Oeuvre

Date : [1676-1706]. / Après la construction de l'hôtel lui-même par Libéral Bruant entre 1670 et 1674, Louvois demanda à l'architecte le plan d'une chapelle destinée aux Invalides et qui serait desservie par des Lazaristes. Le projet fut jugé décevant et Louis XIV imposa un nouvel architecte, Jules Hardouin-Mansart qui proposa en 1676 un édifice majestueux formé de deux chapelles communicant par un maître-autel commun, l'une destinée aux soldats, l'autre, église royale pour les grandes cérémonies. En 1679, la chapelle des soldats était pratiquement achevée, tandis que les travaux pour l'église royale ne commencèrent véritablement qu'en 1686 et que son dôme ne fut couvert qu'en 1690. Quant à la décoration intérieure, primitivement prévue sculptée puis confiée en 1699 à Charles de La Fosse, Jouvenet et Noël Coypel, sous la conduite de R. de Cotte, elle ne fut achevée qu'en 1706. Un pavement de marqueterie de marbre fut exécuté en 1691 sur un dessin de Lespingola et Hardouin-Mansart avait également prévu la construction de deux colonnades courbes, de part et d'autre de la façade Sud de l'église royale, formant cour ouverte à l'exemple de celle du Collège des Quatre Nations. Ce dernier projet ne fut pas réalisé. D'autre part on entreprit en 1691 d'accroître les locaux dévolus aux Lazaristes, dont la mission était non seulement de desservir la chapelle, mais d'hospitaliser les malades et de prodiguer un enseignement aux soldats étrangers ou à convertir. Cette construction qui faisait pendant, à droite de la nouvelle église, aux bâtiments de l'infirmerie édifiés en mars 1679, fut menée par l'entrepreneur Simon Chuppin, à qui Hardouin-Mansart confiait au même moment la construction des boucheries de la rue Saint-Dominique (cf. notice). A ce sujet il nous semble que le dossier concernant la "menuiserie des croisées, lambris, tables et bancs du nouveau bâtiment fait aux Invalides à côté de l'église ; pris sur l'original fait par M. de Coste le 27e novembre 1691" (Arch. nat. O1 1665), concerne ce nouveau bâtiment et non pas, comme le dit B. Jestaz les boucheries. L'essentiel des dessins conservés dans le fonds de Cotte concerne la construction du dôme avec un des rares plans autographes d'Hardouin-Mansart, longuement étudié par B. Jestaz et le premier projet de décoration uniquement sculptée conçu par Girardon en 1690, avec des annotations manuscrites de Villacerf et au dos des dessins à exécuter, l'ordre signé par Desmarest le 30 janvier 1691 modifiant fréquemment les choix d'Hardouin-Mansart (Hc 14 t.2). D'autres devis de sculpture sont également conservés dans Hd 135 (dossiers 42 à 88). Enfin Robert de Cotte, puis son fils après 1750, s'occupèrent également de la plantation de l'esplanade pour en faire une promenade publique et "un endroit délicieux" (cf HD-135 dossiers 91-93)".