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Abbaye bénédictine fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel sous le vocable de Notre-Dame ; elle comprenait une communauté d'hommes, Saint-Jean-l'Habit, un monastère de moniales, le Grand-Moutier-Sainte-Marie, voisinant avec un prieuré pour filles repenties et deux hôpitaux, le tout sous l'autorité d'une abbesse. L'abbaye devint la maison-mère de l'Ordre de Fontevraud, qui connut une grande diffusion. L'abbatiale devint à partir de 1183 la nécropole des Plantagenêts. Vers la fin du XVIIe siècle, l'abbaye comptait 230 moniales et 50 moines ; en 1790, 110 religieuses choisirent de continuer leur vie monastique, mais elles furent chassées le 30 septembre 1792 – De 1804 à 1985, l'abbaye fut convertie en centre de détention ; depuis 1975, elle abrite le Centre culturel de l'Ouest.