Oeuvre

Date : [1760]. / Cette estampe représente la comédienne de la Comédie-Française Claire-Josèphe Léris, dite Mademoiselle Clairon, dans le rôle de Médée. Il s'agit de la quatrième et dernière scène de l'acte V de la pièce éponyme écrite par Longepierre et dans laquelle elle avait triomphé à la Comédie-Française. Dans cette scène, la magicienne, folle d'amour et de désespoir, s'enfuit sur un char attelé à des dragons après avoir tué ses enfants et incendié son palais. Face à elle, le soldat est Jason. Jason était joué par l'acteur Le Kain. Il amorce un geste d'effroi face au courroux de Médée. Son costume est typique du XVIIIe siècle, avec une épée, une cape en peau de léopard et un casque à panache. L'utilisation de la manière noire donne une tonalité particulièrement sombre à la scène et permet d'en accentuer la dimension dramatique et tragique / Il s'agit d'une gravure réalisée par Johann Elias Haid d'après le portrait de Mademoiselle Clairon peint par Carl Vanloo. La peinture originale était un cadeau fait par la princesse Ekaterina Dimitrievna Galitzine à Hippolyte Clairon qui était son actrice préférée. Clairon passa la commande du tableau à Vanloo en 1759. Diderot mentionne le tableau dans son Salon de 1759 et n'en fait pas grand éloge. L'oeuvre est conservée au Neues Palais à Potsdam, Allemagne. Cependant, le tableau dont est tirée l'estampe (également conservé à Potsdam) est une réduction en hauteur de cette composition qui aurait été réalisée en 1760 en vue d'être gravée. / L'inscription ne concorde pas avec l'image représentée car elle évoque les débuts d'Hippolyte de la Tude Clairon à la Comédie-Française dans son rôle de Phèdre. Elle semble avoir une valeur plus biographique ou mémorielle qu'encomiastique" / Suite de l'inscription : "Hippolyte de la Tude Clairon, comédienne francoise, pensionnaire du Roi a débuté le 19 septembre 1743 par le role de Phedre dans la pièce de Racine du même nom ; reçu le 22 octobre suivant".