LETTRE de M. l'Abbé JACQUIN, à l'Auteur du Mercure, sur l'introduction à la Science des Médailles, par DOM MANGEART.

Texte

Périodique :

Mercure de France 1

Livraison :

juillet 1764 (vol. 1)

(situer le texte dans le sommaire)

Section :

ARTICLE II. NOUVELLES LITTERAIRES.

Page(s) :

110-124

Reconnaissance textuelle :

afficher

LETTRE de M. l'Abbé JACQUIN,
à l'Auteur du Mercure, sur l'introduction
à la Science des Médailles,
par DOM MANGEART.
ON ne sçauroit, Monsieur, trop
faire connoître au Public les Ouvrages
utiles. Celui de Dom Mangeart , ſur
les Médailles, préſente aux jeunes Ama
teurs de l'Antiquité une méthode ſi
fimple, fi claire & ſi facile, qu'on ne
peut aſſez le mettre ſous leurs yeux,
& leur en recommander l'étude. C'eſt
dans cette intention que je vous prie
· de rendre public quelques traits ajou
tés au tableau que vous avez tracé de
ce livre , dans votre Mercure du mois de
· Janvier 1764, tom. 2, de cette année.Les
ſoins queje me ſuis donné pour cet Ou
vrage, avant & depuis la mort de ce
Sçavant Bénédictin , m'en ont rendu
familier & le plan & les détails.
On peut diviſer les monumens anti
ques en trois claſſes.
La première comprend les Inſcrip
tions.Les Hommes ramaſſés enfamilles,
non contens de ſe çommuniquer leurs
JU IL L ET. 1764.
Les Phéniciens ,
1 I 1:
penſées par l'uſage de la parole, cher
cherent & inventerent l'art de la pein
"dre : les inſcriptions gravées ſur le bois,
la pierre , le marbre & les métaux ,
ſont de la plus haute antiquité. Le de
ſir de conſacrer des hommages & d'of
frir des vœux à l'Etre ſuprême , ou
aux Divinités que l'oubli de la vérita
' ble Religion lui ſubſtitua, & de vi
vre dans la poſtérité, en lui conſer
vant la fondation des Villes & des éta
bliſſemens utiles, l'invention des Arts,
les vertus des Grands Hommes ,
les,
combats, les victoires &c, les fit ima
giner prèſque dès la naiſſance du Monde.
les Egyptiens ,
les.
Hébreux & les Grecs ne laiſſent aucun
doute ſur cette vérité.
L'écriture ne fut, il eſt vrai, dans
ſon berceau que la repréſentation groſ
ſière des objets ſenſibles. Enhardis par
les premiers ſuccès , les hommes cher
cherent bientôt après à donner un
corps à la penſée même : ſous une fi
gure ſymbolique & de convention on
parla aux yeux. C'eſt ainſi que chez les
Egyptiens un ſoleil annonçoit la Divi
nité , l'œil peignoit un Monarque, un
fauterelle, animal que l'on croyoit alors
ſans bouçhe, repréſentoit une perſonne,
112 MERCURE DE FRANCE !
initiée aux myſtères & obligé au ſecret,
&c , &c. Telle étoit encore à-peu
près, l'écriture chez les Chinois & chez
quelques Peuples anciens. L'art ſe per
fectionnant enfin , on inventa des ca
ractères ſimples, dont la variété des
combinaiſons préſentoient des ſens dif
férens.
"
Ces progrès lents & ſucceſſifs furent
la cauſe des différentes eſpèces d'écri
tures que l'on trouve chez les Peuples
les plus Anciens. Ceux qui ſe ſont raſ
ſemblés avant l'invention des caractères
ſimples, ont été obligés de paſſer par ces
différentes gradations. On compte qua
tre ſortes d'écritures chez les Egyptiens,
l'Hiéroglyphique, la Symbolique, l'E
piſtolaire & la Sacerdotale ou l'Hiéro
grammatique. Les Chinois, après avoir
commencé à peindre les objets ſe ſer
virent de cordelettes nouées , avec leſ-.
quelles ils formerent différens caractères,
par l'arrangement des cordelettes &
· des nœuds : ce ne fut même que long
temps après cette invention , que Fo
hi ſubſtitua à ces cordelettes de véri
tables caractères ou lettres formées par
des lignes.
.
-
'
· Du temps des Grecs on confondoit
encore la première eſpèce d'écritures,
JUILLE T. 1764:
113
avec celle qui n'étoit compoſée que
de caractères ſimples & alphabétiques :
leur Verbe Yedºº ſignifie même égale
ment peindre & écrire.
.
/
.
Les inſcriptions ſuivirent le ſort de
l'Ecriture : ces premières ne furent que
des eſpéces d'images des objets que l'on
vouloit faire paſſer à la poſtérité; mais
dès que chaque Peuple eut inventé ou
copié d'après l'art d'écrire, elles furent
gravées en caractères ſimples.
.
Les Phéniciens, les Egyptiens , les
Hébreux, les Grecs & les Romains nous
ont fourni une grande quantité d'inſ
criptions. Grœvius a raſſemblé dans ſon
ſçavant Recueil ces précieux reſtes de,
l' Antiquité épars dans les Ouvrages de
Gruterus , de Reinéſius, de Spon & de
Fabretti.
-
Dans la ſeconde Claſſe des Monu
mens antiques ſont renfermés les Ou
vrages d'Architecture & de Sculpture
qui nous reſtent de l'Antiquité. Leur
origine ſe perd elle-même, pour ainſi
dire, dans la naiſſance du Monde.Avant
la conſtruction de la Tour de Babel, les
premiers Patriarches avoient élevé dans
différentes occaſions des Autels de pier
res pour y offiir au Seigneur leurs hom
mages & leurs ſacrifices. Les Pyramides
-
114 MERCURE DE FRANCE.
d'Egypte, les colonnes qui ornoient le
Temple bâti par Sémiramis, les ſtatues
qui décoroient les Sanctuaires des Tem
ples & des Places publiques, les bas
reliefs qui embelliſſoient les frontons des
grands édifices, tout dépoſe pour l'an
tiquité de ces ſortes de Monumens.
Ils durent , comme les inſcriptions ,
leur naiſſance a la Religion & à la vani
té. C'étoit pour honorer les Dieux qu'on
expoſoit à la vénération publique leurs
Statues , ou même leur hiſtoire ſculptée
en bas-reliefs : en faiſant fumer l'encens
devant ces vainsSimulacres, on croyoit
obtenir les faveurs que l'on deſiroit,
ou éloigner les maux que l'on redoutoit.
D'un autre côté, ſi l'on anima la pierre
& fi l'on fit refpirer le marbre pour
honorer le mérite réel des Légiſlateurs,
des Héros & des Grands-hommes, com
bien la flatterie ne prodigua-t-elle pas
ſon cizeau, en donnant une ſorte de vie
à des hommes ſans talens & ſans vertus,
mais puiſſans ? Chaque événement re
marquable fut conſacré par les mains des
plus grands Maîtres. La fondation des
Villes, les établiſſemens conſidérables,
les édifices publics, & ſouvent même
ceux des particuliers , les guerres, les
victoires, les alliances , tout fut l'objet
JUILLE T. 1764.
115
de quelque Monument : voilà l'originé
des temples, des pyramides, des colon
nes , des cippes, des ſtatues, des bas
reliefs, &c, & de tous ces reſtes pré
cieux que Dom Monfaucon nous a con
ſervés dans ſon Antiquité expliquée, &
qu'un * Savant auſſi illuſtre par ſes lu
mières que par ſa naiſſance, nous offre
encore tous les iours dans cette collec
tion faite pour inſtruire les Amateurs de
l'Antiquité & pour inſpirer le goût aux
Artiſtes.
La troiſiéme Claſſe des Monumens
antiques eſt en quelque ſorte un com
poſé des deux autres, puiſqu'elle offire
des figures gravées accompagnées d'Inſ
criptions : telles ſont les Médailles, ob
jet de l'Ouvrage de Dom Mantgeart.
Nous nous étendrons un peu plus ſur
cette Claſſe des Monumens antiques que
ſur les deux premières.
Avant de préſenter
ſous différens
points de vue le travail du ſçavant Bé
nédictin, il eſt bon de remarquer com
bien ces trois eſpéces de Monumens
s'aident mutuellement pour la connoiſ
ſance & la ſûreté de l'Hiſtoire : en voici
un exemple frappant dans la famille de
* M. le Comte de Caylus, dont le nom ſeul eſt
un éloge,
-
116 MERCURE DE FRANCE.
Pertinax. L'Hiſtoire ne parle que de
cet Empereur : des médailles grecques,
nous ont conſervé le nom de Titiana ,
ſa femme. Outre cette découverte, on
trouve ſur une pierre gravée du Cabinet
de M. le Duc d'Orléans , non-ſeulement
les têtes de Pertinax & de Titiana,
mais encore un troiſiéme , dont les traits
déſignent une jeune perſonne : M. Bel
ley avoit regardé cette tête comme la
repréſentation du fils de cet Empereur.
Ce qui n'étoit qu'une conjecture , de
vient une vérité par la découverte de
quelques Monumens trouvés depuis peu
à Mets, & dont les inſcriptions nous
apprennent que ce jeune Prince avoit
été déclaré Céſar.
-
L'étude de ces trois Claſſes de Monu
mens eſt un des objets principaux de
l'Académie des Inſcriptions & Belles
Lettres. Il faut être déja initié dans la
connoiſſance de l'Antiquité pour com
prendre quelles obligations nous avons
à cet illuſtre Corps. Dom Mangeart ſça
voit mieux que perſonne lui rendre juſ
tice ; & s'il a inſéré dans l' Introduction
à la ſcience des Médailles pluſieurs mor
ceaux tirés de ces Mémoires, c'eſt qu'il
penſoit , avec la modeſtie ſi naturelle
aux grands Hommes, qu'il n'étoit pas
J U IL L E T. 1764.
117
poſſible de mieux écrire ſur les matières
qui en ſont les objets. Avec quel plaiſir
ne ſaiſis-je pas l'occaſion de rendre mes
hommages à cette Compagnie ?
gendes.
-
#
· Dans le vaſte tableau que préſente
l'Ouvrage de Dom Mangeart , je diſ
tingue trois maſſes , les connoiſſances
préliminaires ,
les Types & les Lé
'>
| 1°. Les Médailles ne ſont pas auſſi
anciennes que les Monumens qui com
poſent les deux premières Claſſes des
Antiquités. Quoiqu'en puiſſent dire ceux
qui ont regardé Tubalcain comme l'in
· venteur de la Monnoie, ou ceux qui ont
cru qu'Abraham avoit payé en argent
monnoyé aux enfans de Heth, le droit
de ſépulture pour ſa femme, ou même
ceux qui font remonter leurs ſuites de
Médailles juſqu'à Adam , il eſt certain
· qu'on ne trouve dans aucun Cabinet des
Piéces antiques qui ſoient antérieures de
neuf cens ans avant l'Ere Chrétienne :
encore les Médailles de Phidon & de
_Démonax , qui dateroient à peu près
de cette antiquité, ſi elles euſſent été
frappées du vivant de ce Prince, n'ont
été fabriquées que pluſieurs ſiécles après
leur mort. On ne peut donc faire remon
ter avec aſſurance l'époque des Médailles
x 18 MERCURE DE FRANCE.
| grecques (les plus anciennes de toutes,)
que juſqu'au règne d'Amyntas III,ayeul
#e Philippe II , père d'Alexandre-le
Grand. .
'
, Chez les Romains , Servius-Tullius
fut le premier qui fit frapper de la Mon
noie, en fixant la valeur d'une piéce
de bronze , ſur laquelle on imprimoit
certaines marques.Avant ce Prince, on
s'étoit ſervi à Rome de monnoie de cuir
juſqu'à Numa-Pompilius , qui mit en
uſage des morceaux de bronze ſans au
· cune marque.
Il eſt aiſé de voir , par ce que nous
venons de dire, que les Médailles, de
· quelque module & de quelque métal
qu'elles ſoient, étoientanciennement de
vraies Monnoies, c'eſt-à-dire des pièces
frappées ſous l'autorité du Chef, pour
avoir cours dans le commerce ; auſſi
confond-t-on ſouvent les termes de
Monnoies & de Médailles.
Il n'eſt pas auſſi facile de décider ſi les
Médaillons ont eu cours, à titre de Mon
noie. Les vrais Médaillons ſont toutes
les grandes pièces qui, dans quelque
métal que ce ſoit, excédent parleurpoids
leur étendue & la fabrique, le volume & la
forme du plus grand module des Mon
noies antiques ordinaires. Pluſieurs raie
J UIL LE T. 1764. ..
119
ſons ont déterminé M. Mahudel à pen
ſer que ces pièces, après avoir ſervi à
conſacrer plus particulièrement la mé
moire de quelques faits ſignalés ou aux
largeſſes des Empereurs, rentroient dans
le commerce, à raiſon de leur poids, les
principes ſur leſquels s'appuie çe Savant,
paroiſſent déciſifs.
| On ne frappa d'abord les Monnoies
ue ſur une des deux faces : alors la
façon de les fabriquer étoit toute diffé
rente, comme l'explique très-ſavament
M. l'Abbé Barthelemi dans ſon Eſſai
de Paléographie numiſmatique. On les
marqua enſuite des deux côtés; c'eſt-à
dire qu'on y mit un type & une légende
ſur chaque face. Elles ſe frappoient alors
au marteau : c'eſt ainſi qu'on les fabri
lue encore aujourd'hui en Chine dans
l'Inde & dans pluſieurs autres Pays. On
en couloit quelquefois dans des moules
compoſés d'argile : celles - ci étoient
moins nettes que celles qui étoient frap
pées. Ce n'eſt que depuis peu que nous
avons trouvé le balancier , invention
propre à facilliter l'opération & à rendre
les Médailles plus exactes & plus cor
rectes.
En général, une Médaille eſt unepiéce
de métal à deux faces, ſur chacune deſ
12o MERCURE DE FRANCE.
quelles ſont ordinairement un type &
une légende. Il faut voir dans l'Auteur
l'explication étendue de cette définition :
il n'eſt pas poſſible dans une ſimple Let
tre de s'arrêter long-temps ſur les objets
les plus intéreſſansde ce ſçavantOuvrage.
< Les Médailles ayant ſervi dans leur
origine de monnoie , c'eſt-à-dire, de
ſignes conventionnels d'une valeur réel
le, on en a compoſé de tout ce qui pou
voit porter le ſceau public , comme
l'or, l'argent , le cuivre , le potin , le
fer, le plomb, le cuir , le carton , la
terre, le bois, les coquilles & les aman
des. La France n'en a-t-elle pas vu de
papier au commencement de ce fiécle ?
Quelle triſte collection que celle que
l'on feroit avec des billets de banque !
On ne conſerve dans les Cabinets que
les Médailles d'or, d'argent, de bronze
& de potin.
-
º Il y a des Médailles de pluſieurs for--
mes : les unes repréſentent un quarré
parfait ou un quarré long ; les autres
ſont en loſange ou en ovale. Pour l'or- .
dinaire elles ſont arrondies.
| Par rapport au module , on appelle
médaillons dans tous les métaux , les
grandes piéces dont nous venons de
-
parler un peu plus haut. .
Les
-
,
JU IL L E T. 1764.
en grand, moyen & petit bronze.
I2,t
Les Médailles de bronze ſe diviſent
Les Médailles d'or & d'argent dans
le haut Empire, ſont aſſez †§
pour le module au petit bronze : celles
qui excédent ſenſiblement ce module
s'appellent Médaillons.
Outre ces modules, il y a encore ce
lui des monnoies bractéates : ce ſont des
piéces, ou plutôt de ſimples feuilles de
métal chargées d'une empreinte groſſière.
On n'en connoît pas de plus anciennes
que le neuviéme fiécle. La rareté de
l'argent & le mauvais goût du temps
ſont les cauſes de leurs défauts.
On donne aux Médailles différens
noms. Leur âge les fait appeller antiques
ou modernes. Les antiques finiſſent à la
ruine de l'Empire de Conſtantinople par
les Turcs en 1453. Toutes celles qui
, datent d'après cette époque malheureu- .
ſe, ſont modernes , & n'occupent au
cune place dans les cabinets des Cu
I16UlX.
Les matières dont les Médailles ſont
compoſées leur font donner les noms
de Médailles d'or, d'argent, de bronze,
&c. On appelle Médailles ſaucées celles
de bronze qui ſont trempées & ſaucées
dans l'étain ; & fourrées celles qui
I, Vol.
F
122 MERCURE DE FRANCE.
ſont faites d'une piéce de bronze ou
de fer couverte d'une lame d'or ou d'ar
gent : elles étoient l'ouvrage des faux
Monnoyeurs.
' On a vu plus haut les noms que les
Médailles prennent de leurs différens
modules.
La manière dont elles ſont ſabriquées
les fait appeller ſimplement Médailles
quand elles ſont gravées en relief, &
Médailles en creux quand leur marque
eſt creuſée dans la Pièce. Par l'inadver
tance de l'Officier de la Monnoie, qui
ſert à gliſſer le flan ſous les coins ,
il
peut arriver qu'une Médaille ſoit gravée
en relief d'un côté & en creux de l'au
tre , parce qu'il aura placé un nouveau
flan ſur une piéce déja frappée : ce ſont
ces ſortes de Médailles que l'on nomme
incuſes.
On appelle Contorniates celles qui ont
un cercle en creux ſubſtitué au grénetis,
& encaſtillées celles qui ſont ornées d'un
cercle antique aiouté après leur fabrique.
Il ne faut pas confondre avec-ces deux
eſpéces de Médailles , celles qui ſont
compoſées de pluſieurs bronzes de dif
férentes couleurs , enchaſſés & ſoudés
enſemble : elles ſont plus précieuſes que
les Contorniates. On trouve§
J U IL L E T. 1764.
123
des Médailles percées, ſur tout dans ces
trois eſpéces : ce ſont celles que l'on
pendoit au cou par ornemens , & ſou
vent même comme T aliſmans.
Les Médailles empruntent les noms
des différens Peuples qui les ont fait frap
per : c'eſt ainſi qu'on les appelle Grec
ques, Latines , Puniques, Françoiſes ,
&c.
Elles ont encore différens noms par
rapport aux noms & titres de ceux qui
les ont fait frapper ou qu'ils repréſen
tent. La diviſion la plus ordinaire de ces
noms eſt en Médailles des Rois , des Fa
milles ou Conſulaires, Impériales , des
Colonies , des Peuples & des Villes. C n
nomme celles qui ont été frappées à
l'honneur des grands Hommes, Mé
dailles de Fondateurs , de Réparateurs ,
d'Hommes illuſtres & de Reſtituteurs. Il
ſaut voir dans l'Ouvrage même com
ment l'Auteur traite dans la Seétion VII
de l'Appendice du Chap. III. ce qui re
garde les Médailles reſtituées. Cet en
droit curieux & intéreſſant eſt plein d'i
dées heureuſes, ſimples & neuves.
Les différens dégrés de perfection des
Médailles leur ont auſſi fait donner di
vers noms, tels que ceux de vraies, d'au
thentiques, de Médaille à fleur de coin ,
F ij
A
x24 MERCURE DE FRANCE.
.
de contrefaites, de fauſſes, de fruſtes,
de moulées ou de retouchées par les Mon
nétaires.
-
Outre ces différentes ſortes de Mé
dailles, on conſerve encore dans les Ca
binets des piéces appellées obſidionales,
parce qu'elles ont été frappées pendant
de longs ſiéges de villes, par ordre du
Gouverneur ou des Magiſtrats, pour te
mir lieu pendant quelque temps de mon
noies. Les plus anciennes obſidionales
que l'on connoiſſe ſont du commence
ment du ſeiziéme ſiécle, lorſque Fran
gois I. porta la guerre en Italie. C'eſt
moins pour leur beauté & pour leur
matière qu'on les conſerve dans quel
ques Cabinets , que par curioſité ; car
elles ſe reſſentent en tout de la calamité
qui les a fait frapper.
-
Enfin on trouve ſur quelques Mé
dailles certaines petites
figures hors
d'œuvre , ou des caractères iſolés im
primés après-coup , que l'on appelle
contre-marques. Il faut conſulter l'Au
teur pour voir par quels motifs on a fait
frapper ces contre-marques , & pour
quels uſages.
Le reſte au Mercure prochain.

Indexation préliminaire : données de base.

Titre et contenu

Titre:

LETTRE de M. l'Abbé JACQUIN, à l'Auteur du Mercure, sur l'introduction à la Science des Médailles, par DOM MANGEART.

Titre d'après la table:

LETTRE de M. l'Abbé Jacquin, à l'Auteur du Mercure, sur les Médailles.

Premiers mots: ON ne sçauroit, Monsieur, trop faire connoître au Public les Ouvrages [...] Domaines: Beaux-arts, Histoire, Philologie, connaissance des langues, Sciences politiques

Forme et genre

Langue: FrançaisForme: Prose

Type d'écrit journalistique: Article / Nouvelle littéraire

Auteur et provenance du texte

Genre de l'auteur: Homme

Agrandir

Télécharger (7,5 Mo)

Google Books

Copie numérique :

1764, 07, vol. 1