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Monastère fondé avant 490 sur le tombeau de saint Denis, premier évêque de Paris. Vers 625, Dagobert en fit une abbaye. Sous l'abbatiat d'Hilduin (début en 814) elle adopta la Règle de saint Benoît (c'est peut-être seulement la confirmation d'une pratique antérieure). Nécropole royale à partir de 638, puis gardienne des insignes du pouvoir, Saint-Denis connut une période d'apogée sous l'abbatiat de Suger (abbé de 1122 à 1151), qui entreprit la construction de la nouvelle abbatiale. On dit parfois que Saint-Denis adhéra vers la fin du XVIe siècle à la Congrégation des Exempts de France : ce point demande à être vérifié, et il s'agit peut-être d'une confusion avec la Congrégation de Saint-Denis, fondée en 1607 par l'Abbaye de Saint-Denis et d'autres abbayes exemptes.