Article de juillet 2025

LA MUSE NAISSANTE

Tout au long de son existence, le Mercure accorde une attention soutenue aux enfants qui développent des talents précoces et qui font parler d'eux dans la bonne société. De même, il accueille volontiers les essais littéraires de plumes juvéniles (ou prétendues telles) qui se distinguent par leur maturité. C'est le cas en décembre 1710, date à laquelle une « Muse naissante » apparaît dans le Mercure galant de Charles Dufresny pour y proposer des bouts-rimés, non sans insister sur le rôle éducatif du périodique en matière d'esprit : « Sans doute il n'y a point au Parnasse de Muse si jeune que moy, je n'ay que douze ans & demy ; mais vostre Mercure m'a inspiré par avance tout l'esprit que j'auray à trente ; si vous continuez, Mercure fera plus de Poëtes qu'Apollon [...] ».

« La Muse naissante », Mercure galant, décembre 1710, p. 120-121.

Article de juin 2025

LES BABIOLES DE MERCURE

Les Mercure des mois de janvier s’ouvrent fréquemment par des textes publiés par Mercure – c’est-à-dire de la main du rédacteur responsable – et adressés à son public. En janvier 1718, c’est sous la forme d’une fable que François Buchet s’adresse à ses lecteurs. Celle-ci raconte l’aventure de Martin, petit marchand, parti en voyage muni d’un long bordereau de commandes. À son retour et au moment de dévoiler ses précieuses emplettes, nul ne semble s’y intéresser. Chargé de « bons Tableaux », d’« admirable Porcelaine », d’« Etoffe d’or & de fine laine », Martin ne séduit plus les habitants du bourg qui ne lui demandent désormais que des « babioles ». Par le biais de cette fable, c’est bien sûr une métaphore de son propre travail que file le journaliste. L’auteur du Mercure tire alors de cette histoire une leçon :

« Son sort me fait une leçon,
     Et je conclus avec sagesse,
     Que moy Marchand, dans mon espéce ;
Je dois, sans négliger l’emplette de raison,
Et de ses traits nouris de force & de finesse,
Faire un Balot ou deux, du Médiocre bon :
     Si l’Homme délicat en gronde ;
Si pour ce Médiocre, il avoit du dédain ;
     Eh, qu’à lui même il se réponde ?
Que Martin, pour n’avoir contenté tout le monde,
     Fit une malhûreuse fin. »

« MERCURE AU PUBLIC. FABLE. », Le Nouveau Mercure, janvier 1718, s. p.

Article de mai 2025

DU CAFÉ EN TABLETTES

Au milieu du XVIII^e siècle, dans les dernières pages du périodique, il est possible de consulter ce que les éditeurs appellent des « avis divers ». Sont rassemblées sous cette appellation, toutes sortes de nouvelles informant le public de produits à vendre, de découvertes scientifiques et médicales, d’ouvrages à paraitre, d’inventions techniques, etc. Aussi courts soient-ils, ces avis publicitaires informent donc sur le commerce de l’époque : la demande à laquelle répondent les vendeurs tout comme celle qu’ils créent eux-mêmes en proposant des produits sur le marché des nouveautés.

Parmi ces avis commerciaux, parait, dans la livraison du mois de novembre 1756, une annonce pour du café. La particularité ici ne réside point dans le produit lui-même qui, bien qu’issu des cultures du Nouveau Monde, s’est largement implanté dans toutes les couches de la société depuis plusieurs décennies. La singularité concerne sa présentation : le café n’est pas vendu en grain ou en poudre mais bien sous forme de tablettes – à l’image du chocolat provenant également des colonies. Le Sieur Berthod propose ainsi au public un café en tablettes dont la praticité est le principal atout : « Le grand usage du Café, l’incommodité & l’embarras où sont quantité de personnes pour le mettre au point qu’il le faut pour s’en servir dans toute sa bonté, ont déterminé le sieur Berthod à la rendre plus commode, [...] Ce café est en tablettes comme le Chocolat. Chaque tablette porte trois fortes tasses ; & ceux qui ne le prennent pas si fort, en pourront faire quatre à l’eau, & au lait cinq, & même six tasses. » Ce court avis, nous renseigne alors sur l’adaptation ingénieuse d’une nouvelle denrée alimentaire afin de séduire le public.

« Autre [avis] », Mercure de France, novembre 1756, p. 236-237

Article d'avril 2025

PASTICHE DE PRESSE

Au mois de mai 1755, paraît au début de la section des pièces fugitives un article intitulé « Annonces, affiches et avis divers. Première feuille périodique. » Ce texte est un pastiche des Annonces, affiches et avis divers de Paris, bihebdomadaire puis quotidien publié entre 1751 et 1811. Le texte du Mercure reprend les principales rubriques de la feuille périodique (Bien seigneuriaux à vendre et à louer, Charges et offices à vendre, Avis divers, Demandes particulières, Spectacles, Mariages, Enterrements, Cours de changes, etc.), les vide complètement de leur substance informationnelle et référentielle et détourne leur contenu sur un ton comique. On lit par exemple dans la rubrique des « Biens en roture à vendre & à louer » : « Quelques petits particuliers proposent de troquer la fortune de leurs peres contre un grand chapeau à plumet, afin d’être des hommes de condition » (p. 11) ou encore dans les « Avis divers » : « On a découvert un mari & une femme qui s’aiment & s’estiment depuis huit ans ; on nous promet une dissertation sur ce prodige » (p. 14). L’article ne reproduit toutefois ni la mise en page ni la typographie du titre et des sous-titres des Annonces de Paris, à la différence des pastiches de presse qui se multiplieront au XIX^e siècle.

L’article semble être pour la première fois publié dans le Mercure et connaît un véritable succès à en juger par ses nombreuses rééditions. Le même mois, il est en effet republié sous une forme légèrement réduite dans le numéro 10 du Nouveau cordial pour r’animer les esprits abbatus ainsi que dans la Gazette de Brunswic du 28 mai 1755. On le retrouve sous une forme davantage raccourcie dans le Journal général de France du 4 mars 1786. L’article donne également lieu à des augmentations ainsi qu’à des réécritures. Dans la Feuille hebdomadaire de la généralité de Limoges du 9 janvier 1788, l’article est augmenté d’une introduction et d’une rubrique « Nouveautés Littéraires » et dans l’Almanach des honnêtes gens de Pierre Salles publié en 1797, il est également augmenté d’une introduction et présente de nombreux passages réécrits. On connaît au moins un autre pastiche des Annonces, affiches et avis divers de Paris, au contenu bien plus licencieux, paru en 1780 dans le tome XIV de Mémoires secrets.

Mercure de France, mai 1755, p. 9-17

Article de mars 2025

LES CONDITIONS DU DIALOGUE SCIENTIFIQUE

L’orientaliste Jean de La Roque (1661-1745) est le frère d’Antoine (1672-1744), directeur du Mercure de France, qu’il soutient en lui fournissant des matériaux pour son journal. Au début des années 1730, il publie une longue série de lettres érudites sur la Basse-Normandie. Ces lettres suscitent des réactions. En mars 1733, par exemple, un érudit d’Auxerre partage quelques informations sur un palais antique mystérieux, à proximité de Rouen, appelé vetera domus dans les sources médiévales. Il souhaiterait en savoir plus. Ce n’est pas Jean de La Roque qui lui répond, mais Pierre Clerot, avocat au Parlement de Normandie, qui présente ses conjectures sur ce lieu dans la livraison de juillet. Un dialogue s’est ainsi noué entre un journaliste et deux autres savants qui ne se connaissent guère. Ayant poursuivi ses recherches, l’auteur d’Auxerre apporte de nouvelles informations sur la vetera domus quelques mois plus tard, émerveillé de trouver dans le Mercure de France toutes les conditions réunies d’un débat scientifique à une échelle suprarégionale. Il exprime cette satisfaction à Jean et Antoine de La Roque : « Une commodité particuliere qui se trouve dans vos Journaux, est que des personnes qui ne se sont jamais vûës, et qui ne se connoissent aucunement, peuvent se transmettre l’une à l’autre leurs pensées dans quelque situation et éloignement qu’elles soient. »

Mercure de France, octobre 1733, p. 2136