HYMNES DE CALLIMAQUE,
imités du Grec.
1
"Loin d'ici,profanevulgaire,
»Apollon m'infpire & m'éclaire,
" C'eft lui ,je le vois, je le fens;
»Moncœurcédeà la violence;
»Mortels, respectez la préſence
»Pêtez l'oreille à mes accens.»
J. B. ROUSSEAU.
A APOLLO N.
LAftatue d'Apollon s'agite, le temple
frémit , fes portes éternelles s'ébranlent
SEPTEMBRE. 1773. 47
fur leurs gonds facrés. Fuyez, profanes,
fuyez ; éloignez-vous de ces lieux redou
tables. Mais vous, l'efpoir de ma patrie,
accourez, brillante jeuneffe; préparez vos
danfes & vos concerts. Apollon va pa
roître les chants mélodieux du cigne
l'annoncent à l'Univers. Déjà fes pieds
:
•
touchent la terre ; il s'avance ; comme le
laurier du Dieu femble tout à coup fe
réjouir à fon afpect ! Chantez tous la
gloire d'Apollon , ô vous qui voulez un
jour célébrer des noces heureufes , vous
qui voulez faire admirer à l'envie une
tête blanchie par l'âge , & refpectée par
le tems, & vous enfin qui defirez d'éta
blir votre bonheur fur des fondemens
durables.
Apollon ne manifefte pas fa gloire à
tous les hommes ; c'eft par des vertus
qu'on doit mériter fes regards. Qu'il eſt
grand , le mortel dont les yeuxont vu le
Dieu dujour! Qu'il eft vil, celui à qui
ce Dieu interdit fa préfence ! Nous te
verrons tous , ô Apollon, & tes regards
divins vont nous élever jufqu'à toi!
Enfans , pincez vos luths , & que cha
cun accompagne ma voix. Er vous qui
m'écoutez , Peuple , faites Glence. La
Mercalme fes flots mutinés; elle ſe tast
48 MERCURE DE FRANCE.
devant le poëte qui célèbre dans les vers
la lyre enchantereffe, ou les traits formi
dables d'Apollon. Apollon , Apollon ,
s'écrie t'il mille fois dans la fureur qui
le tranfporte ! & Thétis , oubliant fes
malheurs , celle de pleurer Achille que
les Dieux lui ont ravi; & Niobé,fenfible
encore fous le marbre qui la retient cap
tive , la trifte Niobé interrompt fes ſou
pirs & fufpend fes douleurs.
Chantons Apollon ; que les voûtes
retentiffent de ce nom divin. Apollon
m'infpire ; il m'entraîne , & je me ren
drois coupable en fermant mon ame à
l'infpiration des Dieux ! Pourrois-je donc
réfifter aux Dieux fans défobéir à mon
Roi qui les adore? & ne fais je pas que
défobéir à mon Roi , c'eſt réſiſter à Apol
lon lui même qui chérit ce Prince reli
gieux?
Que debiens, que d'honneurs récom
penferont notre zèle , fi nos voix mon
tent jufqu'à lui ! Apollon eft affis à la
droite de Jupiter ; qui oferoit mettre
obftacle à fes bontés peur nous?... Mais
bornerons-nous à un feul jour les louan
ges de ce Dieu ! Eſpérons-nous d'épuifer
jamais une auffi abondante moiffon ? Et
parmi vous, en eft- il un feul qui , s'il
defcend
SEPTEMBRE. 1773. 49
defcend dans fon cœur , n'y découvre
auffi-tôt un fonds inépuifable d'éloges
pour le Dieuque nous chantons?
Vouslaillez-vous toucherà l'éclat des
richeffes? tout eft or dans Apollon. Com
mefon écharpe eft brillante , fes habits
refplendiflans ! Sa lyre, fon carquois, fon
arc ,fa chauffure même , tout éblouitnos
foibles yeux ! Cherchez-vous en lui un mo
dèle de valeur? rappelez- vous cette vic
toireétonnante qu'il remporta,fi jeune en
core , fur le fameux Python ! Etes vous
foumis à l'empire de la Beauté? Apollon
eft le plus beau des immortels. Quel
teint quels traits ! quel éclat ! Vénus
même a moins de fraîcheur. Apollon
fera toujours jeune ; jamais fon menton
divin ne fera ombragé du plus léger du
vet. Quel parfum fe répand dans ces
lieux? Quelle eft cette liqueur odorante
qui s'échappe des cheveux du Dieu?
Heureufes les villes , trop heureuſes les
campagnes , où il fe plaît à répandre
quelquegoutte de cette précieufe liqueur!
Toutce qu'elle a touché devient immor
tel!
Eres-vous épris de l'amour des talens ?
eh bien! nommez en un qu'Apollon ne
poffède ! N'est-ce pas lui qui nous a en
C
1
50 MERCURE DE FRANCE:
feigné l'art de lancer les flèches , & ja
mais un dard a-t'il atteint fonbut qu'il
n'en ait dirigé l'effor? N'eft- ce pas
qui nousa enfeigné le langage des dieux,
& jamais avons nous fait un vers heu
reux , qu'Apollon ne nous l'ait infpiré ?
N'eft ce pas lui qui apprit à Efculape
cet art fi avantageux à l'humanité ; l'art
de guérir les maladies , & de repouffer
la mort? N'eft pas enfin à fa prudence
que Jupiter a confié le fecretde l'avenir ?
& que deviendrions nous , miférables
mortels ,fi fes oracles venoient à fetaire?
Interrogeons ces bergers : « Quelle eft
»la divinité que vous adorez? Apollon
» nous répondronr ils. Apollon fut Pal
teur. Le fleuve Amphrife l'a vu , con
» duifant fur fes rives fleuries, les nom
breux troupeaux d'Admète. Grâces ,
grâces lui foient rendues, nous ajoute
ront ils. L'ardente canicule avoitdefféché
»nos prairies , nos chèvres étoient ftéri
les, nos Brebis languiffantes. Apollon à
" jetéfur nous un regard de bienveil
» lance , & voilà qu'une douce rofée
» afait reverdir nos paturages ; nos chè
»vres font pleines, nos geniffes regor
» gent de lait , & chaque brebis voitbon
» dir autour d'elle deux tendres agneaux
» qu'elle allaite. »
lui
SEPTEMBRE. 1773.
Le culte d'Apollon n'eſt pas moins
établi dans les cités qu'au village. Ce dieu
fe plait à en voir élever de nouvelles
& fouvent les mains divines en ont jeté
les premiers fondemens. L'autel & le
temple de Délos font des jeux de fon en
fance. Diane gardoit avec complaifance
chaquetêtedesvictimes infortunées quelle
immoloit à fes plaifirs. Apollon décou
vre ce dépôt & le ravit à fa fœur. Il n'a
voit pas encore atteint fon quatrième
printems ! cependantil détache avecfoin
de ces têtesles cornes qui en font la pa
rure ; il les affemble , les unit, & de ce
tiffu merveilleux fort bientôt cet autelcé
lèbre où il rend encore aujourd'hui fes
oracles ; au tour de cet autel d'autres cor
nes décrivent un circuit fpacieux ; &
voilàlepremierjet de la conftruction d'un
temple , dont vous admirez tous le def
fin élégant & les juftes proportions ,
fans avoirjufqu'ici reconnu l'architecte.
Et cebeau Ciel fous lequel nousvivons
& cesriches campagnes , ces plaines fer
tiles au milieu defquelles Battusa fondé
Cyrène , les auroit- il pû découvrir
file dieu n'eût conduit fes pas? Déjà le
foleil avoit fourni deux fois fa carrière
depuis que nos ayeux avoient abandonné
Cij
52 MERCURE DE FRANCE:
leur ingrate patrie. Déjà épuifés par une
courfe infructueufe , ils commençoient
à douterde la parole d'Apollon. « Où eſt
» elle,s'écrioient ils, cette terre promife
33
»ànosrecherches?Oùlatrouverons-nous
» cette Lybie, dont les oraclesnous ont
»affuré la poffeffion? O Battus ! quede
viendra cette glorieufe fucceffion de
»Roisqui doitfortirde ton fang ! Apol
»lon nous auroit-il trompés? "
Etils retomboient dans un fombre dé
fefpoir."Non, non, difent-ils un moment
»après ; la parole des dieux eft facrée ,
leurs fermens infaillibles. Marchons...
Uncorbeauparoît dans ce déferraride!
»il plane fur nos têtes!il s'abat au milieu
»denous! heureuxaugure ! ah ! fansdou
» te, c'eft Apollon qui nous l'envoie »
Ils le fuivent en filence, & découvrent
bientôt cette terre defirée où ils doivent
...
s'établir.
O notre bienfaiteur ! fi tu es adoré à
Delphesfous le nomd'ApollonDelphien,
fi les habitans de Claros t'appellent Cla
rien , Cyrène eft ma patrie; permets
moide t'invoquer fous unnom qui m'eft
fi cher. O Cyrénéen ! ton culte étoit con
nu à Sparte long-tems avant qu'un fils
d'Edipe t'apportât à Thérès, Notre père
1
SEPTEMBRE. 1773. 53
Battus t'a transporté à Cyrène. Jette les
yeuxfur ce temple fuperbe que fa recon
noiffance à élevé en ton honneur. Dai
gne honorer par ta préfence ces fêtes lo
lemnelles que tous les ans nous célébrons
en mémoiredetes bienfaits ; & puifle le
fang de tant de victimes qui coule incef
famment fur res autels , attirer fur nous
ta protection & tesbontés!
OCyrénéen ! nous chargeons tes au
tels de fleurs quenous donne le Printems,
Dès qu'une douce rofée fait éclore le
Narciffe , dès que la rofenouvelle s'ouvre
aux baifers du Zéphyre, nous enformons
des guirlandes pour orner ta tête augule:
l'hiver , nous couronnons ta ftatpe de fa
fran; maisque font ces hommages ftéri
les auprès de ce que nous te devons ! &
quecefeu qui brûle fans ceffe devanttoi,
ce feu quenos foins empêchentdejamais
s'éteindre, eft une bien foible imagede
l'amour qui conſume nos cœurs !
Dans tous les tems Apollon a reçu nos
hommages avec complaifance , & dès
l'origine de nos fêtes , les danfes guer
rières de nos bons ayeux avoient fu tou
cher fon cœur. Un jour qu'ils célébroient
ces fêres avec leurs tranfports accouty
més, Apollon, fixé parl'Amour auprès
Ciij
54 MERCURE DEFRANCE.
"
de la belle Cyrène , lui fit remarquer
avec quelle ivreffe on chantoit fes bien
faits. La Nymphe fenfible eft émue , &
tombant à fes genoux: «Si j'ai quitté
» mon père pour vous fuivre; fi les fa
veurs queje vous ai prodiguées m'ont
acquis quelque droit fur votre cœur;
»l'affection que vous me témoignez eſt
»fincère , ô Apollon ! accordez à ce peu
ple qui vous adore, toutes les grâces
» qui font en votre pouvoir. Je vous en
» conjure par cette fource pure , témoin
"
"
3
»de nos amours, par ce mont défor
mais fameux , d'où mon foible bras
guidé par l'amant qui fait ma gloire
»vient d'abattre le monftre hideux qui
"9
»défoloit les troupeaux d'Eurypile.
»Relevez-vous , Nymphe adorable
répond tendrement Apollon : ce peu
ple, pour qui vous vous intéreſſez fi
»vivement , m'eft cher. C'est moi qui
l'ai amené dans ces contrées , & cette
»fontaine , où, pour la première fois ,
n
» mes yeux ont eu le bonheur de vous
voir, ferale terme de fa courfe. Battus
»eft fon chef. C'est là, c'eft fur lesbords
»fortunés de cette fourcefalutaire, qu'il
» doit conftruire une ville qui deviendra
»unjour la capitale d'un vafte empire;
fi
SEPTEMBRE. 1773: 55
» &pour n'oublier jamais que vous m'a
»vez recommandé fes intérêts, je don
» nerai à cette heureufe cité le nom de la
» belle Cyrène. »
OCyrénéen ! vois avec quelle ardeur,
avec quelle affiduité, nous aimons à te
fervir !quel climat , quel Dieua des tem
ples auffifuperbes ! O Apollon ! oùferois.
tu mieux honoré que parmi nous? N'a
vons nous pas religieufement confervé
jufqu'à nos jours ce cantique vénérable ,
le plus ancien qu'on ait compofé à ta gloi
re: ce cantique chanté avec tant de joie
par les habitans de Delphes , quandtutis
l'effai terrible de tes fièches d'or? Frappe,
frappe, o mon fils ! leve-toi , ô mon libé
rateur! Latone conduifoit à Delphes fes
deux gémeaux chéris. Elle portoit fur fes
bras la jeune Diane, encore enveloppée
de langes. Apollon, débarraffé de cespre
miers liens de l'enfance , marchoit à fes
côtés. Un monftre affreux s'avance à fa
rencontre... C'étoit Python. Latone eſt
faifie d'effroi ; elle s'arrête , & cache pré
cipitamment dans fon fein le vifage de
la jeune déeffe. Alors appercevant l'arc &
le carquois, ( préfens fortunés deJupiter)
qui pendoient négligemmentfurles épau
les d'Apollon : Frappe, frappe, 6 mon
ô
Civ
56 MERCURE DE FRANCE:
fils , s'écrie t'elle; lève toi , ó mon libéra
teur. Apollon prend dans fes foibles
mains cet arc qu'il peut à peine foutenir:
cependant, ô merveille incroyable ! la
flèchepart,&le flancdu monftreeft atteint.
La douleur le force à reculer , fes pieds
énormes chancèlent , & voilà qu'an fe
cond trait plus rapide encore que le pre
mier,l'étend aufli-tôt fans vie aux pieds.
de la tendre Latone. Témoin de ce pro
dige , le peuple répète avec tranſport :
Frappe , frappe , ó monfils ! heureufe la
mère qui vient d'enfanter fon Sauveur!
L'Envie furprend un jour Apollon, &
lui dit mystérieufement à l'oreille : « Je
» nepuis eftimer un auteur dont les ou
»vrages tronqués peuvent fe chanter en
»tre deux foleils: mon poëte eft celui
» dont le vafte génie a produit autant de
» vers que la mer contient de gouttes
» d'eau.» Apollon repouffe dédaigneu
fement l'Envie. « L'Euphrate, lui dit-il,
» eft le plus grand fleuve de l'Affyrie ;
» mais avez- vous examiné combien il
» roule parmi les eaux de bourbe, de
"
fange & d'ordure ! & croyez vous,
» quand les Prêtres de Cérès ont befoin
P
d'eau pour les facrifices , qu'ils aillent
»la puifer dans l'Euphrate ? Non. Ils
SEPTEMBRE. 1773. 57
préfèrent pour cet ufage facré l'eau de
quelque ruiffeau inconnu , dont lafour
»ce claire & limpide n'eft fouillée d'au
cune impureté. »
OApollon!fois nous favorable! exau
ce nos vœux ! mais que l'envieux foità
jamais confondu.
сс
NB.«Callimaque faifit l'occafion decethym
»neà Apollon , pour répondre à ceux qui lui re
prochoient d'être incapable de produire un ou
vragede longue haleine. On fait qu'il penfoit
»à-peu-près comme Lafontaine.
»Les longs ouvrages mefont peur;
Loin d'épuifer une matière,
On n'en doit prendre que la fleur.
FAB. liv. 5.
99
» & on a retenu cette fentence de notre poëte:
»qu'ungrandlivre eftfouvent un grandmal, »
Par M. Poullainde Fleins.