Oeuvre

Date : [1783-1788]. / L'empereur de Chine, Kien-Long, avait eu à réprimer une révolte des barbares. Il fit faire par quelques religieux missionnaires les dessins représentant les divers épisodes de cette expédition. Désireux de les multiplier, il les fit expédier à Paris, par l'entremise de la Compagnie des Indes, pour qu'ils y fussent gravés. Marigny chargea Cochin de diriger l'exécution des planches, au nombre de seize. Commencé en 1767, le travail fut terminé en 1774. Il en fut tiré un petit nombre d'épreuves et sur l'ordre formel de l'empereur, tous les exemplaires du recueil durent être envoyés en Chine. Il ne resta en France que quelques exemplaires tirés en surnombre pour la famille royale. "Les Conquêtes de l'empereur de la Chine" (C'est le titre du recueil) devinrent donc immédiatement un objet de toute rareté. A cause de cette raison, et pour satisfaire l'engouement du public pour les choses de la Chine, Helman publia de 1773 à 1785 par livraisons de 4 planches, une réduction des "Conquêtes" pour laquelle il adopta un ordre différent. Cette réduction fut annoncée dans le "Journal de Paris" du 12 octobre 1783, dans le "Mercure" du même mois (p. 138) et par la publication d'une liste détaillée décrivant les estampes de la suite dirigée par Cochin. Le prix de chaque livraison était de 12 livres et le prix total de 48 livres. Helman y ajouta ensuite 8 pièces, n. 17-24 gravées en 1788 et publia une seconde liste comprenant, outre les 16 pièces réduites, les 4 premières du supplément. On rencontrera un exemplaire de chacune de ces deux listes en Ef. 72 (II) et en Oe 9, gr. in-fol. / H. Vienne (n. 25-48) a confondu cette suite avec les "Faits mémorables des Empereurs de la Chine". Pour la suite dirigée par Cochin, voir l'inventaire de ce graveur, n° 367 / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.