LETTRE Touchant les Jours Caniculaires. A MONSIEUR ***

Dans une lettre, l'auteur exprime sa surprise face à la chaleur intense des mois de juillet et août, comparant l'air à une fournaise. Il évoque la Canicule, une étoile vénérée par les Égyptiens et mentionnée par Cicéron, mais rejette son influence sur la chaleur actuelle. La lettre explore les origines mythologiques de la Canicule, racontant l'histoire d'Icarius, tué par des bergers ivres et transformé en constellation par Jupiter. Les poètes et astrologues attribuaient à la Canicule des effets néfastes, et les Romains célébraient une fête pour l'apaiser. Les astrologues plaçaient la Canicule dans une constellation méridionale, augmentant ainsi la chaleur solaire. Les médecins, influencés par l'astrologie, considéraient cette période comme dangereuse pour les naissances et associée à diverses maladies. Le texte critique ces croyances, soulignant l'incertitude des poètes et astrologues et le caractère conjectural de la médecine. Il réfute les erreurs anciennes et affirme que la chaleur estivale est due à la présence directe du Soleil et à ses rayons perpendiculaires. La Canicule n'est pas la cause de la chaleur, mais le Soleil, atteignant son zénith en juillet et août, provoque des journées brûlantes. La violence de ces chaleurs varie selon la disposition de l'air, de la terre et des vents étésiens. L'auteur explique ses raisons d'être 'anticaniculaire', espérant convaincre son interlocuteur.

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