Oeuvre

Date : [1780]. / Le Chevalier d'Assas, tombé à la renverse, élève son épée en appelant ses soldats qui, sur la dr., accourent et tirent. Deux officiers ennemis lui enfoncent leurs baïonnettes dans le ventre, tandis qu'à g. le détachement hanovrien s'enfuit pour ne pas être encerclé par les Français / En marge, de part et d'autre des armes de France : "Dédiée au Roi" suivent dix vers sur deux colonnes de cinq : "Une nuit les français tranquilles dans leur camp... Il meurt victorieux, le camp n'est point surpris // Tiré de l'Epitre aux Militaires par M. Hion." En marge : "Cette action héroïque a été mise sous les yeux du Roi, eng.be 1777 par M. Le Prince de Montbarey, Ministre de la Guerre." Et plus loin à dr. : "Par son très respectueux et fidèle sujet // P.re. Laurent." / Ce fait-divers de la Guerre de Sept ans s'est passé à Klostercamp, près de Rheinberg, dans le gouvernement de Dusseldorf. Le Maréchal de Castrie y battit les Hanovriens en 1760. Il s'agit ici d'un combat d'avant-garde : les Hanovriens ont tendu une embuscade aux français (le régiment d'Auvergne). Mais le sacrifice patriotique du Chevalier d'Assas fait échouer leur tentative. Cette estampe fut annoncée dans le "Mercure de France" (Juillet 1780, p. 33) en ces termes : "M. Laurent a eu l'honneur de présenter le 11 de ce mois, à LL. MM. et à la Famille Royale, la gravure de la mort du Chevalier d'Assas et le Roi, en témoignage de sa satisfaction lui a sur le champ accordé le brevet du Graveur du Département de la Guerre." Autre annonce dans le "Journal de Paris", 11 août 1778) / Pierre Laurent avait longuement travaillé à cette composition d'après Casanova, puisqu'il écrivait à l'Académie de Marseille, dont il était membre agréé, une lettre en date du 16 août 1773, dans laquelle il a fait savoir qu'il va mettre tout son talent "dans une gravure dont le sujet intéresse la nation française et les étrangers mêmes sensibles aux belles choses". En fait il s'agissait de la "Mort du Chevalier d'Assas", présentée au Roi sept ans plus tard. ("Réunion des sociétés des Beaux-Arts des Départements", 1884, p. 92-93.) / Quant au Prince de Montbarey, ministre de la Guerre à cette époque (1779), Pierre Laurent devait graver son portrait ainsi que celui de la princesse, peu après son éclatant succès / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.