Oeuvre

Date : [1765-1775]. / Éd. : 6 vol. in-8° / Texte entièrement gravé" / La réalisation d'un pareil ouvrage, comme il était aisé de le prévoir, demanda un temps considérable. Fessard en faisait annoncer dans les divers périodiques les étapes successives : Cf. "L'Avant-coureur", 1764, p. 362 (lundi 4 juin) ; "Mercure", sept. 1765, p. 150 ; "Avant-coureur", 1766, p. 433 (lundi 21 juillet) ; "Avant-coureur", 1767, p. 434 (lundi 13 juillet) ; "Affiches, annonces et avis divers", 1775 (3 octobre) ; "Mercure", février 1776, p. 166" / L'admiration n'était pas unanime pour cette œuvre évidemment trop lourde à porter. Annonçant en 1767 la publication prochaine des "Métamorphoses d'Ovide" (traduction de l'abbé Banier), Grimm faisait le procès des ouvrages illustrés et citait en exemple les "Fables" illustrées par Fessard : "Toute ces entreprises, dit Grimm, n'ont jamais répondu à l'attente des amateurs. En dernier lieu, M. Fessard les a encore attrapés avec les "Fables" de La Fontaine indignement exécutées par ce graveur. Ce que je sais, c'est que dans toute cette foule immense de dessins et de gravures qu'on a fait pour orner différents ouvrages de poésie et d'imagination, il ne s'en trouve pas un seul qu'un amateur voulût avoir dans son cabinet ou dans son portefeuille." ("Correspondance", V. p. 436.) / Presque tous les dessins originaux de ces gravures sont réunis dans un recueil portant le titre manuscrit : "Desseins des Fables de La Fontaine dessinés Par les sieurs Monet, Le Prince, Loutherbourg, S.t Quentin, Bardin et autres Presentés au Roy par son très humble et très obeissant serviteur et fidèle sujet Fessard graveur ordinaire de son cabinet." Ce volume, relié en maroquin rouge, est conservé au Cab. des Est., sous la cote : Tc 17 rés. pet. fol. / La répartition des volumes entre les divers dessinateurs est, d'après les signatures, la suivante : C. Monnet et J. B. Le Prince pour le 1.er vol., C. Monnet et J. Hoüel pour le 2.e, C. Monnet seul pour le 3.e, Caresme, Meyer, Huet, Kobell et P. T. Le Clerc pour le 4.e, J. Bardin et Bidault pour le 5.e, Bardin et Le Clerc pour le 6.e. Les signatures sont portées au burin sur les vignettes, à la pointe sur les bandeaux et culs de lampe, dans la forme : "C. Monnet [ou autre] inv. del. St. Fessard sculp. [suivi d'un millésime]." / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.