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1
p. 74-128
DES CHOSES DIFFICILES A CROIRE. DIALOGUE HUITIEME.
Début :
Je vous envoye une suite des Dialogues de Mr Bordelon. / J'ay leu avec beaucoup de plaisir la Liste Alphabetique [...]
Mots clefs :
Oracles, Dieu, Temps, Vérité, Prédictions, Avenir, Histoire, Mort, Connaissance , Cause, Antiquité, Roi, Devins, Delphes, Religion, Monde, Apollon, Mensonges, Effets, Démons, Éternité, Prophétie, Pierre
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texteReconnaissance textuelle : DES CHOSES DIFFICILES A CROIRE. DIALOGUE HUITIEME.
Je vous envoye une fuite
des Dialogues de M' Bordelon.
GALANT. 75
52225222 252szszsz
DES CHOSES
DIFFICILES A CROIRE.
DIALOGVE HVITIEME.
BELOROND , PHILONTE .
JA
PHILONTE.
"Ay leu avec beaucoup
de plaifir la Lifte Alphabetique
que vous avez faite
des differentes fortes de Divinations
, & je croy auffibien
que vous qu'il y a eu
des Gens affez fuperftitieux
Gij
76 MERCURE
pour les mettre en pratique ,
mais je ne puis croire qu'el
les ayent produit les effets
qu'elles promettent , puiſqu'ils
font au deffus des forces
de ce qu'on pretend qui
devoit les produire. La connoiffance
de l'Avenir libre &
contingent, eft fi particuliere
à Dieu , qu'on ne doit l'attendre
du pouvoir naturel
d'aucune Creature , non pas
mefme du Demon , quelque
Pacte Exprés ou Tacite qu'on
puiffe faire avec luy.
BELOROND .
Avant que de continuer
GALANT. 77
voftre Propofition , je vous
prie de me dire ce que vous
appellez Pacte Tacite , parce
que je fouhaite fçavoir fr
nous l'entendons vous &
moy de la meſme maniere.
PHILONTE.
On fait un Pacte Tacite avec
les Demons , lors que
fans convenir expréffement
avec eux , fans les invoquer
ou les faire invoquer viſiblement
, fans leur attribuer ce
qu'on fait , & fans attendre
d'eux aucun des effets qu'on
veut produire , on fe fert de
certaines chofes qui n'ont
Giij
78 MERCURE
aucune vertu naturelle ou
furnaturelle , pour la production
de ce qu'on en efpere ,
& qui ne font ny d'inftitution
Divine , ny d'inftitu .
tion Ecclefiaftique.
BELOROND .
Je fuis fafché de vous avoir
interrompu , parce que
yous concevez le Pacte Tacite
de la mefme maniere
que je le conçois . Continuez
, je vous prie.
PHILONTE.
Je dis donc qu'on ne peut
pretendre
en aucune forte
de la puiffance
naturelle
des
GALANT . 79
Demons , la connoiffance de
l'Avenir libre & contingent
,
parce que cette connoiffance
appartient à Dieu feul.
Dites- nous ce qui doit arriver
dans le temps venir , & nous
vous reconnoiftrons pour des
Dieux , dit Ifaye , & l'Eccle
fiafte ajoûte , qu'il n'y a perfonne
qui puiffe fçavoir l'Avenir.
Les Payens mefmes
ont reconnu cette verité ,
témoin Horace qui dit , que
fon infinie Sageffe
Dieu par
a caché
l'Avenir
dans
une
profonde
obfcurité
, & qu'il
fe moque
des
homines
qui
G
üij
80 MERCURE
yeulent porter leur efprit au
delà des bornes qu'il leur a
preſcrites. En effet pour con
noiftre les chofes libres &
il faut les
contingentes
confiderer en elles - mefmes ,
ce qu'on ne peut faire que
lors qu'elles font prefentes.
Ainfi quand elles font à ve
nir , elles ne peuvent eftre
connues des Demons , mais
de Dieu feul , àqui l'Eternité
eft toûjours prefente , par un
caractere propre de la fimplicité
de fa nature. Il connoift
& comprend luy feul l'Eternité
, & comprend en mefine
GALANT. &
temps.ce que comprend
cet
te même Eternité, c'eft à dire
les chofes futures , auffi- bien
que les paffées & les prefentes.
Les chofes qui font dans les
chofes contingentesfont neceffaires
devant luy , dit un Sçavant du
dernier Siecle en termes expreffifs
, quoy que peu polis.
Il voit , pourfuit -il , eternellement
prefent àfoy , ce qui eft futur
aux choſes. Il voit en soy la
caufe des caufes , & voit eternellement
àfaire ce qu'on a à faire,
volontairement
ce volontaireque
ment , naturellement
ce que nasurellement
, fans que noftre
82 MERCURE
liberté perde pour cela au
cun de fes Privileges . Il connoit
la nature des hommes en la
graine , au lieu qu'à peine la connoiffons
- nous en la fleur. Jugez
aprés cela combien on doit
traiter de ridicule ce que Solin
écrit au Chap . 17. d'une
Pierre qui eftant mife fous
la langue fait predire l'Ave.
nir.
BELOROND .
Il y a eu pourtant des Devins
qui ont reüffi dans ce
que leur Art promettoit , &
entre plufieurs fortes que
l'on peut remarquer dans
GALANT. 83
I'Hiftoire , examinons particulierement
les Oracles de
l'Antiquité. Premierement
tout le monde convient qu'il
y en a eu. Nous en avons des
preuves dans l'Hiftoire Pro
fane , mais encore dans l'Ecriture
Sainte , comme dans
le Deuteronome Chap . 18.
où il eft défendu de les confulter.
Les plus fameux de
ces Oracles eftoient celuy
de Themis , celuy d'Amphiaraüs
, les deux de Trophonius
, l'un à Thebes , l'autre
à Lebadie en la Boeoce ; celuy
de Ceres qui faifoit voir
84 MERCURE
dans un Miroir l'évenement
des Maladies ; celuy d'Hercule
qui enfeignoit par la
chance de quatre Dez qu'on
jettoit ce qui devoit arriver ;
celuy de Jupiter Hammon
en Lybie , celuy de Dodone
en Grece ; mais le plus renommé
de tous , eftoit celuy
d'Apollon à Delphes. On
pretend que cét Oracle avoit
prophetifé avant le Siecle des
évenemens , qui rendirent
Troye fi memorable dans
Hiftoire , & on veut que
la Sybille qui prononçoit
les Oracles fuft appellée Py
GALANT. 85
thie , à caufe des Queſtions
qu'on luy faifoit , d'un mot '
Grec qui fignifie Interroger.
Theodore dit que la découverte
de cét Oracle eft deuë
à un Troupeau de Chévres ,
qui paiffant autour d'une
ouverture de terre , furent
veuës par celuy qui les conduifoit
, s'agitant & jettant
des cris extraordinaires toutes
les fois qu'elles s'approchoient
de ce trou. Le Pafteur
voulant donc reconnoître
en vifitant le lieu ce qui
pouvoit produire un effet fi
violent , fut furpris d'une ex86
MERCURE
halaifon qui en fortoit , &
prononça en mefme temps ,
à ce qu'on dit , des Propheties
, qui dans la fuite fe trouverent
veritables . Cette merveille
ayant efté publiée dans
tout le Pays , une infinité de
Gens curieux de l'Avenir ,
fe tranſportoient en cét en
droit là , & s'entredonnoient
des réponſes fur leurs demandes
; mais comme cette
ouverture de terre eftoit
dangereufe , & que beaucoup
de perfonnes agitées
de fureur par l'exhalaifon ,
y tomboient , on s'avifa d'ac
GALANT. 87
commoder ce lieu , en forte
que par le moyen d'une eſpece
de Trepied , l'on recevoit
fans aucun peril la vapeur
qui faifoit deviner. On
choifit alors des Filles confacrées
à Diane pour prononcer
les Oracles de fon
Frere , jufqu'à ce qu'un certain
Enechrates de Theffalie
en ayant enlevé une qu'il
aimoit , on n'en deftina plus
à cét office qui ne fuffent
âgées de plus de cinquante
ans.
PHILONTE.
Je ſçay bien
que
des Phi88
MERCURE
lofophes ont attribué l'efprit
de Divination de la Pythoniffe
à des Exhalaiſons. Plutarque
mefme eft de ce fentiment
, mais cette opinion
a fi peu d'apparence de verité
, qu'elle ne merite pas
d'etre refutée . La Divination
eft l'oeuvre d'une nature
remplie d'Intelligence , &
non pas de la matiere . Il fe
peut faire que des exhalaifons
ayent excité à fe tourmenter
par ces contorfions
dont parlent les Hiſtoriens ,
& par ces fureurs que nous
lifons dans Horace , & parGALANT.
89
ticulierement dans Virgile
lors que pour nous repreſen
ter l'eftat de ces Preftreffes»
d'Apollon dans leur entoufiafme
, il dit. Leur vifage fe
change , elles n'ont plus la mefme
couleur, leurscheveuxfe heriffents
ellesfont hors d'haleine ; leur coeur
eft remply defureur. Il fe peut
faire encore felon Ariftote ,
que l'humeur mélancolique
ou le temperament atrabilaire
ait caufé ces fureurs
mais je ne voy aucune rai
fon qui me puiffe engager.
à croire que de la fumée aid
en foy une proprieté affez.
Mars 1686. H
90 MERCURE
puiffante pour faire entrer
dans l'Avenir, & y découvrir
des chofes que la fubtilité des
plus beaux efprits ne peut
jamais penetrer. Je ne veux
pourtant pas
dire
que
l'Oracle
de Delphes n'ait point:
eu de credit ; il faudroit eſtre
peu inftruit dans l'Hiftoire
de l'Antiquité pour ignorer
le concours extraordinaire
de tant de Peuples differens.
qui l'alloient confulter. Je
ne veux pas dire auffi , comme
quelqu'un a pretendu ,
que ce qui contribuoit à fa
renommée , eftoit une FonGALANT.
91
taine qu'on appelloit Caffiotis
, fituée prés de fon Temple
, & dont les Eaux éteignoient
des Flambeaux allu
mez , & allumoient ceux qui
eftoient éteints., Je fuis perfuadé
que fi ce n'eft pas, comme
je croy , la verité de fes
Predictions qui la rendu recommandable
, ce n'eft pas
auffi cette Fontaine , mais la
facilité avec laquelle l'efprit
humain fe laiffe fouvent
tromper , pour flater quelque
paffion qui le domine.
BELOROND
Mais enfin il me femble
Hij
92 MERCURE
les
qu'on peut
affeurer que
Oracles ont quelquefois predit
la verité. Entre plufieurs
exemples , en voicy quelques-
uns aufquels il eſt aſſez
difficile de répondre.
Latone avoit un Oracle à
Butis en Egypte qui prédit
la mort de Cambiſe à Ecba.
tane.
Les Doriens eftant en que ,
relle contre les Atheniens
à caufe qu'ils pretendoient
en avoir receu autrefois
quelques injures , & ayant
refolu de s'en vanger par la
voye des armes , ils confulGALANT
93**
terent l'Oracle pour fçavoir
quel feroit l'évenement de
cette guerre . L'Oracle leur
répondit: qu'ils feroient victorieux
pourveu qu'ils ne
tuaffent point le Roy des Atheniens
. Les Doriens avant
que la Bataille fe donnaſt
recommanderent fur tout à
leurs Soldats & à leurs Capitaines
de ne luy faire aucun
mal. Codrus qui regnoit
pour lors à Athenes ayant
appris la réponſe de l'Oracle
, & la précaution des Ennemis
à fon égard , prit un
habit qui le déguifoit , & fe
94 MERCURE
fit tuer par un Soldat Ennemy
qu'il avoit exprés infulté,
le moyen de cette
&
par
action , les Atheniens furent
victorieux des Doriens , com
me l'Oracle l'avoit prédit.
Ajoûtezà ces deux Hiftoires
celle- cy que j'ay tirée de
l'Ecriture Sainte. Saül premier
Roy d'Ifraël , eſtant attaqué
par une puiffante Armée
de Philiftins , & voyant
qu'après avoir confulté Dieu
fur le fuccez de fes Armes,
il ne luy faifoit aucune réponſe
, ny par les Songes , ny
par les Preftres , ny par les
GALANT. 95
Prophetes , alla confulter
une Pythoniffe , aprés s'eftre
déguiſé pour n'en eftre pas
connu . Cette Préftreffe ayat
évoqué l'ame de Samuel à la
priere de Saül, découvre que
c'eftoit le Roy qui l'intera
rogeoit.Celuy- cy reconnoift
auffi à l'âge & à l'habit que
c'eſtoit Samuel qui s'élevoit
de terre. Le Prophete fe
plaint d'eftre ainfi inquieté
par le Roy , luy predit la
perte de la Bataille , & que
dés le lendemain luy & fes
Enfans perdroient
la vie , ce
qui arriva comme il avoit
efté prédit
.
96 MERCURE
Vous n'ignorez pas auffi
les Vers
veritablement prophetiques
des Sybilles touchant
le Sauveur du Monde ,-
& les particularitez
de fa.
Vie & de fa Mort , comme
ceux que nous lifons dans le
18. Livre Chap . 23. de la Cité:
de Dieu de Saint Auguſtin ,
& qui veulent dire en noftre.
Langue , Il tombera entre les
mains Impies des Infidelles ; ils
luy donneront des fouflets , & luy
cracheront au vifage . Saint Au
guftin rapporte dans le mefme
lieu vingt -fept Vers de
la Sybille Erythrée traduits.
de
GALANT. 97
de Grecen Latin , qui décla
rent nettement ce qui doit
arriver à la fin du monde ;
& les premieres Lettres de
ces Vers ramaffées enſemble
forment en Grec des paroles
qui fignifient celles - cy .
Jefus- Chrift Fils de Dieu , Sauveur
Croix. Ces Hiftoires ne
ſemblent- elles pas juſtifier ce
qu'on dit en faveur des Devins
, & particulierement des
Oracles de l'Antiquité ?
PHILONTE .
Ces Hiftoires paroiffent
juftifier les Oracles , il eft
vray , mais elles ne les jufti-
Mars 1686. I
98 MERCURE
fient pas . En effet pour répondre
à celle de Cambiſe ,
& à quelques autres ſemblables
, s'il y en a , je veux bien
avoüer , fi vous le voulez ,
que
fa mort a efté prédite , &
qu'elle eft arrivée felon la
Prédiction
; mais quelle confequence
peut-on tirer de là,
finon que les Oracles prononçoient
tant de Predictions
differentes & qui
pouvoient fouffrir tant de
fortes d'interpretatios , com
me dans celle - cy , qu'il eftoit
comme impoffible qu'il ne
s'en trouvait quelques- unes
GALANT: 99
de veritables , & parce que
c'eftoit de celles là feules
qu'on tenoit regiſtre , il ne
faut pas s'étonner fi toutes
les autres , quoy que fauffes,
ne détruifoient
pas le credit
de ceux qui les prononçoient.
J'ay dit que la Prédiction
de la mort de Cambiſe
pouvoit fouffrir differentes
interpretations
, parce
qu'en effet elle eftoit équivoque
; car nous liſons chez
Herodote qu'il mourut dans
une petite Bicoque de Syrie
nommée Ecbatane , & non
dans
l'Ecbatane , Capitale
I ij
100 MERCURE
cru
que
de Medie , comme on avoit
l'Oracle l'entendoit.
L'Hiftoire de Codrus n'eft
pas plus favorable aux Oracles
, puifque files Atheniens
furent victorieux des Doriens
, ce ne fut que parce
que ceux- cy ne voulurent
pas combatre au raport de
Juſtin , tant le peuple eftoit
en ce temps-là préoccupé
en faveur de ces fortes de
Propheties , & tant nous fommes
fufceptibles de l'impreffion
pour laquelle nous fommes
déja prevenus . C'eſt cér
enteftement qui excitoit fourGALANT.
IOI ΙΟΙ
y
vent les Peuples , & meſme
les Princes à executer les Predictions
de ces fortes de Devins.
On a veu un Caligula ,
qui ayant appris que Trafylle
avoit predit que celuy qui
traverferoit le Golphe de
Baye feroit Empereur , l'étant
en effet . fit faire un
Pont de Vaiffeaux , & y paſſa
fouvent à Cheval & en Carroffe
, comme Suetone l'affure
en fa Vie . On donne mefme
des interpretations violentes
à ces Predictions pour
les rendre, veritables. On
predit à l'Empereur Con-
I iij
102 MERCURE
ftans qu'il mourroit dans le
giron de fa Mere. Il fut tué
dans un Bourg proche de
l'Espagne , appellé Helene , &
on voulut que la Prediction
s'eftoit verifiée , parce que
fon Aycule s'appelloit de ce
nom . Rutilianus ayant confulté
le fauxOracle d'Alexan
dre dont parle Lucien , pour
fçavoir quel Precepteur il
donneroit à fon Fils, il répon
dit, Pythagore & Homere ; mais
l'Enfant eftant mort quelque
temps aprés , comme
il eftoit en peine de défendre
fon Oracle, Rutilianus aidoit
GALANT. 103
luy- mefme à fe tromper , &
affeuroit qu'il avoit predit la
mort de fon Fils en luy donnant
pour Precepteurs des
gens qui n'eftoient plus au
Monde. Voilà quelle forte
de verité on trouvoit dans
les Oracles . On leur faifoit ,
heureufement pour eux , deviner
ce à quoy ils ne fongeoient
pas ; & s'il
eu quelqu'un qui ait rencontré
la Verité , comme la Pythoniffe
à l'égard de Samuel ,
& les Sybilles , fi ce n'eft pas
le hazard , ce n'eft pas auffi
par le pouvoir qu'ils ayent
y en a
I
jiij
104 MERCURE
d'eux - meſines ; mais par un
fecret & extraordinaire jugement
de Dieu , dit S. Auguftin
, comme à Saül , pour
le punir de fon Impieté ;
comme les Sybilles , pour
prédire les effets de fa mifericorde
, & contraindre les
Infidelles de les faire connoiftre.
Mais je vous prie ,
ne foyez pas furpris de ce
que je viens de vous dire ,
puifque bien des Sçavans étoient
convaincus de la vanité
des Oracles , lors mefme
qu'ils eftoient en reputation.
Euripide dit que le
GALANT. 105
meilleur de tous les Oracles
eftoit celuy qui parmy une
infinité de
menfonges , prononçoit
quelquefois la verité
; & Creon fait ce reproche
à Tirefias dans l'Antigone
de Sophocle. Tous ceux quifont
meftier de deviner , aiment l'argent.
Oenomaüs , Philoſophe
& Orateur Grec , ayant fouvent
efté trompé par l'Ora
cle de Delphes , fiſt un recüeil
de ſes Menfonges. Diogene
dit auffi fubtilement
qu'agreablement chez Dion
Chryfoftome , que ceux qui
ont de l'efprit fe peuvent
106 MERCURE
fort bien paffer des Oracles.
Non feulement les Sçavans
s'en font mocquez , mais
encore des Princes les ont
traitez avec mépris , & ont
mefme puny ceux qui les
prononçoient
. Alexandre
le
Grand coupant
le Noeud
Gordien
dont le denouëment
promettoit l'Empire de
toute l'Afie à celuy qui en
viendroit à bout , ne faifoit- il
pas voir par cette action.lepeu
de foy qu'il ajoûtoità ces
Predictions? Le meſme Alexandre
voulant cófulter l'O
racle de Delphes , & la SybilGALANT.
107
lerefufant de faire fa charge
à caufe que c'eftoit un jour
qui paffoit pour
malheureux,
il la violenta de telle forte
qu'elle luy dit ces mots ;
Vous voulez donc faire paroiftre .
jusqu'à moy que vous eftes invincible.
A quoy il repartit agreablement
, je ne veux point
d'autre Oracle , parce que je n'en
puis entendre de vostre bouche
un plus avantageux , & la laiffa
aller fans exiger d'elle aucune
Prediction . Pyrrhus Fils
d'Achilles , Xerxes , la Nation
des Phlegies , les Phocéens
& plufieurs autres ond
108 MERCURE
donné des marques du mépris
qu'ils avoient pour les
Oracles , y eftant excitez par
la connoiffance de leurs Impoſtures
, ou pour leurs obfcuritez
affectées , ou à cauſe
de leurs bouffonneries ; comme
lors que celuy de Delphes
eftant interrogé pour
fçavoir quelle eftoit la meil
leur Religion , il répondit que
c'eftoit la plus ancienne ; & étant
encore interrogé quel
le eftoit la plus ancienne , il
repartit que c'étoit la meil
leure ; ou comme lors qu'il
ordonna aux Doriens de
GALANT. 109
prendre pour Admiral un
homme
à trois yeux , ce
qu'ils executerent
en prenant
un homme monté fur
un Mulet borgne ; mais on
ne les a pas feulement mépri
fez , on les a encore punis
pour leur Impieté. En voicy
une xemple memorable tiré
de Strabon. Les Bootiens étant
allez confulter l'Oracle
de Dodone fur leurs Affaires,
il répondit qu'elles auroient
de bons fuccez , s'ils faifoient
des actions d'Impieté. Cette
réponſe leur parut fi imper .
xinente qu'eſtant indignez
110 MERCURE
contre la Sibylle , ils la prirent
& la jetterent dans le
feu, difant qu'ils le devoient
faire ainfi , foit pour la punir,
foit pour obeir à fes ordres
en fe montrant impies. Remarquez
, je vous prie , que
c'eſtoient trois Filles qui fervoient
de truchement à cét
Oracle , & non des Colombes
perchées fur un Cheſne ,
comme les Poëtes le veulent
faire croire . Ce qui a caufé
cette erreur c'eft l'équivoque
du mot Peleiade , qui fignifie
en Langue Theffalique
& Colombe & Divinatrice.
GALANT. III
Enfin pouvoit on mieux fe
mocquer des hommes que
lors que la Sybille écrivant
les réponſes qu'on attendoit
fur des feuilles de Palmier
dont on fe fervoit alors
pour cela , le vent les difperfoit
de forte qu'on s'en
retournoit auffi ignorant
qu'on eftoit venu . Le troifiéme
& le fixiéme Livre de
l'Eneide prouvent ce que je
dis en expofant la crainte
qu'Enée eut d'eftre traité
de cette maniere .
BELOROND .
J'avoue avec vous que les
112 MERCURE
Oracles ont efté mépriſez &
maltraitez ; mais avoüez auffi
avec moy que pluſieurs Princes
les ont confultez avec
autant de refpect que de confiance.
PHILONTE.
Si ce n'eftoit pas une foibleffe
, c'eftoit l'intereft apparent
de la Religion , ou bien
l'intereft veritable
de l'Etat,
quiengageoit ces Princes à ce
refpect & à cette confiance ;
car s'ileft vray, comme ditSeneque,
que la crainte qu'impriment
les Guerres dans les
efprits , jointe aux terreurs
GALANT. 113
6
que donne la Religion ſuperftitieufe,
fait ces elprits fanatiques
qui fe meflent de prédire
l'Avenir, il faut perfer la
mefme choſe de la plufpart
de ceux qui les confultoient.
Je me perfuade donc que l'intereft
apparent de la Religion
, ou celuy de l'Eſtat , eftoit
le mobile qui entraifnoit
la plufpart de ces Princes vers
ces Oracles ; l'intereft apparent
de la Religion , ou plûtoft
le leur propre, parce que
s'ils les avoient méprifez ouvertement
, on les auroit pris
pour des Impies , celuy de
Mars 1686. K
1
114 MERCURE
l'Eftat , parce que fouvent en
les confultant ils les corrompoient
, pour leur faire prononcer
des Propheties qui
leur fuffent favorables , afin
que l'efperance fondée fur
Predictions , animait lesPeu
ples à fe défendre contre les
Ennemis de l'Eftat, & les Sol
dats à les attaquer. C'eft pour
ces raifons, ou de femblables,
qui regardent l'Eftat , que la
Faction contraire aux Pififtratides
, obtint par argent,
felon Herodote , le commandement
qu'Apollon fit aux
Lacedemoniens de délivrer
GALANT. 115
laVille
d'Athenes du joug de
ces Ufurpateurs
; qu'Álcibia
de , au rapport de Plutarque,
corrompit
l'Oracle de Jupiter
Hammon , pour faire a
gréer à fes Citoyens
l'entre--
prife de Sicile, & que Demo
ftene crioit
publiquement ,
que la Sibille Philippifoit, c'eſt
à dire que l'or du Roy Philip.
pe faifoit répondre par cette
fauffe
Devinereffe tout cè
qu'il
fouhaittoit. Jugez par
ces exemples de la fourberie
de ces Devins ; & fi vous vou .
lez enavoir une plus
grande
Kij
116 MERCURE
idée, lifez l'Hiftoire du Fourbe
Alexandre , écrite agrea-
-blement par l'enjoüé Lucien
; mais s'ils eftoient extremément
fourbes , ils eftoient
tres-adroits pour dé
guifer leurs tromperies , &
c'eſt particulierement avec
les équivoques de geftes ou
de paroles qu'ils les déguifoient
, & fe rendoient fi ob.
fcurs , qu'ils avoient befoin
d'autres Oracles pour eftre
entendus ; comme à Antioche
Jupiter Philien, qui ne répondoit
que par fignes , bran
lemens de teftes, & regards.
GALANT. 117
J'ay veu pratiquer la meſme
maniere d'impofture à Bourges
il y a quinze ans par un
Devin , qui fut affez heureux
pour tromper une grande
partie des Habitans de la Ville
, & gagner beaucoup d'argent
. Il fit accroire qu'il ne
fçavoit pas la Langue Fran-
Coife,quoy qu'il la ſceuft fort
bien , il fe difoit d'Irlande ,
& eftoit de France , & tout
cela pour n'employer que des
geftes équivoques, que ceux
qui le confultoient interpretoient
toûjours en faveur de
leurs demandes. Comme je
18 MERCURE
n'ajoûtois point de foy à ce
qui luy attiroit tant de Confultans
, je l'étudiay avec attention.
J'en avois le temps
& la commodité , parce qu'il
logeoit chez une perfonne
de ma connoiffance. Enfin
je découvris
, quoy qu'il fe
défiaft de moy , qu'il fçavoit
parler François. Vous jugez
bien que ceux qui le confultoient
, croyant qu'il ignoroit
cette Langue , difoient
ingenuëment devant luy les
chofes qu'ils vouloient qu'il
devinaft. Il les exprimoit enfuite
par des geftes plus pateGALANT.
119
tiques & plus fignificatifs
que ceux dont il fe fervoit
pour celles dont il n'avoit
point la connoiffance . Cet
artifice luy réüffit fi heureu
fement , qu'il eftoit accablé
d'un grand nombre de perfonnes
qui le venoient confulter.
Ses impoftures furent
pourtant découvertes , & on
le chaffa de Bourges , mais revenons
à l'antiquité. L'Oracle
de Mercure en Achaie , fe
fervoit d'une maniere auffi adroite
qu'extraordinaire
pour
fe faire entendre
. En voicy
Phiftoire. Les Habitans de
720 MERCURE
Pharés , émus par je ne fçay
quelle occafion , planterent
au milieu de la grande Place
de leur Ville , une Image de
pierre de Mercure portant
barbe, & fe perfuaderent que
cette Image répondoit à ceux
qui luy demandoient leurs
avantures. Ceux qui voufoient
l'interroger venoient
le foir ; & aprés avoir brûlé
de l'encens fur un Autel de
pierre & devant l'image , ils
empliffoient d'huile les lampes
; & les ayant allumées, ils
mettoient en la main droite
de cette Statue une piece de
monnoye
GALANT. 121
monnoye du Pays , & declaroient
à fes oreilles leurs demandes
, puis bouchoient exactement
les leurs , s'en alloient
promptement en leurs
maifons , les débouchoient
en y entrant , & les premiers
bruits ou mots qu'ils entendoient
, c'eftoit à leur avis la
réponſe de l'Oracle . Autres
équivoques , comme lorfque
la Pythic promit aux Heraclides
leur retour aprés le
troifiéme fruit; ceux - cy l'entendoient
des fruits que produit
la terre , & celle - là de
leur Race ou Famille. Elle
Mars 1686. L
122 MERCURE
promit à Cleomene qu'il feroit
Maiſtre d'Argos ; celuycy
croyoit que c'eſtoit la Ville
d'Argos , & cette Propheteffe
pretendit n'avoir voulu
fignifier que le Bois Argus
qu'il fit brûler. Un Oracle
avertit Satyrus , Ur à mufculo
fibi caveret. Il crut qu'il fe devoit
défier des Rats ; & eftant
mort d'une bleffeure au muf.
cle du bras , le Devin affeura
avoir entendu le mufculo , du
muſcle. C'eft Diodore Sicilié,
qui rapporte cette Hiftoire.
Un autre Oracle prédità Lyfandre
qu'il mourroit par un
GALANT. 123
me
Serpent,il fut tué par un hom-
&
heureufement
pour
F'Oracle , celuy qui le tua avoit
un Serpent peint fur fon
Bouclier. Enfin , lorfque ces
Devins voyoient qu'ils ne
pouvoient fe fervir d'équivoques
, ny mentir hardiment,
ils ne vouloient pas parler ,
priant qu'on les laiſſaſt en repos
, dit Porphyre , & affeu-
' rant que fi on les importunoit
, ils diroient des menfonges.
Admirez leur précaution
, afin de ne pas paffer
pour monteurs , mefme en difant
des
menſonges.Letemps
Lij
124 MERCURE
auquel ils ont ceffé de parler,
eft encore une preuve de ce
que j'ay avancé touchant
leurs menfonges. Il ne faut
pas attribuer leur filence à la
quantité de Sages qui fuppléoit
à leur defaut , comme
dit Plutarque , car il y en aeu
de tout temps ; ny à des caufes
naturelles , comme celles
qui font tarir quelquefois les
Rivieres. C'eft parler, dit Ceceron
, de la force des Oracles
, de la meſme maniere
que l'on feroit de celle de
quelque vin, que l'âge auroit
diminué, comme fi la nature
GALANT. 125
des Dieux qui rendoient ces
Oracles(felon l'opinion de ce
temps - là ) eftoit fujette à de
femblables foibleffes & imbecillitez
. Ils ont commencé à
fe taire vers le temps de JEsus
- CHRIST, Un jeune Enfant
Hebreu , Dieu , Roy des Bien-heureux
, me fait taire tout court , dit
Apollon, chez Suidas, ce que
nous apprenons encore de
Ciceron , Strabon , Juvenal
Lucain, Celfus Epicurien , Julien
l'Apoftat , & Porphyre;
& s'ils ont ceffé plûtoſt dans
ce temps-là que dans d'autres
, c'eft encore une mar-
12
Liij
126 MERCURE
que de leur mauvaiſe foy
parce que le menſonge eft
incompatible avec la Souveraine
Verité. Permettez que
je ceffe auffi de parler aprés.
cette reflexion , puifqu'on ne
peut mieux découvrir la va、
nité des Oracles de l'Antiquité
, que fait la prefence
d'un Dieu Incarné.
ནཱ་
BELORO ND.
Vous ne pouvez finir d'u
ne maniere plus convaincante
& plus Chreftienne ;
& je ne puis, mieux vous témoigner
combien je fuis perfuadé
de tout ce que vous
GALANT. 127
venez de me dire, qu'en vous
affeurant que je n'ay rien à
vous repartir là- deffus . Je
vous diſpenſe aujourd'huy
volontiers de m'entretenir
de la vie de quelques -uns des
grands Hommes de l'Antiquité,
comme vous me l'avez
promis, parce que je ſouhaitte,
pour ne pas perdre tout ce
que vous m'avez appris , me
retirer au plûtoft, afin de met
tre fur le papier ce que ma
memoire pourroit perdre , &
dont je pourray me fervir
dans l'occafion , car je me
fouviens de ce Proverbe ALiiij
128 MERCURE
rabe, avec lequel je vous laifſe
, Qui non habet in manica album
, non habet in corde verbum.
des Dialogues de M' Bordelon.
GALANT. 75
52225222 252szszsz
DES CHOSES
DIFFICILES A CROIRE.
DIALOGVE HVITIEME.
BELOROND , PHILONTE .
JA
PHILONTE.
"Ay leu avec beaucoup
de plaifir la Lifte Alphabetique
que vous avez faite
des differentes fortes de Divinations
, & je croy auffibien
que vous qu'il y a eu
des Gens affez fuperftitieux
Gij
76 MERCURE
pour les mettre en pratique ,
mais je ne puis croire qu'el
les ayent produit les effets
qu'elles promettent , puiſqu'ils
font au deffus des forces
de ce qu'on pretend qui
devoit les produire. La connoiffance
de l'Avenir libre &
contingent, eft fi particuliere
à Dieu , qu'on ne doit l'attendre
du pouvoir naturel
d'aucune Creature , non pas
mefme du Demon , quelque
Pacte Exprés ou Tacite qu'on
puiffe faire avec luy.
BELOROND .
Avant que de continuer
GALANT. 77
voftre Propofition , je vous
prie de me dire ce que vous
appellez Pacte Tacite , parce
que je fouhaite fçavoir fr
nous l'entendons vous &
moy de la meſme maniere.
PHILONTE.
On fait un Pacte Tacite avec
les Demons , lors que
fans convenir expréffement
avec eux , fans les invoquer
ou les faire invoquer viſiblement
, fans leur attribuer ce
qu'on fait , & fans attendre
d'eux aucun des effets qu'on
veut produire , on fe fert de
certaines chofes qui n'ont
Giij
78 MERCURE
aucune vertu naturelle ou
furnaturelle , pour la production
de ce qu'on en efpere ,
& qui ne font ny d'inftitution
Divine , ny d'inftitu .
tion Ecclefiaftique.
BELOROND .
Je fuis fafché de vous avoir
interrompu , parce que
yous concevez le Pacte Tacite
de la mefme maniere
que je le conçois . Continuez
, je vous prie.
PHILONTE.
Je dis donc qu'on ne peut
pretendre
en aucune forte
de la puiffance
naturelle
des
GALANT . 79
Demons , la connoiffance de
l'Avenir libre & contingent
,
parce que cette connoiffance
appartient à Dieu feul.
Dites- nous ce qui doit arriver
dans le temps venir , & nous
vous reconnoiftrons pour des
Dieux , dit Ifaye , & l'Eccle
fiafte ajoûte , qu'il n'y a perfonne
qui puiffe fçavoir l'Avenir.
Les Payens mefmes
ont reconnu cette verité ,
témoin Horace qui dit , que
fon infinie Sageffe
Dieu par
a caché
l'Avenir
dans
une
profonde
obfcurité
, & qu'il
fe moque
des
homines
qui
G
üij
80 MERCURE
yeulent porter leur efprit au
delà des bornes qu'il leur a
preſcrites. En effet pour con
noiftre les chofes libres &
il faut les
contingentes
confiderer en elles - mefmes ,
ce qu'on ne peut faire que
lors qu'elles font prefentes.
Ainfi quand elles font à ve
nir , elles ne peuvent eftre
connues des Demons , mais
de Dieu feul , àqui l'Eternité
eft toûjours prefente , par un
caractere propre de la fimplicité
de fa nature. Il connoift
& comprend luy feul l'Eternité
, & comprend en mefine
GALANT. &
temps.ce que comprend
cet
te même Eternité, c'eft à dire
les chofes futures , auffi- bien
que les paffées & les prefentes.
Les chofes qui font dans les
chofes contingentesfont neceffaires
devant luy , dit un Sçavant du
dernier Siecle en termes expreffifs
, quoy que peu polis.
Il voit , pourfuit -il , eternellement
prefent àfoy , ce qui eft futur
aux choſes. Il voit en soy la
caufe des caufes , & voit eternellement
àfaire ce qu'on a à faire,
volontairement
ce volontaireque
ment , naturellement
ce que nasurellement
, fans que noftre
82 MERCURE
liberté perde pour cela au
cun de fes Privileges . Il connoit
la nature des hommes en la
graine , au lieu qu'à peine la connoiffons
- nous en la fleur. Jugez
aprés cela combien on doit
traiter de ridicule ce que Solin
écrit au Chap . 17. d'une
Pierre qui eftant mife fous
la langue fait predire l'Ave.
nir.
BELOROND .
Il y a eu pourtant des Devins
qui ont reüffi dans ce
que leur Art promettoit , &
entre plufieurs fortes que
l'on peut remarquer dans
GALANT. 83
I'Hiftoire , examinons particulierement
les Oracles de
l'Antiquité. Premierement
tout le monde convient qu'il
y en a eu. Nous en avons des
preuves dans l'Hiftoire Pro
fane , mais encore dans l'Ecriture
Sainte , comme dans
le Deuteronome Chap . 18.
où il eft défendu de les confulter.
Les plus fameux de
ces Oracles eftoient celuy
de Themis , celuy d'Amphiaraüs
, les deux de Trophonius
, l'un à Thebes , l'autre
à Lebadie en la Boeoce ; celuy
de Ceres qui faifoit voir
84 MERCURE
dans un Miroir l'évenement
des Maladies ; celuy d'Hercule
qui enfeignoit par la
chance de quatre Dez qu'on
jettoit ce qui devoit arriver ;
celuy de Jupiter Hammon
en Lybie , celuy de Dodone
en Grece ; mais le plus renommé
de tous , eftoit celuy
d'Apollon à Delphes. On
pretend que cét Oracle avoit
prophetifé avant le Siecle des
évenemens , qui rendirent
Troye fi memorable dans
Hiftoire , & on veut que
la Sybille qui prononçoit
les Oracles fuft appellée Py
GALANT. 85
thie , à caufe des Queſtions
qu'on luy faifoit , d'un mot '
Grec qui fignifie Interroger.
Theodore dit que la découverte
de cét Oracle eft deuë
à un Troupeau de Chévres ,
qui paiffant autour d'une
ouverture de terre , furent
veuës par celuy qui les conduifoit
, s'agitant & jettant
des cris extraordinaires toutes
les fois qu'elles s'approchoient
de ce trou. Le Pafteur
voulant donc reconnoître
en vifitant le lieu ce qui
pouvoit produire un effet fi
violent , fut furpris d'une ex86
MERCURE
halaifon qui en fortoit , &
prononça en mefme temps ,
à ce qu'on dit , des Propheties
, qui dans la fuite fe trouverent
veritables . Cette merveille
ayant efté publiée dans
tout le Pays , une infinité de
Gens curieux de l'Avenir ,
fe tranſportoient en cét en
droit là , & s'entredonnoient
des réponſes fur leurs demandes
; mais comme cette
ouverture de terre eftoit
dangereufe , & que beaucoup
de perfonnes agitées
de fureur par l'exhalaifon ,
y tomboient , on s'avifa d'ac
GALANT. 87
commoder ce lieu , en forte
que par le moyen d'une eſpece
de Trepied , l'on recevoit
fans aucun peril la vapeur
qui faifoit deviner. On
choifit alors des Filles confacrées
à Diane pour prononcer
les Oracles de fon
Frere , jufqu'à ce qu'un certain
Enechrates de Theffalie
en ayant enlevé une qu'il
aimoit , on n'en deftina plus
à cét office qui ne fuffent
âgées de plus de cinquante
ans.
PHILONTE.
Je ſçay bien
que
des Phi88
MERCURE
lofophes ont attribué l'efprit
de Divination de la Pythoniffe
à des Exhalaiſons. Plutarque
mefme eft de ce fentiment
, mais cette opinion
a fi peu d'apparence de verité
, qu'elle ne merite pas
d'etre refutée . La Divination
eft l'oeuvre d'une nature
remplie d'Intelligence , &
non pas de la matiere . Il fe
peut faire que des exhalaifons
ayent excité à fe tourmenter
par ces contorfions
dont parlent les Hiſtoriens ,
& par ces fureurs que nous
lifons dans Horace , & parGALANT.
89
ticulierement dans Virgile
lors que pour nous repreſen
ter l'eftat de ces Preftreffes»
d'Apollon dans leur entoufiafme
, il dit. Leur vifage fe
change , elles n'ont plus la mefme
couleur, leurscheveuxfe heriffents
ellesfont hors d'haleine ; leur coeur
eft remply defureur. Il fe peut
faire encore felon Ariftote ,
que l'humeur mélancolique
ou le temperament atrabilaire
ait caufé ces fureurs
mais je ne voy aucune rai
fon qui me puiffe engager.
à croire que de la fumée aid
en foy une proprieté affez.
Mars 1686. H
90 MERCURE
puiffante pour faire entrer
dans l'Avenir, & y découvrir
des chofes que la fubtilité des
plus beaux efprits ne peut
jamais penetrer. Je ne veux
pourtant pas
dire
que
l'Oracle
de Delphes n'ait point:
eu de credit ; il faudroit eſtre
peu inftruit dans l'Hiftoire
de l'Antiquité pour ignorer
le concours extraordinaire
de tant de Peuples differens.
qui l'alloient confulter. Je
ne veux pas dire auffi , comme
quelqu'un a pretendu ,
que ce qui contribuoit à fa
renommée , eftoit une FonGALANT.
91
taine qu'on appelloit Caffiotis
, fituée prés de fon Temple
, & dont les Eaux éteignoient
des Flambeaux allu
mez , & allumoient ceux qui
eftoient éteints., Je fuis perfuadé
que fi ce n'eft pas, comme
je croy , la verité de fes
Predictions qui la rendu recommandable
, ce n'eft pas
auffi cette Fontaine , mais la
facilité avec laquelle l'efprit
humain fe laiffe fouvent
tromper , pour flater quelque
paffion qui le domine.
BELOROND
Mais enfin il me femble
Hij
92 MERCURE
les
qu'on peut
affeurer que
Oracles ont quelquefois predit
la verité. Entre plufieurs
exemples , en voicy quelques-
uns aufquels il eſt aſſez
difficile de répondre.
Latone avoit un Oracle à
Butis en Egypte qui prédit
la mort de Cambiſe à Ecba.
tane.
Les Doriens eftant en que ,
relle contre les Atheniens
à caufe qu'ils pretendoient
en avoir receu autrefois
quelques injures , & ayant
refolu de s'en vanger par la
voye des armes , ils confulGALANT
93**
terent l'Oracle pour fçavoir
quel feroit l'évenement de
cette guerre . L'Oracle leur
répondit: qu'ils feroient victorieux
pourveu qu'ils ne
tuaffent point le Roy des Atheniens
. Les Doriens avant
que la Bataille fe donnaſt
recommanderent fur tout à
leurs Soldats & à leurs Capitaines
de ne luy faire aucun
mal. Codrus qui regnoit
pour lors à Athenes ayant
appris la réponſe de l'Oracle
, & la précaution des Ennemis
à fon égard , prit un
habit qui le déguifoit , & fe
94 MERCURE
fit tuer par un Soldat Ennemy
qu'il avoit exprés infulté,
le moyen de cette
&
par
action , les Atheniens furent
victorieux des Doriens , com
me l'Oracle l'avoit prédit.
Ajoûtezà ces deux Hiftoires
celle- cy que j'ay tirée de
l'Ecriture Sainte. Saül premier
Roy d'Ifraël , eſtant attaqué
par une puiffante Armée
de Philiftins , & voyant
qu'après avoir confulté Dieu
fur le fuccez de fes Armes,
il ne luy faifoit aucune réponſe
, ny par les Songes , ny
par les Preftres , ny par les
GALANT. 95
Prophetes , alla confulter
une Pythoniffe , aprés s'eftre
déguiſé pour n'en eftre pas
connu . Cette Préftreffe ayat
évoqué l'ame de Samuel à la
priere de Saül, découvre que
c'eftoit le Roy qui l'intera
rogeoit.Celuy- cy reconnoift
auffi à l'âge & à l'habit que
c'eſtoit Samuel qui s'élevoit
de terre. Le Prophete fe
plaint d'eftre ainfi inquieté
par le Roy , luy predit la
perte de la Bataille , & que
dés le lendemain luy & fes
Enfans perdroient
la vie , ce
qui arriva comme il avoit
efté prédit
.
96 MERCURE
Vous n'ignorez pas auffi
les Vers
veritablement prophetiques
des Sybilles touchant
le Sauveur du Monde ,-
& les particularitez
de fa.
Vie & de fa Mort , comme
ceux que nous lifons dans le
18. Livre Chap . 23. de la Cité:
de Dieu de Saint Auguſtin ,
& qui veulent dire en noftre.
Langue , Il tombera entre les
mains Impies des Infidelles ; ils
luy donneront des fouflets , & luy
cracheront au vifage . Saint Au
guftin rapporte dans le mefme
lieu vingt -fept Vers de
la Sybille Erythrée traduits.
de
GALANT. 97
de Grecen Latin , qui décla
rent nettement ce qui doit
arriver à la fin du monde ;
& les premieres Lettres de
ces Vers ramaffées enſemble
forment en Grec des paroles
qui fignifient celles - cy .
Jefus- Chrift Fils de Dieu , Sauveur
Croix. Ces Hiftoires ne
ſemblent- elles pas juſtifier ce
qu'on dit en faveur des Devins
, & particulierement des
Oracles de l'Antiquité ?
PHILONTE .
Ces Hiftoires paroiffent
juftifier les Oracles , il eft
vray , mais elles ne les jufti-
Mars 1686. I
98 MERCURE
fient pas . En effet pour répondre
à celle de Cambiſe ,
& à quelques autres ſemblables
, s'il y en a , je veux bien
avoüer , fi vous le voulez ,
que
fa mort a efté prédite , &
qu'elle eft arrivée felon la
Prédiction
; mais quelle confequence
peut-on tirer de là,
finon que les Oracles prononçoient
tant de Predictions
differentes & qui
pouvoient fouffrir tant de
fortes d'interpretatios , com
me dans celle - cy , qu'il eftoit
comme impoffible qu'il ne
s'en trouvait quelques- unes
GALANT: 99
de veritables , & parce que
c'eftoit de celles là feules
qu'on tenoit regiſtre , il ne
faut pas s'étonner fi toutes
les autres , quoy que fauffes,
ne détruifoient
pas le credit
de ceux qui les prononçoient.
J'ay dit que la Prédiction
de la mort de Cambiſe
pouvoit fouffrir differentes
interpretations
, parce
qu'en effet elle eftoit équivoque
; car nous liſons chez
Herodote qu'il mourut dans
une petite Bicoque de Syrie
nommée Ecbatane , & non
dans
l'Ecbatane , Capitale
I ij
100 MERCURE
cru
que
de Medie , comme on avoit
l'Oracle l'entendoit.
L'Hiftoire de Codrus n'eft
pas plus favorable aux Oracles
, puifque files Atheniens
furent victorieux des Doriens
, ce ne fut que parce
que ceux- cy ne voulurent
pas combatre au raport de
Juſtin , tant le peuple eftoit
en ce temps-là préoccupé
en faveur de ces fortes de
Propheties , & tant nous fommes
fufceptibles de l'impreffion
pour laquelle nous fommes
déja prevenus . C'eſt cér
enteftement qui excitoit fourGALANT.
IOI ΙΟΙ
y
vent les Peuples , & meſme
les Princes à executer les Predictions
de ces fortes de Devins.
On a veu un Caligula ,
qui ayant appris que Trafylle
avoit predit que celuy qui
traverferoit le Golphe de
Baye feroit Empereur , l'étant
en effet . fit faire un
Pont de Vaiffeaux , & y paſſa
fouvent à Cheval & en Carroffe
, comme Suetone l'affure
en fa Vie . On donne mefme
des interpretations violentes
à ces Predictions pour
les rendre, veritables. On
predit à l'Empereur Con-
I iij
102 MERCURE
ftans qu'il mourroit dans le
giron de fa Mere. Il fut tué
dans un Bourg proche de
l'Espagne , appellé Helene , &
on voulut que la Prediction
s'eftoit verifiée , parce que
fon Aycule s'appelloit de ce
nom . Rutilianus ayant confulté
le fauxOracle d'Alexan
dre dont parle Lucien , pour
fçavoir quel Precepteur il
donneroit à fon Fils, il répon
dit, Pythagore & Homere ; mais
l'Enfant eftant mort quelque
temps aprés , comme
il eftoit en peine de défendre
fon Oracle, Rutilianus aidoit
GALANT. 103
luy- mefme à fe tromper , &
affeuroit qu'il avoit predit la
mort de fon Fils en luy donnant
pour Precepteurs des
gens qui n'eftoient plus au
Monde. Voilà quelle forte
de verité on trouvoit dans
les Oracles . On leur faifoit ,
heureufement pour eux , deviner
ce à quoy ils ne fongeoient
pas ; & s'il
eu quelqu'un qui ait rencontré
la Verité , comme la Pythoniffe
à l'égard de Samuel ,
& les Sybilles , fi ce n'eft pas
le hazard , ce n'eft pas auffi
par le pouvoir qu'ils ayent
y en a
I
jiij
104 MERCURE
d'eux - meſines ; mais par un
fecret & extraordinaire jugement
de Dieu , dit S. Auguftin
, comme à Saül , pour
le punir de fon Impieté ;
comme les Sybilles , pour
prédire les effets de fa mifericorde
, & contraindre les
Infidelles de les faire connoiftre.
Mais je vous prie ,
ne foyez pas furpris de ce
que je viens de vous dire ,
puifque bien des Sçavans étoient
convaincus de la vanité
des Oracles , lors mefme
qu'ils eftoient en reputation.
Euripide dit que le
GALANT. 105
meilleur de tous les Oracles
eftoit celuy qui parmy une
infinité de
menfonges , prononçoit
quelquefois la verité
; & Creon fait ce reproche
à Tirefias dans l'Antigone
de Sophocle. Tous ceux quifont
meftier de deviner , aiment l'argent.
Oenomaüs , Philoſophe
& Orateur Grec , ayant fouvent
efté trompé par l'Ora
cle de Delphes , fiſt un recüeil
de ſes Menfonges. Diogene
dit auffi fubtilement
qu'agreablement chez Dion
Chryfoftome , que ceux qui
ont de l'efprit fe peuvent
106 MERCURE
fort bien paffer des Oracles.
Non feulement les Sçavans
s'en font mocquez , mais
encore des Princes les ont
traitez avec mépris , & ont
mefme puny ceux qui les
prononçoient
. Alexandre
le
Grand coupant
le Noeud
Gordien
dont le denouëment
promettoit l'Empire de
toute l'Afie à celuy qui en
viendroit à bout , ne faifoit- il
pas voir par cette action.lepeu
de foy qu'il ajoûtoità ces
Predictions? Le meſme Alexandre
voulant cófulter l'O
racle de Delphes , & la SybilGALANT.
107
lerefufant de faire fa charge
à caufe que c'eftoit un jour
qui paffoit pour
malheureux,
il la violenta de telle forte
qu'elle luy dit ces mots ;
Vous voulez donc faire paroiftre .
jusqu'à moy que vous eftes invincible.
A quoy il repartit agreablement
, je ne veux point
d'autre Oracle , parce que je n'en
puis entendre de vostre bouche
un plus avantageux , & la laiffa
aller fans exiger d'elle aucune
Prediction . Pyrrhus Fils
d'Achilles , Xerxes , la Nation
des Phlegies , les Phocéens
& plufieurs autres ond
108 MERCURE
donné des marques du mépris
qu'ils avoient pour les
Oracles , y eftant excitez par
la connoiffance de leurs Impoſtures
, ou pour leurs obfcuritez
affectées , ou à cauſe
de leurs bouffonneries ; comme
lors que celuy de Delphes
eftant interrogé pour
fçavoir quelle eftoit la meil
leur Religion , il répondit que
c'eftoit la plus ancienne ; & étant
encore interrogé quel
le eftoit la plus ancienne , il
repartit que c'étoit la meil
leure ; ou comme lors qu'il
ordonna aux Doriens de
GALANT. 109
prendre pour Admiral un
homme
à trois yeux , ce
qu'ils executerent
en prenant
un homme monté fur
un Mulet borgne ; mais on
ne les a pas feulement mépri
fez , on les a encore punis
pour leur Impieté. En voicy
une xemple memorable tiré
de Strabon. Les Bootiens étant
allez confulter l'Oracle
de Dodone fur leurs Affaires,
il répondit qu'elles auroient
de bons fuccez , s'ils faifoient
des actions d'Impieté. Cette
réponſe leur parut fi imper .
xinente qu'eſtant indignez
110 MERCURE
contre la Sibylle , ils la prirent
& la jetterent dans le
feu, difant qu'ils le devoient
faire ainfi , foit pour la punir,
foit pour obeir à fes ordres
en fe montrant impies. Remarquez
, je vous prie , que
c'eſtoient trois Filles qui fervoient
de truchement à cét
Oracle , & non des Colombes
perchées fur un Cheſne ,
comme les Poëtes le veulent
faire croire . Ce qui a caufé
cette erreur c'eft l'équivoque
du mot Peleiade , qui fignifie
en Langue Theffalique
& Colombe & Divinatrice.
GALANT. III
Enfin pouvoit on mieux fe
mocquer des hommes que
lors que la Sybille écrivant
les réponſes qu'on attendoit
fur des feuilles de Palmier
dont on fe fervoit alors
pour cela , le vent les difperfoit
de forte qu'on s'en
retournoit auffi ignorant
qu'on eftoit venu . Le troifiéme
& le fixiéme Livre de
l'Eneide prouvent ce que je
dis en expofant la crainte
qu'Enée eut d'eftre traité
de cette maniere .
BELOROND .
J'avoue avec vous que les
112 MERCURE
Oracles ont efté mépriſez &
maltraitez ; mais avoüez auffi
avec moy que pluſieurs Princes
les ont confultez avec
autant de refpect que de confiance.
PHILONTE.
Si ce n'eftoit pas une foibleffe
, c'eftoit l'intereft apparent
de la Religion , ou bien
l'intereft veritable
de l'Etat,
quiengageoit ces Princes à ce
refpect & à cette confiance ;
car s'ileft vray, comme ditSeneque,
que la crainte qu'impriment
les Guerres dans les
efprits , jointe aux terreurs
GALANT. 113
6
que donne la Religion ſuperftitieufe,
fait ces elprits fanatiques
qui fe meflent de prédire
l'Avenir, il faut perfer la
mefme choſe de la plufpart
de ceux qui les confultoient.
Je me perfuade donc que l'intereft
apparent de la Religion
, ou celuy de l'Eſtat , eftoit
le mobile qui entraifnoit
la plufpart de ces Princes vers
ces Oracles ; l'intereft apparent
de la Religion , ou plûtoft
le leur propre, parce que
s'ils les avoient méprifez ouvertement
, on les auroit pris
pour des Impies , celuy de
Mars 1686. K
1
114 MERCURE
l'Eftat , parce que fouvent en
les confultant ils les corrompoient
, pour leur faire prononcer
des Propheties qui
leur fuffent favorables , afin
que l'efperance fondée fur
Predictions , animait lesPeu
ples à fe défendre contre les
Ennemis de l'Eftat, & les Sol
dats à les attaquer. C'eft pour
ces raifons, ou de femblables,
qui regardent l'Eftat , que la
Faction contraire aux Pififtratides
, obtint par argent,
felon Herodote , le commandement
qu'Apollon fit aux
Lacedemoniens de délivrer
GALANT. 115
laVille
d'Athenes du joug de
ces Ufurpateurs
; qu'Álcibia
de , au rapport de Plutarque,
corrompit
l'Oracle de Jupiter
Hammon , pour faire a
gréer à fes Citoyens
l'entre--
prife de Sicile, & que Demo
ftene crioit
publiquement ,
que la Sibille Philippifoit, c'eſt
à dire que l'or du Roy Philip.
pe faifoit répondre par cette
fauffe
Devinereffe tout cè
qu'il
fouhaittoit. Jugez par
ces exemples de la fourberie
de ces Devins ; & fi vous vou .
lez enavoir une plus
grande
Kij
116 MERCURE
idée, lifez l'Hiftoire du Fourbe
Alexandre , écrite agrea-
-blement par l'enjoüé Lucien
; mais s'ils eftoient extremément
fourbes , ils eftoient
tres-adroits pour dé
guifer leurs tromperies , &
c'eſt particulierement avec
les équivoques de geftes ou
de paroles qu'ils les déguifoient
, & fe rendoient fi ob.
fcurs , qu'ils avoient befoin
d'autres Oracles pour eftre
entendus ; comme à Antioche
Jupiter Philien, qui ne répondoit
que par fignes , bran
lemens de teftes, & regards.
GALANT. 117
J'ay veu pratiquer la meſme
maniere d'impofture à Bourges
il y a quinze ans par un
Devin , qui fut affez heureux
pour tromper une grande
partie des Habitans de la Ville
, & gagner beaucoup d'argent
. Il fit accroire qu'il ne
fçavoit pas la Langue Fran-
Coife,quoy qu'il la ſceuft fort
bien , il fe difoit d'Irlande ,
& eftoit de France , & tout
cela pour n'employer que des
geftes équivoques, que ceux
qui le confultoient interpretoient
toûjours en faveur de
leurs demandes. Comme je
18 MERCURE
n'ajoûtois point de foy à ce
qui luy attiroit tant de Confultans
, je l'étudiay avec attention.
J'en avois le temps
& la commodité , parce qu'il
logeoit chez une perfonne
de ma connoiffance. Enfin
je découvris
, quoy qu'il fe
défiaft de moy , qu'il fçavoit
parler François. Vous jugez
bien que ceux qui le confultoient
, croyant qu'il ignoroit
cette Langue , difoient
ingenuëment devant luy les
chofes qu'ils vouloient qu'il
devinaft. Il les exprimoit enfuite
par des geftes plus pateGALANT.
119
tiques & plus fignificatifs
que ceux dont il fe fervoit
pour celles dont il n'avoit
point la connoiffance . Cet
artifice luy réüffit fi heureu
fement , qu'il eftoit accablé
d'un grand nombre de perfonnes
qui le venoient confulter.
Ses impoftures furent
pourtant découvertes , & on
le chaffa de Bourges , mais revenons
à l'antiquité. L'Oracle
de Mercure en Achaie , fe
fervoit d'une maniere auffi adroite
qu'extraordinaire
pour
fe faire entendre
. En voicy
Phiftoire. Les Habitans de
720 MERCURE
Pharés , émus par je ne fçay
quelle occafion , planterent
au milieu de la grande Place
de leur Ville , une Image de
pierre de Mercure portant
barbe, & fe perfuaderent que
cette Image répondoit à ceux
qui luy demandoient leurs
avantures. Ceux qui voufoient
l'interroger venoient
le foir ; & aprés avoir brûlé
de l'encens fur un Autel de
pierre & devant l'image , ils
empliffoient d'huile les lampes
; & les ayant allumées, ils
mettoient en la main droite
de cette Statue une piece de
monnoye
GALANT. 121
monnoye du Pays , & declaroient
à fes oreilles leurs demandes
, puis bouchoient exactement
les leurs , s'en alloient
promptement en leurs
maifons , les débouchoient
en y entrant , & les premiers
bruits ou mots qu'ils entendoient
, c'eftoit à leur avis la
réponſe de l'Oracle . Autres
équivoques , comme lorfque
la Pythic promit aux Heraclides
leur retour aprés le
troifiéme fruit; ceux - cy l'entendoient
des fruits que produit
la terre , & celle - là de
leur Race ou Famille. Elle
Mars 1686. L
122 MERCURE
promit à Cleomene qu'il feroit
Maiſtre d'Argos ; celuycy
croyoit que c'eſtoit la Ville
d'Argos , & cette Propheteffe
pretendit n'avoir voulu
fignifier que le Bois Argus
qu'il fit brûler. Un Oracle
avertit Satyrus , Ur à mufculo
fibi caveret. Il crut qu'il fe devoit
défier des Rats ; & eftant
mort d'une bleffeure au muf.
cle du bras , le Devin affeura
avoir entendu le mufculo , du
muſcle. C'eft Diodore Sicilié,
qui rapporte cette Hiftoire.
Un autre Oracle prédità Lyfandre
qu'il mourroit par un
GALANT. 123
me
Serpent,il fut tué par un hom-
&
heureufement
pour
F'Oracle , celuy qui le tua avoit
un Serpent peint fur fon
Bouclier. Enfin , lorfque ces
Devins voyoient qu'ils ne
pouvoient fe fervir d'équivoques
, ny mentir hardiment,
ils ne vouloient pas parler ,
priant qu'on les laiſſaſt en repos
, dit Porphyre , & affeu-
' rant que fi on les importunoit
, ils diroient des menfonges.
Admirez leur précaution
, afin de ne pas paffer
pour monteurs , mefme en difant
des
menſonges.Letemps
Lij
124 MERCURE
auquel ils ont ceffé de parler,
eft encore une preuve de ce
que j'ay avancé touchant
leurs menfonges. Il ne faut
pas attribuer leur filence à la
quantité de Sages qui fuppléoit
à leur defaut , comme
dit Plutarque , car il y en aeu
de tout temps ; ny à des caufes
naturelles , comme celles
qui font tarir quelquefois les
Rivieres. C'eft parler, dit Ceceron
, de la force des Oracles
, de la meſme maniere
que l'on feroit de celle de
quelque vin, que l'âge auroit
diminué, comme fi la nature
GALANT. 125
des Dieux qui rendoient ces
Oracles(felon l'opinion de ce
temps - là ) eftoit fujette à de
femblables foibleffes & imbecillitez
. Ils ont commencé à
fe taire vers le temps de JEsus
- CHRIST, Un jeune Enfant
Hebreu , Dieu , Roy des Bien-heureux
, me fait taire tout court , dit
Apollon, chez Suidas, ce que
nous apprenons encore de
Ciceron , Strabon , Juvenal
Lucain, Celfus Epicurien , Julien
l'Apoftat , & Porphyre;
& s'ils ont ceffé plûtoſt dans
ce temps-là que dans d'autres
, c'eft encore une mar-
12
Liij
126 MERCURE
que de leur mauvaiſe foy
parce que le menſonge eft
incompatible avec la Souveraine
Verité. Permettez que
je ceffe auffi de parler aprés.
cette reflexion , puifqu'on ne
peut mieux découvrir la va、
nité des Oracles de l'Antiquité
, que fait la prefence
d'un Dieu Incarné.
ནཱ་
BELORO ND.
Vous ne pouvez finir d'u
ne maniere plus convaincante
& plus Chreftienne ;
& je ne puis, mieux vous témoigner
combien je fuis perfuadé
de tout ce que vous
GALANT. 127
venez de me dire, qu'en vous
affeurant que je n'ay rien à
vous repartir là- deffus . Je
vous diſpenſe aujourd'huy
volontiers de m'entretenir
de la vie de quelques -uns des
grands Hommes de l'Antiquité,
comme vous me l'avez
promis, parce que je ſouhaitte,
pour ne pas perdre tout ce
que vous m'avez appris , me
retirer au plûtoft, afin de met
tre fur le papier ce que ma
memoire pourroit perdre , &
dont je pourray me fervir
dans l'occafion , car je me
fouviens de ce Proverbe ALiiij
128 MERCURE
rabe, avec lequel je vous laifſe
, Qui non habet in manica album
, non habet in corde verbum.
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