LETTRE à M. DE LA PLACE, Auteur du Mercure, sur M. DE MARIVAUX, de l'Académie Françoise.

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Mercure de France 1

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juin 1764

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ARTICLE II. NOUVELLES LITTERAIRES.

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69-80

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LETTRE à M. DE LA PLACE,
Auteur du Mercure, sur M. DE MARIVAUX,
de l'Académie Françoise.
VOUS m'avez demandé, Monsieur,
quelques détails sur la vie de M. de Marivaux,
votre ami : je vous les envoie
un peu tard , mes occupations ne
m'ayant pas permis de ſatisfaire plutôt à
votre demande.
· Pierre Carlet de Marivaux nâquit à
Paris ſur la Paroiſſe de S. Gervais , en
1688, & non en Auvergne, comme on
le trouve écrit en pluſieurs endroits. Son
père, qui avoit été Directeur de la Mon
noie a Riom, étoit d'une famille an
cienne dans le Parlement de Norman
die : il ne négligea rien pour l'éducation
de ſon fils, qui annonça de bonne heure,
par des progrès rapides dans ſes pre
mières études, cette fineſſe d'eſprit qui
7o MERCURE DE FRANCE.
' caractériſe ſes ouvrages. Un des pre
miers qui ſoient ſortis de ſa plume, ſont
les Folies Romaneſques , en deux vo
lumes, qui ſe reſſentent de la jeuneſſe de
ſon Auteur. C'eſt une imitation du Ro
man de Dom Quichotte. M. de Marivaux
l'a retouché depuis; & ce Roman fait
partie de la derniere édition de ſes Œu
vres, ſous le titre de Dom Quichotte
moderne. Pharſamon en eſt le héros.
Plein des idées extravagantes qu'il a
puiſées dans les Romans de Chevalerie ,
il ſe fait accompagner par ſon valet,
qui, ſous le nom de Cliton, & en qua
lité d'Ecuyer, participe à ſes aventures.
Il leur en arrive d'aſſez plaiſantes en gé
néral ; & cet Ouvrage reſpire la gaîté.
A peine ſorti du College, M. de Ma
rivaux s'étoit aviſé de dire qu'une Co
médie n'étoit pas une choſe difficile.
Pour le prouver, il compoſà le Pere
prudent, petit Drame en un Acte , &
fit voir en effet qu'une mauvaiſe Pièce
eſt une choſe aiſée pour un homme
d'eſprit. Il s'eſſaya enſuite dans le tra
gique, & donna en 172G la Mort d'An
nibal. Le peu de ſuccès qu'eut d'abord
cette Tragédie, quoiqu'eſtimable à bien -
des égards, le détermina pour toujours
à abandonner ce genre & ce ſtyle ; &
-
M A I N. 1754.
71
ce parti ſage, en le rendant à ſon génie
· naturel, lui ouvrit une carrière bril
lante, pour laquelle il étoit beaucoup
plus propre. Vous ſçavez, Monſieur,
avec quel applaudiſſement il a travaillé
pendant plus de trente années pour deux
de nos Théâtres. Il a ſoutenu ſeul, &
long-temps, la fortune des Italiens, qui,
ſans ce ſecours, & faute de ſpectateurs,
étoient prèſque contraints d'abandonner
leur Spectacle. Il leur a donné vingt-une
Pièces, dont la plupart reſtées au théâ
tre , ſe jouent toujours avec ſuccès :
elles forment un Recueil en cinq volu
mes qui , avec les neuf Pièces qu'il a
données aux François , compoſent en
femble les ſept volumes de ſon Théâ
tre. Celles qui reparoiſſent le plus ſou
vent à la Comédie Françoiſe , ſont la
Surpriſe de l'Amour, le Legs & le Pré
jugé vaincu ; & aux It liens, la Mère
confidente , le Jeu de l'Amour & du
Hazard , l heureux Stratagême , Arle
quin poli par l'Amour, la double In
conſtance, la fauſſe Suivante , l'Ecole
des Mères, les fauſſes Confidences, l'Iſle
des Eſclaves , &c.
· Permettez-moi, Monſieur, de rappel
ler ici ce que j'ai dit ailleurs " ſur le gé
-* Dans l'Obſervateur Littéraire.
72 MERCURE DE FRANCE.
nie de M. de Marivaux dans le genre
dramatique. Voyant que ſes prédéceſ
ſeurs avoient épuiſé tous les ſujets des
Comédies de caractères, il s'eſt livré à la
compoſition des Pièces d'intrigue ; &
dans cette
carrière ne voulant avoir
d'autre modèle que lui-même ,
il s'eſt
frayé une route nouvelle : il a imaginé
d'introduire la Métaphyſique ſur la Scè
ne, & d'analyſer le cœur humain dans
des diſſertations tendrement épigram
matiques.Auſſi le canevas de la plupart
de ſes Comédies n'eſt-il ordinairement
qu'une petite toile fort légère , dont
l'ingénieuſe broderie exprime ce que
les replis du cœur ont de plus ſecret,
ce que les rafinemens de l'eſprit ont de
lus délicat. Ne croyez cependant pas
ue cette ſubtilité comique ſoit le ſeul
caractère diſtinctif de ſon Théâtre : ce
ui y regne principalement, eſt un fond
de philoſophie, dont les idées dévelop
ées avec fineſſe , filées avec art, &
adroitement accommodées à la ſcène,
ont preſque toujours un but utile &
moral. Je voudrois rendre les hommes
plus juſtes & plus humains , diſoit-il ;
& je n'ai que cet objet en vue. Il criti
uoit comme Démocrite, en Philoſophe
qui ſçait excuſer les défauts qu'il reprend
ſans
J U I N. 1764:
73
ſans aigreur, & avec autant de prudence
· & de circonſpection , que de fineſſe &
- d'aménité.
.
-
Doué d'un eſprit ſubtil & réfléchi,
· M. de Marivaux tint encore un rang
diſtingué parmi nos moraliſtes Obſer
vateurs. Son Spectateur François lui a
merité en Angleterre l'honneur d'être
comparé à Labruyere. Son plan embraſ
ſe toute ſorte d'objets , Morale , Reli
gion, Politique, Science, Beaux-Arts,
Commerce , &c; & ſur toutes ces ma
tières on retrouve toujours un Philoſo
phe agréable , qui connoît le monde ,
& ſçait donner à la vertu
cet air
d'agrément qui la fait aimer , & au
vice, les couleurs qui effarouchent la
| Vertu.
La même choſe ſe fait encore remar
· quer dans la Vie de Mariane & dans
· le Payſan parvenu, deux Romans de
· M. de Marivaux, où brillent la viva
cité & la fécondité de ſon imagination :
c'eſt toujours le même goût pour la mo
rale ; beaucoup d'eſprit , beaucoup de
ſentiment, beaucoup de rafinement dans
l'un & dans l'autre : mais toujours des
réfléxions utiles & délicates , & des
peintures aimables de la vertu.
"
.
• Dans la nouvelle édition des QEuvres
D
74 MERCURE DE FRANCE.
de M. de Marivaux , fai.e chez Ducheſ
ne, rue S. Jacques , on a inſéré ſon
Homere traveſti , Poëme burleſque ,
dont le but eſt de ridiculiſer les Héros
de l'Iliade.J'aurois dû vous parler plu
tôt de cette plaiſanterie, parce que ce
fut un de ſes premiers ouvrages. L'Au
teur y fait voir avec eſprit, combien il
eſt facile de donner une face riſible aux
choſes les plus grandes & les plus ſé
rieuſes.
Tous les Ecrits de M. de Marivaux
n'ont pas eu un égal ſuccès ; mais on ne
peut lui refuſer le mérite d'avoir aſſu
j tti par-tout l'imagination aux prin
cipes de la ſageſſe, le bel eſprit à la dé
-cence , & de n'avoir été prodigue de
' l'un & de l'autre , qu'au profit des bon
nes mœurs. On conviendra auſſi que
peu d'Auteurs ont traité leurs Sujets avec
autant de fécondité & de grâces; qu'il y en
| a | eu dont la Philoſophie ait tant fourni
de reſſources à l'imagination,tant de pen
· ſées & de ſaillies à l'eſprit. Quant à ſon
ſtyle, je ne doute pas que vous n'adop
tiez l'idée qu'il s en étoit formée lui
même : il étoit analogue a ſa manière
de voir & de ſentir. » Ce ſtyle particu
» lier , & le ſeul qui corvenoit à la
» •l oſe » l'a fait regarder comme un
-
J U I N. 1764.
75
» Auteur ſingulier dans ſes expreſſions :
» on n'a pas ſçu ſentir d'abord que la
» fineſſe de ſes penſées ne pouvoit être
» rendue autrement. On a mis ſur le
» compte du ſtyle ce qui appartenoit à
» ſa pénétration ; & j'oſe dire qu'alors
» on le condamna ſans l'entendre. De
» puis long temps les perſonnes judi
» cieuſes § revenues à la vérité ; &
» on lui ſait gré d'avoir pû aſſujettir ſon
» ſtyle au genre des matières qu'il trai
» toit. Il # chez la poſtérité un Au
» teur ſingulier, qu'on lira avec plaiſir
» & uti'ité, mais qu'il ſeroit dangereux
• de vouloir prendre pour modèle.
M. de Marivaux s'eſt peint dans ſes
Ouvrages.Vous, Monſieur , qui l'avez
connu particuliérement , vous ſçavez
qu'il étoit avec lui-même, & dans le
commerce de la vie, ce qu'il paroiſſoit
dans ſes Ecrits. Avec un caractère tran
quille, quoique ſenſible, il poſſédoit en
core toutes les qualités qu'exigent la ſo
ciété, & qui la rendent ſûre & agréable.
A une probité exacte, à un nob'e déſin
téreſſement , il réuniſſoit une candeur
aimable, une âme bienfaiſante , - une
modeſtie ſans a1d & ſans prétention ,
une aff.bilité pleine de ſentiment, &
1'attention la plus ſcrupuleuſe à évit.x
D ij
· 76 MERCURE DE FRANCE.
tout ce qui pouvoit offenſer ou dé
plaire.
Son reſpect pour nos myſtères étoit
auſſi ſincère que ſon amour pour la
vertu & pour la paix. Il ſavoit, il ai
moit, il pratiquoit la Religion : toute
Philoſophie contraire à ſes principes &
à ſes dogmes lui paroiſſoit frivole & in
conſéquente; & ſon zèle s'anima plus
d'une fois contre les railleries & les
vains raiſonnemens des eſprits forts.
Mais ſa religion ne ſe bornoit pas à ce
zèle : c'étoit dans la pratique des bonnes
ceuvres qu'il la faiſoit conſiſter, & ſpé
cialement dans une ſenſibilité effective
pour les pauvres & les malheureux.
Simple , attentif, eſſentiel dans le
commerce de l'amitié, M. de Marivaux
y portoit également la délicateſſe & la
ſincérité. Lorſque ſes amis, ſur-tout les
gens de Lettres, le conſultoient, toute
autre conſidération cédoit alors au deſir
de leur être utile :
il ſavoit allier la dou
ceur de l'infinuation avec l'expreſſion
de la vérité.
-
Au reſte , M. de Marivaux décidoit
peu :
il conſultoit au contraire beau
coup, & n'aimoit point à conteſter ni à
prouver qu'il avoit raiſon. Jamais il ne
répondit à la critique, ſe contentant d'en
• -
-
J U I N. 1764.
77
profiter ſi elle étoit juſte , l'abandonnant
† du Public , ſi elle ne l'étoit
pas, J'aime mon repos, diſoit-il un jour
à Madame de Tencin; & je ne veux point
troubler celui des autres.
C'eſt par l'heureux aſſemblage de ces
qualités chrétiennes & ſociales avec
les talens de l'eſprit les plus brillans ,
que M. de Marivaux s'acquit l'eſtime &
la conſidération d'un grand Prince , &
qu'il ſe fit un grand nombre d'amis dans
un monde choiſi, particuliérement dans
l'Académie Françoiſe , où il fut reçu
d'une voix unanime au mois de Février
1743 Feu M. le Duc d'Orléans , en
tr'autres témoignages de la bienveillance
dont il l'honoroit , dota ſa fille à l'Ab
baye du Tréſor, & fournit à tous les
frais de ſa Profeſſion religieuſe. M. de
Marivaux avoit eu cette fille unique de
ſon mariage en 1721 avec Mlle Martin,
d'une bonne famille de Sens, & d'un
mérite diſtingué, qu'il eut le chagrin de
perdre en 1723, & qu'il a regrettée toute
ſa vie.
Rien peut-être ne prouve mieux la
ſolidité de la philoſophie de notre illuſtre
Académicien , que ſon indifférence
pour les richeſſes & les diſtinctions. II
ne ſollicita jamais les faveurs des Grands :
D iij
78 MERCURE DE FRANCE.
jamais il n'imagina que ſes talens duſſent
les lui mériter. Mais s'il crut devoir né
gliger la fortune, & ne faire aucune dé
marche vers elle, il ne refuſa point ſes
dons lorſqu'elle les lui fit offrit par l'eſ
time & l'amitié, ou par les protecteurs
déſintéreſſés des arts & des talens. Sa
reconnoiſſance eût voulu ne laiſſer igno
rer à perſonne, ni les attentions géné
reuſes que lui prodiguoit Madame de
Tencin, ſi célebre elle-même par les
charmes de ſon eſprit, ni celles de Mlle
de Saint Jean , qui, en acceptant le
titre de ſà Légataire univerſelle, a con
tinué ſi noblement d'être ſa bienfai
trice, même après ſa mort.Je crois, en
publiant les bienfaits & les noms de ſes
illuſtres amies, ajouter à ſa gloire, faire
leur éloge & celui de l'amitié. M. de Ma
rivaux jouiſſoit d'ailleurs d'une penſion
ſur la caſſette du Roi, & d'une autre
plus conſidérable que lui faiſoit payer,
ſans que peut-être il le ſçût lui-même ,
une Dame de la Cour , que les Lettres,
les Arts & les Sciences ont reconnue
long temps pour leur amie généreuſe &
leur protectrice éclairée.
- .
Avec ces reſſources, M. de Marivaux
ſe ſeroit fait une ſituation auſſi aiſée que
commode , s'il eût été moins ſenſible
-
J U I N. 1764:
· 79
aux malheurs d'autrui & moins libéral.
Il étoit né avec ces heureux penchans,
que ſes infortunes perſonnelles avoient
d'ailleurs nourris & fortifiés dans ſon
cœur; & ſon premier plaiſir fut toujours
celui de les ſatisfaire. On ſait que , mal
gré la modi ité de ſa fortune, il faiſoit ,
beaucoup de dons ſecrets , & que ſa
charité , toujours bienfaiſante, ne ſe
rébutoit pas même d'obliger & de ſe
courir des ingrats. On l'a vu plus d'une
fois ſacrifier juſqu'à ſon néceſſaire pour
rendre la liberté, & même la vie, à des
Particuliers qu'il connoiſſoit à peine,
mais qui étoient ou pourſuivis par des
créanciers impitoyables , ou réduits au
déſeſpoir. Il ſuffiſoit d'être dans l'in
digence ou dans l'adverſité, pour avoir
un droit aſſuré ſur ſes généroſités; & ſi
la reconnoiſſance les publioit, il n'en
convenoit qu'avec peine.
Il avoit la
même attention à recommander le ſe
cret à ceux qu'il obligeoit , qu'à cacher
à ſes plus intimes amis ſes chagrins do
meſtiques & ſes propres beſoins.
- Des vertus ſi ſolides & ſi effectives
préparoient d'elles-mêmes M. de Mari
vaux à ſon dernier moment. Ses infir- .
mités le lui firent enviſager ; & il le vit
•t avec toute la tranquillité d'un
D iv
8O MERCURE DE FRANCE.
Philoſophe chrétien, qui ne regarde la .
mort que comme un don de la Provi
dence , & l'heureux moyen d'échanger
le néant de la gloire & des proſpérités de
ce monde avec la jouiſſance ineffable
du bonheur de l'autre vie. Il mourut !
dans ces ſentimens le 11 Février 1763 ,
âgé de 75 ans.
Je ſuis , &c.
-
L'Abbé D. L. P.

Indexation préliminaire : données de base.

Titre et contenu

Titre:

LETTRE à M. DE LA PLACE, Auteur du Mercure, sur M. DE MARIVAUX, de l'Académie Françoise.

Titre d'après la table:

LETTRE à M. de la Place, Auteur du Mercure, sur M. de Marivaux.

Premiers mots: VOUS m'avez demandé, Monsieur, quelques détails sur la vie de M. de Marivaux, [...] Domaines: Belles-lettres, théâtre

Forme et genre

Langue: FrançaisForme: Prose

Type d'écrit journalistique: Article / Nouvelle littéraire

Auteur et provenance du texte

Signature:

L'Abbé D. L. P.

Genre de l'auteur: Homme

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Copie numérique :

1764, 04, vol. 1-2, 05-06