Oeuvre

L'édition de 1522 de la "Géographie" de Ptolémée fut réalisée à l'initiative de l'imprimeur Johann Grüninger (1455?-1531). Originaire de Markgröningen dans le Wurtemberg, il avait exercé son métier à Bâle puis était devenu bourgeois de Strasbourg en 1482. Son activité embrassait tous les domaines de la science et de la littérature, mais il s'était surtout fait une spécialité des livres illustrés. Il imprima plusieurs ouvrages géographiques, dont probablement la mappemonde murale de Waldseemuller de 1507 / Il devait, pour ses publications savantes, s'attacher des collaborateurs compétents. L'un d'eux fut Waldseemüller, qui disparut en 1518. La même année, Gruninger commença à publier des ouvrages de Laurent Fries (ou Phrisius), avec lequel il devait éditer le "Ptolémée" de 1522. Fries, qualifié dans ce même "Ptolémée" de "medicus et mathematicus", avait beaucoup voyagé et séjourné dans plusieurs universités (Vienne, Padoue, Montpellier). Après être passé à Colmar, il s'installa enfin à Strasbourg. Son travail pour l'édition du "Ptolémée" consista à établir le texte, d'après la version de Jacopo d'Angelo, et à préparer les cartes. Il réduisit pour ce faire les cartes de l'édition de 1520, dont Gruninger avait probablement acheté les bois. Fries ne joua donc là, qu'un rôle de "reproducteur" et non de véritable cartographe. Il signale au reste que les cartes du "Ptolémée" sont l'oeuvre de Waldseemüller alors que le nom de ce dernier n'avait pas été mentionné dans les éditions de 1513 et de 1520 / Les cartes sont ici au nombre de 50, soit 49 imprimées sur double page et une sur une seule page, la Lorraine (carte 35), qui figure au dos de la "Tabula Nova Norbegiae et Gottiae" (carte 34). Fries a donc ajouté trois nouvelles planches: les Indes orientales (carte 43) et l'Asie orientale ou "Inde supérieure" (carte 44), planches qui, selon Gallois (p. 64), seraient copiées sur le globe de Behaim, et une carte du monde sur le modèle de celle de Waldseemuller (mais sans rhumbs), qui porte le titre abusif de "Tabula Granlandie Russie" (carte 49). Les cartes de Waldseemüller reçurent pour cette édition des compléments géographiques et décoratifs / C'est l'illustration des cartes qui frappe au premier abord: abondante et naïve, elle contraste avec le sérieux des précédentes éditions du "Ptolémée". Gruninger fit ainsi usage, pour les cartes, des vignettes préparées pour une chronica Mundi que Waldseemuller avait laissée inachevée et qui n'avait donc pas servi, tandis qu'il faisait réaliser, pour leur verso, des encadrements et des initiales nouveaux, évoquant luxueusement la géographie, les mathématiques et l'astronomie. Les encadrements entourent des textes courts citant, d'un côté, des extraits du 8e livre de Ptolémée, et exposant, de l'autre, les particularités de la région dépeinte et de ses habitants. Fries justifie son innovation dans l'avis au lecteur, en invoquant l'incommodité qu'il y avait précédemment à rapprocher le texte des cartes. Les vignettes représentent des rois, une vingtaine au total, ayant tous comme attributs un trône, une couronne et un sceptre. Certains sont fameux, tels l'empereur Maximilien (carte 32), le roi Emmanuel de Portugal (carte 40), le Prêtre Jean (carte 15) et le Grand Khan (carte 44). D'autres images sont tirées de l'arsenal des curiosités et de la fantasmagorie de la Renaissance: animaux (basilic, rhinocéros, morse, etc.), êtres monstrueux, cannibales, etc. / Il faut souligner que cette édition est entachée d'erreurs typographiques qui sont demeurées mêmes dans les titres portés dans des bandeaux au-dessus des cartes: "Tabula Gran." (sic pour "Gron[landie]") (carte 49), "In. orig." (sic pour "In[diae] or[ientalis]") (carte 43) / Préface de Thomas Aucuparius (= Vogler) datée du 10 janvier 1522, à Strasbourg. - Fol. 3 (sign. A3), "Registrum alphabeticum", errata et table des chapitres / Après les cartes viennent 8 feuilles, sans pagination, mais se rattachant, par la signature S, au texte de Ptolémée. Cette addition contient des explications cosmographiques de Fries avec des schémas et des tableaux, ainsi qu une table de concordance des noms anciens et modernes des principales villes. Ce chapitre est intitulé: "Introductiorum Isagogae in libros Geographiae Ptolemaei." / Pour une présentation critique de cet atlas, se reporter à : Mireille Pastoureau, "Les Atlas français (XVIe-XVIIe siècles) : Répertoire bibliographique et étude", Paris, 1984 / Cet exemplaire colorié présente une anomalie : la carte 20 est tirée avec le bois de Schott qui avait servi aux éditions de 1513 et de 1520 / La carte [20] est tirée avec le bois de Schott. Les cartes [40] et [51] manquent. Le titre de la carte [12] est corrigé en "T Pre." au lieu de "T. N. Pre.", et celui de la carte [44] est corrigé en "S. Tabula" I au lieu de "S. Tabula E."