Oeuvre

Date : [1760-1780]. / Dès 1694 un travail important était en cours par les soins de l'Académie des Sciences. Il lui avait été commandé par Colbert en 1675 sous la désignation d'un "traité de méchanique" où devaient être décrites "toutes les machines en usage dans la pratique des arts", sous le titre : "Description et perfection des arts et métiers". L'œuvre fut poursuivie lentement sous la direction de Réaumur. A la veille de sa mort, le 23 février 1756, il écrivait à Formey, secrétaire perpétuel de l'Académie de Prusse, qu'il avait fait graver plus de 150 pl. in-fol. pour cette œuvre, et en possédait beaucoup d'autres seulement dessinées / Il faut lire dans "L'Univers de l'Encyclopédie", par Roland Barthes, Robert Mauzi, Jean Pierre Seguin. Paris, les Libraires Associés, 1964 (Ma 40, petit in-fol.) l'exposé des démêlés de l'équipe dynamique des Encyclopédistes, l'imprimeur Breton, Diderot et d'Alembert et leurs collaborateurs, avec les représentants de l'Académie des Sciences, lents, timorés, qui ne surent pas utiliser la masse de documents accumulés par leurs savants correspondants, et se laissèrent gagner de vitesse par la publication de "l'Encyclopédie". Quant aux planches préparées pour la "Description", elles traînaient un peu partout, dans les collections particulières, chez des graveurs et chez des marchands d'estampes. Les Encyclopédistes eurent toute facilité de les emprunter, de les copier ou de les démarquer. (Voir op. cit., notamment p. 30 et 31) / D'ailleurs certains graveurs, tel Robert Bénard (pl. de l'"Art du fabricant en étoffe de soie", 1773-1778), travaillèrent à la fois pour l'"Encyclopédie" et l'Académie des Sciences. La Gardette ne semble pas avoir fait partie de l'équipe des graveurs ayant travaillé pour l'"Encyclopédie". Voir l'introduction de G. Huard, dans "Diderot et l'Encyclopédie", Exposition commémorative du Deuxième centenaire de l'Encyclopédie, Paris, Bibliothèque Nationale 1951 (Ye.3 85, in-8°), ainsi que les notices consacrées à ces graveurs par M.lle F. Gardey, dans l'"Univers de l'Encyclopédie" (ouvrage cité plus haut)" / Par contre La Gardette a fourni les pl. des ouvrages suivants appartenant à la "Description des Arts et Métiers par l'Académie Royale des Sciences" : "Le Traité des Pêches" (1769) ; "L'Art de l'Indigotier" (1770) ; "L'Art du Facteur d'Orgues", (1766-1778) ; "L'Art de faire les pipes" (1771) ; "L'Art du Coutelier" (1771-1772) ; "L'Art de la peinture sur verre et de la vitrerie" (1774) ; "Description de l'Art de la Mature" (1778)" / La parution des 84 volumes de la "Description" s'échelonna sur une vingtaine d'années (1760-1780). Mais courcircuitée par l'"Encyclopédie", elle n'eut pas l'audience du grand public, malgré la valeur scientifique des textes et la perfection des planches : les vulgarisateurs de l'"Encyclopédie" l'emportaient sur les savants de l'Académie / Notice chargée sans modification à partir de l'Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle.