Oeuvre

Date : [1745]. / En buste, de tr. q. à g., dans un médaillon ovale entouré d'attributs symboliques et que soutient un génie ailé, sur fond rectangulaire. On lit sur la tablette : "Post Genitis his carus ecrit // Nunc carus amicis" / Cette gravure est mentionnée dans une lettre de Voltaire à M. Bourgeois, datée du 20 janvier 1746. En annonçant au destinataire l'envoi de la "Princesse de Navarre" et du "Temple de la Gloire", deux pièces représentées l'année précédente, Voltaire ajoutait : "J'y joins une estampe par laquelle vous connaîtrez moins mes traits que l'honneur que m'a fait Madame la Marquise du Châtelet, à moi et aux lettres, en faisant graver au bas de ce portrait le beau vers latin que vous y lirez." "Correspondance", IV, p. 414, dans la nouvelle éd. des "Œuvres" publiée chez Garnier" / C'est le même type que celui de La Tour (IFF18 BALÉCHOU (Jean-Joseph), 29) d'après lequel, selon toute vraisemblance, un dessin fut exécuté en vue de la gravure par Jean-Michel Liotard, frère de Jean-Etienne. Les biographes de ce dernier résistent mal à la tentation d'annexer ce portrait à l'œuvre de leur saint de prédilection : "Que divers catalogues d'estampes indiquent un portrait de Voltaire, gravé par Balechou, et signé J.-M. Liotard, avec une correction du graveur qui a paru évidente à un de nos amis ; qu'on veuille reconnaître le même type que celui du célèbre portrait de La Tour... en faut-il conclure qu'il n'existe aucun pastel ou dessin de Voltaire dû à Liotard [Jean-Étienne] ?" (Humbert, Revilliod et Tilanus, "La Vie et les Œuvres de Jean-Etienne Liotard" (1702-1789), Amsterdam, 1877, gr. in-8, p. 22). En fait, il existe un portrait de Voltaire, gravé par P. Dupin, avec l'indication : "jean Etienne Liotard Pinx.", qui figure dans l'"Europe illustre" d'Odieuvre (tome V)" / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.