qu'elle
aime , avec lequel cependant elle vit
| librement, qui la preſſe de rendre leur
, union légitime, & qui l'en preſſe par le
plus puiſſant de tous les motifs; celui de
donner un état à un enfant naturel; &
dans la Comédie, au contraire, comme
dès l'expoſition du ſujet , la Veuve con
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vient s'être déjà trouvée dans une circon
ſtance qui l'avoit déterminée à épouſer
ſon amant; comme il n'eſt rien qui indi
que un commerce illicite ; comme on
s'attend que ce mariage formera le dé
nouement , on lui pardonne un travers
d'eſprit que les malheurs de ſon premier
mariage rendent en quelque ſorte excuſa
ble. Elle eſt à la fin pleinement juſtifiée
dans l'eſprit du lecteur ou des ſpectateurs,
par la nobleſſe d'âme & par la généroſité
· qui la déterminent à épouſer le Chevalier,
Nous penſons que l'on doit ſçavoir gré à
M. Collé,d'avoir rendu ce caractère hon
nête , ſans lui ôter néanmoins le pi
quant que produit la ſingularité; & en
un mot, d'avoir tourné ce ſujet du côté
du ſentiment ; avantage qu'aſſurément
il n'a pas dans ſa ſource.
-
L'action de cette Comédie de ſenti
ment, (qu'il nous ſoit permis de la dé
ſigner ainſi ) eſt à peu-près du même
genre que celle de Dupuis & Deſronais ;
& quand on l'auroit annoncé comme
d'un Anonyme, il n'eût pas été difficile
de connoître qu'elle eſt du même Au
teur. Nous avons été aſſez heureux pour
que quelques connoiſſeurs ayent ap
plaudi à la diſtinction que nous avons
· faite , entre l'action phyſique & l'ac
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tion morale ou métaphyfique à l'occa
ſion de la première Pièce de M. Collé.
Nous appliquerons cette même diſtinc
tion à la Comédie de la Veuve. Ce n'eſt
point une multitude d'événemens phy
fiques qui fournit l'acion de ce Drame.
Ce ſont encore, ainſi que nous l'avons
dit en parlant de Dupuis & Deſro
mois, (b) des obſtacles qui réſultent du
contraſte des caractères. C'eſt un jeu de
reſſorts , que produit la ſeule progreſſion
du ſentiment , entre des perſonnages
dont les intérêts ſont oppoſés & c. & c.
On doit dire encore à l'occaſion de la
Comédie dont nous avons à parler & de
quelques autres du même genre, d'Au
teurs antérieurs à M. Collé, entre des
perſonnages dont les intérêts ou ſont
oppoſés ou paroiffent l'être, en ce que
étant les mêmes, quant à la fin qu'ils ſe
propoſent, ils ne l'enviſagent pas tou
jours du même côté; ainſi ils différent
dans les moyens. Nous remarquerons
encore que dans la Comédie de la Veuve,
il y a plus de cette ſorte de mouvement
qui naît de la variation de fortune des
perſonnages, que dans Dupuis & Deſ
ronais,Pièce où il y auroit peut-être plus
-
"
!
-
(k) Voyez le Mercure de Mars 1763.,
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-
18g
d'inertie dramatique (c) que dans celle
ci , ſans l'extrême chaleur de ſentiment
qui affecte & émeut ſi puiſſament dans
Dupuis & Deſronais : ainſi tout eſt
heureuſement compenſé au profit de
l'intérêt de ſenſibilité entre ces deux
Ouvrages du même Auteur.
§ l'action & la marche d'un Dra
me, la partie la plus importante eſt celle
des caractères. Nous invitons les Lec
teurs de la Comédie de la Veuve à faire
attention à quelques-uns, qui nous ont
paru d'une touche plus diſtinguée que
ceux qu'on expoſe ordinairement ſur la
ſcène. Celui de la Marquiſe de Leutry,
entre autres, eſt frappant par ſa vérité.
Quiconque connoît un peu les modèles
d'où il eſt tiré, ſentira combien il eſt
heureuſement ſaiſi. On y retrouvera
comme dans la nature même, cette po
liteſſe exagérée de certaines gens de qua
lité, cette cajolerie de louanges pour
ceux dont ils veulent obtenir quelque
choſe ; & le mépris accablant qui ſuc
céde ſubitement, dès qu'ils éprouvent
de la réſiſtance à l'eſpoir de ſéduire. On
· (c) Les connoiſſeurs de l'Art entendront ces ex
preſſions. Qu'importe les imputations de grands
mots de Jargon &c. balbutiées par l'ignorance ou
hazardées par la mauvaiſe foi,
º
-
º *
-
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entreverra les nuances fines de cette
affabilité ſouvent injurieuſe,juſques dans
ſes ſoupleſſes, & dans l'inſtant même où
l'intérêt la rend le plus careſſante. On ob
ſervera encore avec quelle juſteſſe l'Au
teur a marqué cette différence, délicate
à diſtinguer, bien plus encore à rendre,
mais qui exiſte , entre le ton de con
verſation de la Marquiſe & celui de la
Veuve.
Quoique l'opulence & la façon de vi
vre confondent aujourd'hui le premier
état des Citoyens avec le ſecond , il y a
un certain caractère diſtinctifdans le ton
du premier, que nous ſommes obligés
de convenir n'avoir prèſque jamais été
bien rendu au Théâtre, ni avec autant
de vérité que dans cette petite Pièce.
Après ce caractère, un des plus diſtin
ués , par ſa nouveauté ſur la Scène ,
eſt celui d'Agathe. Celle-ci eſt une vraie
Femme-de-chambre, telles qu'on les
voit , telles qu'on les entend dans les
maiſons de la ſociété. Ce n'eſt point une
Soubrette de Théâtre; caractère factice,
& qui , par convention , a été admis
contre la véritable, la grande, & peut
être la ſeule règle de la Comédie, qui eſt
la vérité d'imitation. Pourquoi la plu
part des Soubrettes de MoLIERE nous
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paroiſſent-elles ſi différentes des Soubret
tes modernes , pour leſquelles les Au
teurs ont fait comme les Actrices qui les
jouent, en les parant ſouvent plus que
les Maîtreſſes ? C'eſt que, par la révo
lution des mœurs & des uſages de la ſo
ciété, les Soubrettes ou Femmes-de
chambre du temps de MoLIERE, n'é-
toient pour le ton que ce que ſont aujour
d'hui nos Servantes.AinſiMoLIERE pei
gnoit juſte. L'Auteur de la Veuve n'a pas
donné dans l'erreur de bien des Auteurs,
admirateurs, mais admirateurs aveugles
du grand MoLIERE ; c'eſt-à-dire, con
fondant l'effet de ſon art avec les juſteſſes
de ſa pratique, & la ſagacité de ſon gé
nie. Ils reconnoiſſent le ton de Servante
dans les Soubrettes de MoLIERE ,
ils
font des Comédies où ils prêtent ce
même ton aux leurs, & ils croyent imi
ter MoLIERE. Voilà l'abus. Ils copient
ſes peintures, mais ils n'imitent point ſa
méthode. MoLIERE aujourd'hui ne
donneroit pas le ton de Servante à ſes
Soubrettes, mais celui de Femme-de
chambre , ainſi qu'a fait pour cette
Agathe, l'Auteur de la Veuve, qui paroît
avoir ſenti cette vérité.
On peut en dire autant des autres ca
ractères du Comique. Un Peintre qui ne
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feroit que copier, ſans reſſemblance, la
façon d'ajuſter les Portraits familiere à
Rigaud, croiroit-il imiter ce Peintre ?
Mais celui qui peindroit avec la même
touche & la même vérité les perſonnes
de ce temps, ſeroit un grand Artiſte.
On nous pardonnera cette digreſſion,
en faveur de l'utilité dont elle peut être.
Il y a dans le caractère de la Veuve une
ſingularité, qui vient du travers d'eſprit
où la conduit, ſans qu'elle s'en apper
oive, une délicateſſe de ſentiment qui
§ ſa raiſon. Le contraſte de l'ardeur
du Chevalier, pour épouſer une Maî
treſſe qui l'aime, de la tendreſſe & de la
oſſeſſion même de laquelle il peut être
aſſuré ſans cet engagement, revient à
la définition que nous avons donnée de
1'action morale dans les Drames; & il en
confirme la juſteſſe, par le jeu, par le
reſſort qu'il produit dans cette Comédie.
En général, nous croyons que les Lec
teurs verront,comme nous,tous les carac
tères de cette Pièce ; non comme on les
figure ordinairement, & plus ſouvent
encore comme on les déguiſe au Théâ
tre, en prétendant les ajuſter ; mais
comme ils ſont journellement ſous nos
yeux dans la Société. Il paroît que M.
CoLLÉ s'eſt conduit d'après le même
principe
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principe pour ſon Dialogue. On y re
trouve toujours la Nature, & il fait diſ
paroître entièrement les moyens prati
ques de l'art. C'eſt ſur quoi il eſt de notre
devoir de prévenir quelques Lecteurs,
trop accoutumés au ſtyle compaſſé de
notre Théâtre, ſi différent de la con
verſation familière.
Il nous reſte à remarquer ce que
tous les Lecteurs ſentiront bien mieux
encore par eux-mêmes ; c'eſt la chaleur
de ſentiment qui règne dans cette Pièce,
ſur tout dans les Dialogues entre la Veu
ve & le Chevalier. Ce genre de mérite
(le premier de tous pour les Ouvrages
de Théâtre ) ſeroit encore bien plus ſen
ſible, s'il étoit ſecondé par le jeu des
mêmes Acteurs qui ſçavent ſi bien nous
émouvoir dans Dupuis & Deſronais.
Nous avons appris que la Comédie de la
Veuve avoit été reçue, & qu'elle devoit
être jouée, ou à la ſuite, ou dans le
même temps que cette autre Pièce; mais
que la défiance modeſte que M. CoLLÉ
a toujours eue de ſon talent,l'a empêché
de la faire repréſenter.
Nous eſpérons, & il y a lieu 'd'en
flatter les Amateurs du Théâtre, que
les ſuffrages non-ſuſpects qui lui revien
dront de ceux qui l'auront lue , nous
II. Vol.
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rendront le plaiſir que ſon injuſtice con
tre lui-même nous a trop long-temps
dérobé.

Indexation préliminaire : données de base.

Titre et contenu

Titre:

REMARQUES SUR la Comédie de la VEUVE.

Premiers mots: LE sujet de cette Comédie, ainsi que M. Collé l'indique lui même, est encore [...] Domaines: Belles-lettres, théâtre

Forme et genre

Langue: FrançaisForme: Prose

Type d'écrit journalistique: Article / Nouvelle littéraire

Auteur et provenance du texte

Genre de l'auteur: Indéterminé

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Copie numérique :

1764, 04, vol. 1-2, 05-06