Kaucher 2006

Greta KAUCHER
Charles-Joseph Panckoucke et le Mercure de France
pendant la crise révolutionnaire:
édition du Plan de travail pour l’année 1790
Le Lillois Charles-Joseph Panckoucke (1736-1798), fils du libraire André-
Joseph Panckoucke (1703-1753), reprend le commerce familial à la mort de
celui-ci 1. À la suite de soucis éditoriaux dans sa ville natale et de difficultés qui
le menèrent d’ailleurs en prison, il s’installe à Paris en 1762 et est reçu libraire
la même année. Sa demeure, l’Hôtel de Thou, rue des Poitevins, qu’il acquiert
en 1768, deviendra bientôt le centre de ses activités professionnelles et un pôle
des Lumières parisiennes.
Panckoucke se révèle très vite un puissant et efficace vulgarisateur des
Lumières : lié avec les plus grands noms de son temps, tels Rousseau, Voltaire
ou Buffon, il est introduit dans tous les salons parisiens. Il s’entoure de plus de
deux cents collaborateurs pour organiser la première grande maison d’édition et
le premier véritable empire journalistique français – avec une dizaine de périodiques,
dont la Gazette et le Mercure de France, ou encore le Moniteur universel.
C’est lui également qui lance l’offensive contre les journaux de langue française
imprimés à l’étranger, en créant le Journal de Genève en 1772 et le Journal de
Bruxelles en 1774. Mais sa plus grande entreprise éditoriale est incontestablement
l’Encyclopédie méthodique par ordre des matières, publiée à partir de 1782
mais dont le dernier volume sera édité par sa fille un demi-siècle plus tard.
Quatre ans avant sa mort et après des pertes financières énormes, Panckoucke
prend sa retraite, conservant néanmoins la direction du journal La Clef du cabinet
des souverains jusqu’à sa disparition en décembre 1798.
Panckoucke a écrit une page fondatrice de l’histoire de la presse périodique
française en se rendant acquéreur du privilège de l’un des doyens du genre : le
1 Dictionnaire des journalistes : 1600-1789, sous la dir. de Jean Sgard, Oxford, Voltaire Foundation,
1999, t. II, nº 66. Frédéric Barbier, Lumières du Nord. Imprimeurs, libraires et «gens du livre » dans
le Nord au XVIIIe siècle (1701-1789). Dictionnaire prosopographique, Genève, Librairie Droz,
2002, notices nº 231 (André Joseph Panckoucke) et 232 (Charles Joseph Panckoucke) («Histoire
et civilisation du livre »). Suzanne Tucco-Chala, Charles-Joseph Panckoucke et la librairie française
(1736-1779), Pau, Marrimpouey; Paris, J. Touzot, 1977. Robert Darnton, «L’imprimerie
de Panckoucke en l’an II », Revue française d’histoire du livre, 1979, pp. 359-369.
Mercure de France 2. Fondé en 1672 par Donneau de Visé, sous le titre de Mercure
galant, le titre devient le Mercure de France à partir de 1724, appellation
qu’il conserve jusqu’en 1792. Il continue ensuite à paraître sous le nom de
Mercure français. Après une succession de différents titulaires du privilège, le
Mercure est pris en mains par Lacombe en 1768, lequel fait une retentissante
faillite en mai 1778 3. Panckoucke donnera un nouvel essor au titre, en faisant
affluer de très nombreux souscripteurs venus des journaux qu’il possédait, et
« il en porta en effet la prospérité au plus haut degré » 4. En juin 1778, le titre
ne compte que 1800 souscripteurs ; un mois plus tard, le nombre des abonnés
est à 6500, à 7000 en 1779 et à 20000 en 1783. En 1788, nous sommes retombés
à 11000 abonnés, mais la diffusion remonte à 15000 à la veille de la Révolution.
En 1792, le nombre des abonnés est revenu à 8500 et, le 10 août de la
même année, lorsque la monarchie est abolie, Panckoucke se voit obligé de
céder la rédaction aux nouvelles autorités. Néanmoins, sa propriété nominale
ne lui est pas enlevée : il cède le Mercure à son gendre, Henri Agasse, le 26 janvier
1794 5.
Depuis sa naissance, le titre alliait littérature et politique. Panckoucke scinde
le Mercure en deux parties bien distinctes, paginées séparément, et y incorpore
son Journal de Bruxelles. Les principaux rédacteurs avec lesquels il travaille sont :
Dubois-Fontanelle et son successeur Mallet du Pan pour la partie politique ; La
Harpe, Imbert, Dorat, Berquin, Daubenton, Bucquet, Macquer, Rémy, Guyot,
Baudeau, Suard, et bien d’autres, pour la partie littéraire. Le couperet révolutionnaire
étant tombé sur la presse d’Ancien Régime, une restructuration s’impose
en quelques mois : d’emblée Panckoucke supprime la partie littéraire pour
se concentrer exclusivement sur la politique. Fin 1789, à la faveur d’une apparente
accalmie et d’une possible stabilisation de la situation, il se propose de relancer
la partie littéraire. Le 30 novembre 1789 6, il passe une convention qui précise
le rôle de chacun de ses plus proches collaborateurs, Marmontel 7, La Harpe 8
368 Greta Kaucher
2 Dictionnaire des journaux: 1600-1789, sous la dir. de Jean Sgard, Oxford, Voltaire Foundation,
1991, t. II, nº 924 et 925.
3 Sur Jacques Lacombe (1724-1811) : Frédéric Barbier, «La librairie parisienne, la Russie et les
puissances du Nord au XVIIIe siècle : l’invention de la médiatisation», à paraître dans les Actes
du colloque de Moscou, 2005.
4 Eugène Hatin, Bibliographie historique et critique de la presse périodique française, Paris, Firmin-
Didot, 1866, p. 26.
5 Tucoo-Chala, ouvr. cit., p. 470.
6 Tucoo-Chala, ouvr. cit., p. 464, note 16 (la cote est erronée).
7 Jean-François Marmontel (1723-1799). Directeur du Mercure de 1755 à 1758, il en fut aussi l’un
des rédacteurs littéraires jusqu’en 1761, puis il reprit son activité à la demande de Panckoucke
de janvier 1790 à décembre 1791. Dictionnaire des journalistes, t. II, nº 550.
8 Jean-François de La Harpe (1739-1803) était rédacteur au Mercure de 1768 à 1779, puis il redeviendra
collaborateur de Panckoucke en 1789. Dictionnaire des journalistes, t. II, nº 444.
et Chamfort 9. Dès le 5 décembre 1789, la page de titre de chaque livraison du
Mercure est ainsi libellée :
Mercure de France dédié au Roi, par une Société de gens de lettres, composé &
rédigé, quant à la partie littéraire (à commencer au mois de janvier 179010) par
MM. Marmontel, de La Harpe, & Chamfort, tous trois de l’Académie françoise,
& par M. Imbert 11, ancien éditeur : quant à la partie historique et politique, par
M. Mallet du Pan, citoyen de Genève.
Les livraisons des 5 et 12 décembre 1789 renferment un Avis sur le Mercure
de France qui fait part aux souscripteurs des principaux changements effectués
dans le journal :
Nous avons voulu, par de nouveaux efforts & de nouvelles combinaisons, donner
aux gens de lettres une nouvelle preuve du désir que nous avons toujours montré
de leur être utile ; & c’est pour parvenir sûrement à ce but, que nous avons cru
devoir apporter quelques changemens dans la composition & rédaction de la partie
littéraire du Mercure (…). Des circonstances impérieuses nous avoient forcé de
sacrifier cette partie [littéraire] presque entièrement au journal politique, dont l’objet
depuis un an occupoit de préférence tous les esprits ; mais à mesure que l’ordre
& le calme semblent prêt à renaître, on revient plus volontiers aux jouissances du
fait & de l’imagination (…). Il y a plus : la liberté de penser faisant rentrer désormais
dans l’étude des lettres tous les objets de la raison, la vraie Littérature, celle des
esprits supérieurs peut enfin tout embrasser, & n’a plus ni limites ni entraves…12
À cet effet, Panckoucke prépare un document très détaillé pour l’organisation
interne du Mercure, et plus particulièrement pour la partie littéraire de
celui-ci, le Plan du travail du Mercure de France pour l’année 1790. Le Plan
apporte un éclairage très précis sur l’organisation et la distribution du travail
au sein d’un grand journal de la fin du XVIIIe siècle, en même temps que sur
l’émergence de la fonction éditoriale dans une époque charnière 13.
Charles-Joseph Panckoucke et le Mercure de France pendant la crise révolutionnaire 369
9 Sébastien Chamfort (1740-1794). En 1778, Panckoucke lui propose de se charger de la chronique
des Spectacles, mais il refuse. Il débutera sa collaboration au Mercure à partir de janvier
1790 et cela jusqu’au 26 novembre 1791. Dictionnaire des journalistes, t. I, nº 161.
10 Cette mention entre parenthèses n’apparaît que sur les quatre numéros du mois de décembre.
11 Barthélemy Imbert (1747-1790) est nommé directeur du Mercure en 1786 et est considéré
comme le «bras-droit de Panckoucke » selon Bachaumont. Imbert fut rédacteur pour la partie
Théâtre, Musique et Estampes. Dictionnaire des journalistes, t. I, nº 406.
12 Mercure de France, 5 décembre 1789, pp. 26-27: «Avis sur le Mercure de France ».
13 Frédéric Barbier, «Habermas et l’éditeur, ou Qu’est-ce que la médiatisation?», dans Buch-Kulturen
[Mélanges Reinhard Wittmann], Wiesbaden, Harrassowitz, 2005, pp. 37-57.
ÉDITION DU TEXTE
Plan du travail du Mercure de france pour l’année 1790 14
Des Coopérateurs particuliers 15
Messieurs les Gens de lettres qui veulent bien concourir par leurs travaux à
la perfection de cet ouvrage, sont priés d’observer que les extraits des livres
qu’ils se proposent de donner, doivent être proportionnés à l’importance des
ouvrages. Une brochure, fût-elle intéressante, ne doit donner que quelques
pages d’extraits. Le Mercure n’étant que de deux feuilles 16 exige que l’analyse
d’un ouvrage soit en général renfermée dans dix ou douze pages de Cicéro 17.
Si l’ouvrage par son importance exigeoit plus de détails, il faudroit couper l’extrait
en deux, en faisant en sorte que chaque extrait présentât cependant un
tout ; et que le second ne fut pas une suite immédiate du premier. Il faut même
dans ce dernier cas ; en donnant le premier extrait ne pas annoncer le second.
Le Mercure n’est pas un journal pour les savans 18 : c’est en général la lecture
des Gens du monde et d’un certain nombre d’amateurs qui veulent être au courant
de toutes les nouvelles littéraires. En conséquence l’extrait d’un livre de
science et d’art, doit être d’un tout autre ton que si on le destinoit à des savans
ou à des artistes.
Il faudroit donc que les extraits de ce genre fussent courts et précis, dégagés
autant qu’il seroit possible des termes scientifiques, présentés d’une manière
claire, facile et à la portée du plus grand nombre des lecteurs. En annonçant
des découvertes et des travaux sur une matiere de science, il est surtout impor-
370 Greta Kaucher
14 Taylor Institution library, Oxford, MS.F/PANCKOUCKE.1. Manuscrit non autographe, composé
de 5 feuillets rédigés recto verso sous la direction de Panckoucke, en partie numérotés. Il
fut acheté en 1976 à la librairie Paul Jammes [André Jammes] à Paris.
Bibliographie complémentaire : Georges de Courcel, «Mémoire historique et détaillé pour la
connaissance exacte des auteurs qui ont travaillé au Mercure de France », Bulletin du bibliophile,
1902, pp. 301-313, 402-427, 467-484 et 524-529; 1903, pp. 29-36 et 90-102. Daspit de Saint-
Amand, «Le Mercure de France sous la direction de Panckoucke », Moniteur du bibliophile,
2e année, nº 9, novembre 1879, pp. 257-267. Émile Picot, Catalogue des Livres composant la Bibliothèque
de feu M. le baron James de Rothschild, Paris, Damascène Morgand, 1893, t. III, nº 2524,
pp. 283-317.
15 Panckoucke s’était entouré de quatre grands collaborateurs : Marmontel, Chamfort, Imbert et La
Harpe, qui à leur tour dirigeaient chacun une rubrique ou division du Mercure comme l’appelle
Panckoucke dans l’article 20.
16 Deux feuilles au format in-12 équivalent à 48 pages. Panckoucke se réfère ici à la partie littéraire
uniquement, car le Mercure contient en réalité de 4 à 6 feuilles, avec la partie politique.
17 Le Cicéro est un «corps de caractère correspondant au corps 12 du système Fournier (1737) et
à 11 points Didot (v. 1780) » (Dictionnaire encyclopédique du livre [ci-après DEL], Paris, Éd. du
Cercle de la librairie, 2002, t. I, p. 528).
18 C’est-à-dire qu’il ne s’agit pas d’une revue pour les «académiciens », mais pour les «beaux esprits »
et pour les lettrés. Panckoucke établi une différence entre les lecteurs des journaux spécialisés de
l’époque, tels que le Journal des Sçavans, et le Mercure. Il essaye de définir, à travers cette formule,
le «public lettré », qui n’est pas encore le «grand public» de la librairie de masse.
tant de bien établir l’état de la question, et de rappeller les vues et les observations
antérieures sur le même sujet ; c’est ce que sentiront mieux qu’on ne peut
le dire, les Gens de lettres qui voudront bien s’occuper de ces extraits.
Messieurs de Marmontel, de la Harpe et Chamfort s’étant chargés de la
Rédaction et composition du Mercure ; à l’exception de l’article des Poësies et
des Spectacles de la Comédie francaise et de l’italienne 19, il est nécessaire qu’ils
s’entendent entre eux et se distribuent ; chacun dans son genre, les matières
qu’ils se proposent de traiter. Comme l’ordre est indispensable pour remplir
parfaitement leur but, et que le service du Mercure ne peut jamais être retardé
d’un seul instant, je prendrai la liberté de leur faire plusieurs observations qui
leur sembleront peut être minutieuses à la première vue, mais sans les quelles
je ne pense pas que le service puisse se faire avec exactitude.
1- Comme il est convenu que les titres des livres nouveaux, des estampes,
de la Musique, des cartes &c, n’auroient lieu à l’avenir que sur les couvertures
20, il est necessaire que Mr de la Harpe 21 qui s’est chargé de recevoir ces
livres, en tienne un Registre exact, avec la date du mois.
2- Mr de la Harpe enverra toutes les semaines à Mr Moutard 22, imprimeur
de cette partie 23, les titres des livres nouveaux, reçus dans la semaine. Mr Imbert
fera la même chose de son côté pour les estampes et la Musique.
3- Mr de la Harpe distribuera à ses collegues les livres dont chacun d’eux,
d’accord avec lui, croira devoir se charger.
4- Le Mercure n’étant exactement que de deux feuilles, il est de la derniere
importance qu’il y ait toujours dans le Portefeuille 24 nombre de petits articles
depuis une demi page jusqu’à deux ou trois pages pour pouvoir le terminer.
5- Les payemens étant égaux entre les Rédacteurs, il paroit convenable que
leurs travaux le soient aussi ; et cependant comme une évaluation exacte du
Charles-Joseph Panckoucke et le Mercure de France pendant la crise révolutionnaire 371
19 Rubriques dirigées par Imbert.
20 Panckoucke fait référence aux couvertures imprimées de chaque livraison du Mercure. Celles-ci
reprenaient partiellement ou totalement la page de titre, la table des matières ou d’autres informations
des ouvrages dont on donnait le compte-rendu. Dans le cas du Mercure de France, « la
couverture devint une sorte de périodique parallèle, indiquant la liste des nouveaux titres au fur
et à mesure de leur parution et pourvue d’un titre propre, le Catalogue hebdomadaire » (DEL, I,
p. 678).
21 La Harpe apparaît comme le véritable secrétaire général d’édition de cette grande entreprise, tout
comme à l’époque de Lacombe.
22 Nicolas-Léger Moutard (1742?-18.. ?), imprimeur-libraire, établit rue des Mathurins, Hôtel de
Cluny, fut l’imprimeur du Mercure d’octobre 1787 à 1794, sauf pour le mois de mars 1789.
23 Grâce aux travaux de Sabine Juratic, nous savons que Panckoucke, dans certaines circonstances,
faisait simultanément appel à différents imprimeurs. Cette pratique est confirmée par une note
de Panckoucke lui-même, où il signale que Moutard était l’« imprimeur de cette partie » des Livres
nouveaux. Sabine Juratic, «Entre tradition et innovation: les ateliers typographiques parisiens au
XVIIIe siècle », dans Les Trois révolutions du livre, dir. Frédéric Barbier, Genève, Librairie Droz,
2001 (Revue française d’histoire du livre, 106-109), pp. 133-151.
24 Il fait allusion à une sorte de réserve de comptes-rendus et d’articles rédigés au préalable et prêts
à être publiés en cas de besoin. Voir aussi l’article nº 13.
nombre de feuilles fournies par chacun d’eux, est ici presque impossible et que,
toutefois il est nécessaire de se rendre compte de la quantité d’articles que chacun
des Rédacteurs aura fournis, il me semble encore indispensable, que Mr de
la Harpe chargé de remettre les livres nouveaux à ses collegues, fasse toutes les
semaines et après que le Mercure aura paru, sur un Registre particulier, le relevé
exact des articles, du nombre de pages que chacun d’eux comporte et du nom
de celui qui l’aura composé. Et tous les six mois il sera fait une vérification 25.
Ce relevé fera connoître tous les six mois le nombre de feuilles que chaque
Rédacteur aura fournies.
6- Il y a quelquefois des ouvrages considerables du prix de trois à quatre cens
livres et même davantage. Les Rédacteurs détermineront quel sera celui d’entre
eux qui en sera chargé 26.
7- Pour prévenir toute difficulté à cet égard, j’oserai leur présenter une idée.
Ce seroit que la totalité des livres fît une masse commune où chacun rapporteroit
l’ouvrage dont il auroit fait l’extrait ; la vente de ces livres se feroit à la fin
de l’année et le produit s’en partageroit entre eux.
8- Une autre difficulté se présente. Chacun des auteurs peut désirer de faire
l’extrait d’un même ouvrage. Le sort 27 dans ce cas paroîtroit devoir en décider.
9- Il faut que les auteurs conviennent de celui d’entre eux qui recevra leurs
manuscrits et celui qu’ils auront choisi, les enverra directement à Mr Imbert 28.
10- [deux mots biffés illisibles] il sera pris le Rédacteur chargé des Manuscrits
prendra note et date de la remise faite à Mr Imbert. Peut-être seroit-il
convenable que le jour du mois fut annoté sur chaque article.
11- Les auteurs, dans les expéditions qu’ils feront à Mr Imbert, lui indiqueront
les articles les plus pressés.
12- Il est à observer que l’Éditeur ne peut pas faire toujours passer un article
avant l’autre. Cela dépend des autres matériaux qu’il doit employer. Si l’article
Spectacle par exemple, est d’une certaine étendue, il empêche l’insertion d’un
article de littérature qui seroit de la même étendue &c.
13- Les Rédacteurs et Éditeur doivent avoir l’attention que le Portefeuille
du Mercure soit toujours garnit, de maniere qu’en tout tems il y ait en extrait
et en pieces de vers ou fugitives de quoi composer cinq à six mercures. C’est le
seul moyen de n’être jamais embarassé, de prévenir même le cas de maladie.
14- l’Éditeur ne sera pas libre de faire aucun des changements aux articles
des Rédacteurs.
372 Greta Kaucher
25 Biffé de la même main. Le terme «vérification» a pu sembler à Panckoucke par trop contraignant.
26 Il est évident qu’une certaine notion de prestige est liée aux ouvrages les plus onéreux, mais c’est
surtout leur valeur vénale qui amène Panckoucke à suggérer le septième point.
27 Avec un très grand pragmatisme Panckoucke suggère une solution salomonique à ce genre de
litige.
28 On voit apparaître ici une autre attribution d’Imbert dans son rôle de «bras droit » de l’éditeur
(Bachaumont).
15- Chaque Rédacteur corrigera l’épreuve de ses articles, et à cet effet il aura
soin de mettre sur le Manuscrit exactement son nom et sa demeure. Chaque
épreuve doit être renvoyé du jour au lendemain.
16- Si un Rédacteur n’a pas le tems de relire son épreuve, il en préviendra
l’Éditeur qui a lors en sera chargé.
17- Les Rédacteurs feront attention qu’il y a des articles soit de livres, soit
de Variété qui intéressent des personnes considérables 29, et qu’il faut dans certaines
circonstances laisser passer avant tout autre article ; dans ce cas ils en préviendront
l’Éditeur.
18- Il faut mettre autant qu’il sera possible aux titres des livres leur prix et
toujours leur format.
19- Il faut très rarement faire usage des annonces, avis, Prospectus. Il y a
une feuille consacrée à ces objets sous le titre de Supplément.
20- Comme la variété est l’objet du Mercure, l’Éditeur doit avoir l’attention
de mélanger les articles ; s’il y a dans les nouvelles littéraires un article long, il
doit être précédé ou suivi d’autres plus courts. Il en est de même pour l’article
des pièces fugitives en vers ou en prose, et pour toutes les autres divisions. Il
faut dans chaque Mercure, autant qu’il sera possible, un article de chaque division,
sinon il n’y auroit point de variété, et le Mercure ne rempliroit plus son
plan; il faut y mettre de tems en tems des articles d’arts ou d’industrie : il doit
y avoir des contes quand on pourra s’en procurer de bons.
De l’Éditeur de la Poesie
Il doit être plus severe que jamais sur le choix des Poesies : c’etoit une très
grande erreur de croire qu’il fallût insérer les pieces de vers bonnes ou mauvaises
des souscripteurs 30. C’etoit avec ces vues que le Mercure etoit tombé
dans le plus grand discrédit 31. On doit rarement dans ce choix, faire acception
des personnes : j’en excepte les Énigmes, les logogriphes, les acrostiches et les
questions qui exigent beaucoup moins de sévérité ; cette partie des Poemes ne
doit jamais former plus de cinq ou six pages.
Des Spectacles
Cette partie est la plus intéressante du Mercure ; il faudroit, à l’occasion
d’une piece nouvelle, rappeller les pieces anciennes qui ont été faites sur le
même sujet, comparer ce qui a été fait avec la piece dont on parle, exposer son
plan, sa marche le plus brievement possible, citer les vers les plus remarquables.
Charles-Joseph Panckoucke et le Mercure de France pendant la crise révolutionnaire 373
29 Les soucis politiques de l’éditeur, dans une période particulièrement délicate.
30 L’idée est fondamentale pour ce qui regarde la définition du public, de son statut et de son rôle.
La logique du contrat que matérialise la souscription ne peut plus être à la base des relations entre
auteurs et éditeur.
31 Cette remarque apparaît comme une véritable palinodie par rapport à la politique éditoriale pratiquée
sous l’Ancien Régime. Panckoucke souhaite désormais se démarquer de sa trajectoire antérieure.
On ne parlera que sobrement des débuts ; il seroit même bon de ne rien dire
de ceux qui n’ont aucun succès : on ôte souvent l’état à un Comédien sans
aucune utilité pour le public, en l’empêchant de se placer en Province quand
il n’a pas réussi à Paris. Si l’on se permet de la Critique, il faut qu’elle soit sans
amertume et toujours motivée, et prendre toutes les formules qui s’accordent
avec le ton de décence qu’il importe de conserver à ce journal. L’auteur surtout
doit montrer une grande impartialité. Il ne doit jamais laisser entrevoir qu’il
peut être l’ami ou l’ennemi de l’auteur [de la pièce] 32.
Chacun des Rédacteurs particuliers sera maître absolu dans sa partie ; on
n’admettra d’extraits, de notices, de réponse, dans la partie dont il s’est chargé,
qu’avec son consentement.
Mrs les Rédacteurs et Éditeur voudront bien faire attention que le Mercure
doit paroître exactement le samedi. Comme il faut le tems de composer, de
tirer, de la lecture des épreuves, de la Brochure, de l’expédition, il faut toujours
que leurs articles soient à l’imprimerie dix jours 33 auparavant. L’article seul des
spectacles doit, autant qu’il est possible, n’être envoyé que le Samedi ou le
Dimanche qui précède le jour où il paroît, et on y doit parler des nouveautés
qui ont été données jusqu’à cette époque 34.