LE JUIF DE VENISE, EXTRAIT. | Mercure de France

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Mercure de France 1

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juillet 1764 (vol. 1)

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PIECES FUGITIVES EN VERS ET EN PROSE.

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38-54

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LE JUIF DE VENISE,
EXTRAIT.
ANTONIO, riche Marchand Vénitien,
a toute sa fortune sur différens
vaiſſeaux qui ſont en mer ; lorſqu'un
ancien ami , Baſſanio, vient lui deman
der trois mille ducats à emprunter. Il s'a
git d'un mariage conſidérable que Baſ
ſanio a en vue, & cette ſomme lui eſt
abſolument néceſſaire pour y parvenir.
Antonio n'a d'autre reſſource pour obli
ger ſon ami que de l'emprunter lui-même
d'un Juif, fameux uſurier , qu'il avoit
toujours déteſté juſqu'alors, & qui, ſous
une condition ſingulière, lui compte les
trois mille ducats. Il fait ſigner à Anto
nio un acte, par lequel ce dernier s'en
gage, au cas que la ſomme ne ſoit pas
acquittée dans deux mois, à ſe laiſſer
couper une livre de chair ſur tel endroit
de ſon corps qu'il plaira au Juif de choi
ſir. Baſſanio, muni de cet argent, ſe
met en équipage & part pour Belmont,
où demeure Portia, jeune & riche hé
ritière dont il eſt amoureux. Cette jeune
perſonne , par une clauſe biſarre du teſ
-
JUILLE T. 1764.
tament de ſon père , ne peut diſpoſer
d'elle-même : c'eſt le ſort qui doit lui
donner un époux. Quiconque prétend
à ſa main doit être introduit dans un
cabinet , où l'on voit trois caſſettes ;
l'une d'or, l'autre d'argent, la dernière
de plomb. Il peut ouvrir celle qu'il choi
ſira ; & ſi le portrait de Portia s'y trou
ve, elle eſt à lui avec toutes ſes richeſſes.
Mais il doit jurer auparavant, qu'il re
nonce pour jamais à tout autre mariage
fi la fortune ne le favoriſe pas dans cette
occaſion, & de garder un ſecret invio
lable ſur celle des trois caſſettes qu'il aura
ouverte. Un Prince Maure vient de
choiſir la caſſette d'or , dans laquelle il
n'a trouvé qu'un ſquelette; & un Prince
d'Arragon celle d'argent, où il n'a vu
qu'un marmouſet. Baſſanio, qui étoit
depuis long-tems cher à Portia, choiſit
celle de plomb, où il trouve le portrait
de ſon amante. Leur joie eſt extrême :
mais elle eſt bientôt troublée par une
| Lettre que reçoit Baſſanio : ſon malheu
reux ami Antonio , dont la mer a en
glouti toute la fortune , s'eſt trouvé
hors d'état d'acquitter , au jour de l'é
chéance, les trois mille ducats. Il eſt dans
les priſons de Veniſe, & le Juif Shylock
exige que la peine à laquelle Antonio
4o MERCURE DE FRANCE.
s'eſt ſoumis, ſoit exécutée à la rigueur.
Portia, qui partage le chagrin de ſon
mari, le fait partir avec tout l'or qu'elle
imagine néceſſaire pour calmer l'avide
cruauté du Juif. Mais ce dernier eſt
infléxible, & ne peut renoncer à une
vengeance après laquelle il aſpiroit de
puis long-tems.
-
Tels ſont les événemens qui rem
pliſſent les trois premiers Actes de cette
Pièce, auſſi intéreſſante que ſingulière.
ACTE IV. *
S C E N E P R E M 1 E R E.
Le Théâtre repréſente une Cour de Juſ
tice, où ſiége le Duc de Veniſe avec plu
ſieurs Sénateurs. Antonio y arrive char
gé de chaînes, accompagné de ſon ami
Baſſanio & autres.
LE DUC, à Antonio.
Je compâtis à votre ſituation : votre
adverſaire eſt implacable, & j'en vois
tout à craindre. Procédons cependant
au jugement de cette affaire.. .. Qu'on
* Cette Traduction eſt d'après la Piéce revue
& corrigée par George Grandville , Lord Lans
downe.
J U IL LE T. 1754.
41
faſſe entrer le Juif... (Shylock paroît.)
que l'on s'écarte & qu'il paroiſſe devant
IlOllS . . . . . Shylock ; le monde & moi de
même , croyons que ta malignité n'a
d'autre but que de pouſſer à bout cette
cruelle plaiſanterie, & l'on eſpére enfin
trouver en toi autant d'humanité que tu
as juſqu'à préſent montré de barbarie.
Conſidere, ſur-tout, combien cet hon
nête Négociant eſt à plaindre, les pertes
immenſes qu'il a faites, les malheurs
imprévus qui l'ont tout-à-coup accablé,
ſon état en un mot digne d'inſpirer la
pitié aux âmes les plus féroces. Après
cela parle, & ſonge que la Cour n'at
tend de toi, qu'une réponſe favorable.
S H Y L O C K.
J'ai fait part à votre grandeur de mes
prétentions, & j'ai juré par le Sabbath,
de ne jamais m'en déſiſter : ſi vous me
refuſez juſtice , puiſſe le blâme en re
tomber ſur vous & ſur les Loix de votre
République l On me demande en vain
pourquoi je préfére aujourd'hui à trois
mille ducats une livre de chair humai
ne ? C'eſt à quoi je n'ai qu'un ſeul mot
à répondre : telle eſt ma fantaiſie.
L E DU C.
Ah cruel l.....cette réponſe en eſt-elle
une ?
42 MERCURE DE FRANCE.
A N T o N 1 O , au Duc.
Seigneur, oubliez-vous que c'eſt un
Juif que vous voulez attendrir...Hélas !
vous humaniſeriez plutôt les animaux
les plus ſauvages...Ainſi, diſpenſez-vous
de grace de lui renouveller mes offres
& de vous abaiſſer plus long-tems juſ
ques à la prière. Prononcez mon Arrêt,
& que ce Vautour ait ſa proie.
B A S S A N I o.
Tiens , Shylock , au lieu de trois
mille ducats, en voilà ſix.
S H Y L O C K.
Quand même chaque Ducat des ſix
mille que tu m'offres en vaudroit ſix ,
je les refuſerois ... je m'en tiens à l'acte
que ton ami a ſigné.
L E D U C.
Quel pardon attends-tu de la Divini
té, toi qui te montres infléxible ?
S H Y L O C K,
Qu'en puis-je craindre, en ne recla- .
mant que mon droit ?....Suis-je plus cou
pable que vous ?... Avec quelle rigueur
ne traitez-vous pas vos eſclaves ; &
quelle eſt votre excuſe ? Ils ſont à vous,
vous les avez payés. De quel œil me
regarderiez-vous, ſi je vous demandois
leur liberté; de les donner pour époux .
à vos Filles; de les loger dans des Palais
J U I L L E T. 1764.
43,
auſſi ſomptueux que les vôtres ? Nos
eſclaves , me diriez-vous , font partie
de nos biens , & ſont faits pour ſubir
nos Loix .... C'eſt dicter ma réponſe.
Ce que j'éxige de cet homme me coûte,
• aſſez cher : c'eſt mon bien; je le reclame ;
je l'éxige.Si vous me refuſez,que la honte
encore un coupen retombe ſur vos Loix,
ſur la foibleſſe des décrets de votre Ré
publique ... Je demande juſtice ;parlez :
me la refuſez-vous ?
L E D U C.
C'eſt ſur quoi la Cour va délibérer....
-
(aux Sénateurs.) Voici une Lettre du .
fameux Juriſconſulte Bellario, qui nous
recommande un jeune & ſçavant Avo
cat , dont la
ſagacité pourra, dit-il ,
nous être de quelque ſecours..... Où eſt
il ?...Qu'on l'appelle.
-
B A s s A N I o , à Antonio.
Ne crains rien , cher ami , mon ſang
eſt le garant du tien.... (à Shylock.) A
quoi deſtines-tu ce couteau ?
S H Y L O C K.
A me payer de ma créance.
B A S S A N I O.
S H Y L o C K.
-
Eh quoi, rien ne peut t'attendrir ?
^
Rien de tout ce que tu peux imaginer.
44 MERCURE DE FRANCE.
B A S S A N I O.
Impitoyable Juif! ton exiſtence feroit
prèſque accuſer l'Etre ſuprême. ..
S H Y L O C K.
-
Regarde ce contrat : vois le ſceau qui
le confirme ! .....Tant qu'il ſubſiſtera ,
ton éloquence & tes injures ſont per
dues. N'accuſes que toi ſeul d'avoir
conduit ton ami dans ce piége. C'eſt par
toi ſeul que ſon ſang va couler.....Qu'il
retombe ſur ta tête.
B A S S A N I o.
Ah barbare !
U N O F F I C I E R.
Que l'on ſe range...place à la Cour.
S C E N E
I I.
Ponrra * & Nériſſa , déguiſées ;
l'une en Avocat, l'autre en Clerc, avec
· un ſac & des papiers. Les Acteurs pré
cédens.
-
L E D U C , à Portia.
Avocat, prenez place.....Etes-vous in
formé de l'affaire qui occupe la Cour ?
* Cette jeune Epouſe, après le départ de Baſ -
ſanio, a pris le parti de le ſuivre & de tout haſar
der pour ſauver l'ami de ſon mari.
J U IL L E T. 1764.
P O R T I A.
Lequel eſt le Juif ?
l'autre.
L E D U C,
nu par Antonio ?
A N T O N I O.
Je ne puis le déſavouer.
P O R T I A.
.
45
Oui, Seigneur...Lequel eſt Antonio?
Antonio, Shylock... approchezl'un &
P o R T I A à Shylock.
-
Votre prétention eſt bien étrangel...
L'Acte eſt-il authentique ? Eſt-il recon
C'eſt donc au Juifà faire grace.
S H Y L O C K.
Grace !.....Pourquoi ?
P o R T 1 A.
Parce que la miſéricorde eſt par elle
même ſans bornes; ainſi que la roſée,
elle tombe des Cieux pour conſoler
ſans prédilection tous les mortels. Elle
eſt doublement chère : à celui qui l'exer
ce, à celui qui en eſt l'objet. C'eſt l'at
tribut le plus précieux de la puiſſance ;
il ſied aux plus grands Monarques ; il
les illuſtre plus que leur couronne même;
il en fait des Dieux ſur la terre , ſur-tout
quand il eſt joint à la juſtice .... Je ne
te dis ces grandes vérités, que pour te
faire mieux ſentir toute l'horreur de ta
·
46 MERCURE DE FRANCE.
demande : car ſi tu perſiſtes à t'en tenir à
la rigueur de la loi, elle prononce con
tre le malheureux Antonio.
S H Y L O C K.
· C'eſt élle ſeule que j'invoque.
P O R T I A.
-
Antonio ne peut-il acquitter ſa dette ?
-
B A S S A N I O.
J'offre de la payer , non pas deux,
mais trois & quatre fois. Que dis je ?
Que le Juif parle ; toute ma fortune ,
mon ſang même eſt à lui......S'il refuſe
mes offres : jugez, Seigneurs, de quelle
juſtice il eſt digne !
P O R T I A.
Nul pouvoir dans Veniſe n'a droit
d'éluder un Décret porté par la Répu
blique : un pareil exemple ſeroit trop
dangereux. Les Loix doivent être ſa
crées.
)
S H Y L O C K.
O Daniel ! tu revis dans ces lieux....
C'eſt ſon âge : c'eſt ſa ſcience : c'eſt Sa
lomon lui-même !
P o R T I A.
Je voudrois pourtant voir votre Acte.
S H Y L O C K.
Le voici , reſpectable Docteur.
P o R T 1 A , ( après avoir lu.)
· Recevez, croyez-moi , le triple de
A
| J U IL L E T. 1764.
47
ce qui vous eſt dû , puiſqu'on vous
l'offre. .
' S H Y L O C K.
J'ai juré de n'en rien faire. Mon ſer
ment eſt ſacré . ... dût-on m'offrir
Veniſe même , je refuſerois de l'en
freindre,
· P o R T I A.
Sois généreux ; prens l'or qui t'eſt
offert ; & laiſſe-moi déchirer l'Acte.
S H Y L O C K.
-
Vous vous êtes montré bon Juge ;
les Loix vous ſont connues ;- vous avez
diſcuté l'affaire en conſéquence : c'eſt
au nom de la Juſtice même que je
vous ſomme de procéder au jugement.
Je jure ſur mon âme que toute l'élo
quence humaine n'obtiendra rien de
moi. Je demande mon dû ; le terme
eſt expiré : que le Conſeil prononce.
A N T O N I O.
Je me joins de grand cœur à ſa de
mande.
P O R T I A.
En ce cas, préparez-vous à vous ſou
. mettre à ſes deſirs.
, S H Y L O C K.
O Juge auſſi intégre que lumineux !
P O R T I A.
-
Etes - vous prêt , Antonio?....Qu'on
--
48 MERCURE DE FRANCE.
le dépouille juſqu'à la ceinture.
".
S H Y L O C K.
Fort bien ! ... c'eſt au plus près du
cœur, que je prétends prendre mon dû...
Telles ſont nos conventions.
P o R T 1 A, à Shylock.
venir la mort d'Antonio.
S H Y L O C K.
Notre Acte n'en dit rien.
P O R T I A.
S H Y L O C K.
Notre Acte n'en dit rien.
/
Où eſt votre Chirurgien ? .... Il en
faut un, pour arrêter le ſang 4 & pré
N'importe : la charité l'exige.
P o R T I A.
En ce cas, prens ta dette.
L E D U C.
Un moment..... Antonio , n'avez
vous rien à objecter contre la Sentence ?
A N T O N I O.
Seigneur, je me ſoumets à mon ſort...
Adieu, mon cher Baſſanio ! retiens tes
pleurs ; il m'eſt doux de ſouffrir pour
toi.... La fortune, du moins, ne permet
pas que je ſurvive à ma ruine , pour
traîner ma vieilleſſe dans les ennuis &
tous les autres maux attachés à la pau
vreté. .. Encore un coup , adieu l Ne
pleure pas ſur ton ami,qui n'a rempli que
*-
ſon
JUIL L E T. 1764.
49
ſon devoir en s'expoſant pour toi , &
qui ne peut en avoir de regret.... Satiſ
fais-toi maintenant, Shylock; ne laiſſe
rien à deſirer à ta vangeance ; montre
mon cœur à découvert à mon ami.... Il
eſt digne de lui ſans doute.
S H Y L O C K.
N'en doutes pas, Chrétien... Vous ſe
rez tous les deux contens. ..
B A s s A N I o, à Shylock.
Barbare, arrête ! ... Puiſque rien ne
peut attendrir ce Monſtre, je dois, je
veux & corps pour corps , payer pour
mon ami. .. Il ne te doit qu'une livre
de chair : prens la mienne en entier ;
coupe, déchire, elle eſt à toi : je me
ſoumets à tout, pourvu qu'Antonio vive
& ſoit libre... Es-tu content, Shylock ?
A N T O N I O.
Je ne le ſerois pas.
B A S S A N I O.
Cruel Antonio !
·
A N T o N I o.
Injuſte Baſſanio !
A
B A s s A N I o, à Shylock.
Malheureux ! de quoi peux tu rire ?
S H Y L o C K.
De votre ſimplicité mutuélle.. .. :
Oſez-vous bien penſer, Chrétiens, que
je ſois homme à prendre ainſi le chan
I, Vol.
.
5o MERCURE DE FRANcE.
ge ? Je te connois aſſez, Baſſanio , pour
tout attendre de ton déſeſpoir, ſi ton
ami périt pour toi. Ainſi je ſuis ſûr de
tous deux .. ... Procédons à l'exécution
du premier.
BA s S A N I o, l'épée à la main.
Approches, ſi tu l'oſes. ..
A N T o N I o.
Que fais-tu, mon ami?... Ah ! ſonge
que ta mort & la mienne, eſt le prix de
ton imprudence.
B A s s A N I o.
L E D U C.
-
La mort de l'un eſt celle de l'autre....
Qu'importe quel en ſoit le genre ?
Quel excès d'inſolence ! ... ici! dans le
Palais ? Qu'on le déſarme ...... Qu'on
l'arrête. '
-
P o R T I A , au Duc.
Daignez , Seigneur, le regarder en pi
tié. ... j'ai de quoi le ramener à la
raiſon.. .. ordonnez ſeulement que l'on
m'entende.
-
teur . • . .
:
, •
,
-
S H Y L O C K.
-
: P O R T I A.
-
-
-
•
-
' Silence , Silence ! Ecoutez le Doc
Shylock, en reliſant plus attentivement
, »
ton acte, je ne vois pas qu'Antonio t'y
accorde une ſeule goute de ſon ſang .,'
-
-
>
J U IL L E T. 1764..
51
il porte expreſſément une livre de chair,
& rien de plus. Cette chair eſt à toi : on
te l'accorde...Mais prens garde,Shylock !
Sileſangd'un Chrétien s'imprime ſeule
ment ſur tcn couteau , apprens que par
les Loix de la République, toutes tes
terres & tes biens ſont confiſqués au
profit de l'Etat.
S H Y L O C K, avec émotion.
Qu'entens-je t ....
-
B A s s A N I O , avec tranſport. "
Ciel ! Quel coup de lumière ! .... O
Juge en effet céleſte ! .... ( à Shylock, )
entens-tu ton arrêt ? .... ( au Duc )
Seigneur, pardonnez à l'amitié réduite
au déſeſpoir , ſi ....
L E D U C.
Sois tranquille ; nous admirons bien
plus ta vertu, que nous ne condam
nons ta faute .... Mais achevons.
P O R T I A.
.
Shylock , regarde ; lis toi-même. La
voici cette Loi dont tu implores l'exé
cution à la lettre. .. Elle t'eſt due, on
te l'accorde.
.
S H Y L O C K.
^
,
· Je m'en déſiſte , & me contente.des
offres qu'on m'a faites. .. Que le Chré
tien me paye le triple de la ſomme ſti
pulée , & qu'on briſe ſes fers.
C ij
'
,
-
52 MERCURE DE FRANCE.
B A S S A N I O.
Voici l'argent.
P O R T I A.
Un moment , Seigneur : il faut que
le Juif ait juſtice entière.... Shylock,
en montrant Antonio.) voici ton ſeul
ébiteur : exerce à la rigueur les droits
qu'il t'a donnés ſur lui-même.
|
G R A T I A N O.
O Daniel ! tu revis dans ces lieux.....
Eh bièn , perfide Juif! te ſens-tu tom
bé dans ton propre piége ? ...
S H Y L o C K.
Qu'on me donne la ſomme princi
pale, & qu'il n'en ſoit plus §
P O R T I A. ,
Tu l'as refuſée autentiquement de
vant la Cour , en te bornant aux ter
mes du Contrat. .. Contente-toi de ta
demande , puiſque tu l'as obtenue.
S H Y L O C K.
Ah, Ciel ! ... Eh bien que l'on me
laiſſe aller. .. & que le diable. ..
P O R T I A.
Non pas, Shylock. ... , Si la Juſtice
eſt quitte envers toi, tu ne l'es pas en
vers la Juſtice. Les Statuts de Veniſe
portent que ſi un Etranger eſt convain
cu d'avoir ſoit direétement , ſoit indi
vectement attenté à la vie d'un Citoyen ,
'
-
J U I L L E T. 1764.
53
la partie offenſée a un droit acquis ſur
la moitié de ſes biens, la République
ſur le reſte, & que le Duc ſeul peut fai
re grace de la vie au coupable. ... Fais
toi-même, l'application de cette Loi; &
juge ſi le Sénat & le Duc même, ſont
dans le cas de t'épargner.
L E D U C.
Shylock, pour te prouver la différen
ce de nos ſentimens avec les tiens , je
t'accorde la vie avant même que tu la
demandes. Mais que la moitié de ta
fortune ſoit pour Antonio , & l'autre,
pour la République.
S H Y L O C K.
Prenez auſſi ma vie. Qu'en ai je af
faire, ſi vous m'ôtez les moyens de la
ſoutenir ? Ma fortune eſt ma vie : vous
ne pouvez me ravir l'une ſans l'autre.
L E D U C.
-
Voyez, Antonio , quelle grace il a
droit d'attendre de vous.
A N T O N I O. .
Je ſuis très-ſatisfait , ſi votre Gran
deur y conſent, de partager avec lui ce
qui pourra me revenir de la moitié de
ſa fortune, pour en jouir uniquement
durant le peu de temps qui me reſte à
vivre, ſaufà en aſſurant leretouraprès ma
C iij
54 MERCURE DE FRANCE.
mort, à ſa fille unique, qui vient, ſans
qu'il le ſçache, d'épouſer Loerazo , &
qu'il déshériteroit ſans doute. .
-
-
,
L E D U C.
Que le Juif y conſente, ſans quoi je
révoque la grace que je lui ai faite, &
' l'abandonne à la rigueur des Loix.
P O E T I A.
-
Eh bien , Shylock, es-tu content ?
S H Y L O C K.
-
Qu'on me laiſſe ſortir.. .. Je ſuis ma
lade... Dreſſez vos Actes ; envoyez-les
chez moi.. .. je les ſignerai.
L E D U C, en levant le ſiége. .
Antonio , ma vie ſe joint à celle de
votre ami. .. Il eſt inutile, je penſe, de
vous recommander cet aimable & digne
Avocat.
·
-
N. B. Ce n'eſt qu'au cinquiéme Acte
& à ſon retour à Belmont, avec An
tonio, que Baſſanio découvre que c'eſt
Portia à qui il doit la vie de ſon ami.
On peut juger des tranſports de leur
joie , & de tout ce que produit un dé
' noûment de cette eſpéce.