Oeuvre

Date : [1776]. / Éd. : In-4°" / Ces pl. offrent toute l'apparence d'épreuves d'eau-forte tirées en noir et coloriées au pinceau. Pourtant on y remarque, dans deux coins opposés, les traces de trous de repérage. Nous avons vu (note des N. 175-214) que Gautier Dagoty prétendait avoir employé, pour les figures de botanique, une technique différente de celle qu'il pratiquait jusqu'alors, beaucoup plus expéditive et produisant des résultats plus brillants. Dans la préface (p. I-II) des "Plantes purgatives", il écrit : "L'on connaîtra encore mieux la nécessité de donner les Plantes imprimées avec leur couleur, c'est-à-dire de les faire sortir de la presse toutes finies, plutôt que de les peindre après coup : 1° "par la dépense" : celles que l'on vient de citer et toutes celles qu'on enlumine, sont extrêmement coûteuses ; 2° "par la vérité des couleurs" : les Plantes mal enluminées sont sans goût, parce que ce ne sont pas des peintres à Paris qui nuancent et colorent comme en Allemagne les fruits, les fleurs et les Plantes de Botanique ; mais des jeunes filles ou des garçons à la journée, qui y mettent beaucoup de tems. Les plantes gravées avec leurs couleurs, au contraire, sont gravées par des Artistes qui ménagent les tons des couleurs et marient les teintes avec tous les effets de la Nature. Il est nécessaire de faire sentir ceci au Public, parce qu'il se trouve quelquefois des Amateurs, qu'au moyen du verd d'iris et du rouge de carmin, ils se contentent du coloris qui les éblouit, sans s'arrêter au vrai caractère de la plante. M. Dagoty a perfectionné la gravure et l'impression des Plantes depuis 1765. Elles sont actuellement avec des fonds clairs, ce qu'on ne pouvait faire alors ; et malgré le travail et la variété des nuances pour imiter le Tableau, les couleurs ont tout l'éclat nécessaire dans les endroits convenables, sans sentir l'enluminure." / Avouons que si ces gravures étaient, en fait, coloriées à la main, Gautier-Dagoty serait coupable d'une inadmissible imposture. Et remarquons que l'hypothèse proposée plus haut pour les épreuves des "Plantes d'usage" planches de couleur préparées au moyen d'acide presque pur appliqué au pinceau est loin d'être contredite par un examen minutieux de celles-ci. La substance de la couleur y paraît bien être une encre d'imprimerie assez légère, il est vrai et la loupe y fait apparaître le grain presque imperceptible qui caractérise la préparation au pinceau" / Toutes les planches portent, en haut, à g., un N° en chiffres romains précédé de "Plan", et le nom français de la plante ; à dr., son nom latin" / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.