Oeuvre

Date : [entre 1778 et 1787]. / M.me Vestris, dans le rôle d'"Irène", impératrice de Byzance, couronne le patriarche de Ferney. Sur la tablette, 10 vers dédoublés : "Au yeux de Paris enchanté..." / Allusion au couronnement de Voltaire à la Comédie Française le 30 mars 1778, après la 6.e représentation d'"Irène", dernière tragédie et dernier ouvrage du patriarche de Ferney. En réalité, il y eut ce soir-là un double couronnement. Le plus connu est le couronnement du buste de Voltaire par M.me Vestris, sur la scène à l'issue de la représentation (événement popularisé par la gravure de Gaucher d'après le dessin de Moreau le Jeune). Mais auparavant, Voltaire avait été couronné en personne dans la loge qu'il occupait, non par M.me Vestris, mais par la marquise de Villette et l'acteur Brizard (événement dont un charmant dessin aquarellé de G. de Saint-Aubin, aujourd'hui au Louvre, a fixé le souvenir). Notre estampe est en quelque sorte la synthèse des deux cérémonies / Il en existait une copie publiée par Basset. Cette copie fut saisie, planche et épreuves, à la demande des sieurs Esnauts et Rapilly au cours de l'action en contrefaçon intentée par eux à leur concurrent (1779). Le procès-verbal de saisie est reproduit dans les "Archives de l'Art français", 1882, p. 300-309 / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.